Richard H. Truly

Tres semanas después del desastre del transbordador espacial Challenger , Truly regresó a la NASA para convertirse en Administrador Asociado de Vuelos Espaciales de la NASA el 20 de febrero de 1986. ^{[ 6 ]} Su tarea principal era supervisar el regreso del transbordador espacial a su estado de vuelo. Además de eso, también era responsable de asuntos a largo plazo como si el Challenger sería reemplazado o no, el papel que el transbordador desempeñaría en el futuro y la combinación de naves espaciales desechables y el transbordador para las próximas misiones. Si bien solo tomó unos días determinar la razón técnica del accidente, resolver la causa raíz fue más difícil. Al final, Truly y el programa "Regreso al Vuelo" de la NASA tardaron 31 meses antes de que el transbordador espacial Discovery volara con éxito el 29 de septiembre de 1988, con STS-26 . En marzo de 1986, Truly señaló en un memorando que había varias acciones que la NASA debía realizar antes de lanzar otro vuelo del transbordador. Entre ellas se incluían el "rediseño de la junta del motor de cohete sólido, la revisión de elementos críticos y la revisión de las instrucciones de operación y mantenimiento". ^{[ 7 ]}

Se retiró de la Armada con el rango de vicealmirante poco antes de convertirse en administrador de la NASA. Fue nombrado director de la NASA como su octavo administrador en mayo de 1989, siendo el primer astronauta en ocupar dicho cargo. Ocupó este puesto hasta mayo de 1992. Carl Sagan le atribuyó la intervención en una disputa interna sobre si se debía ordenar a la Voyager 1 que tomara una última fotografía de la Tierra antes de completar su misión principal. La fotografía resultante se conoce desde entonces como la fotografía del Punto Azul Pálido . ^{[ 8 ]}

El 12 de febrero de 1992, Truly fue destituido de su cargo de Administrador. Dos semanas antes, el vicepresidente Dan Quayle se había reunido con Truly y le había solicitado que renunciara y aceptara un puesto de embajador. Truly consideró la oferta, pero finalmente la rechazó. ^{[ 9 ]}

Cuando fue despedido, Truly dijo: "Estoy atónito. No puedo explicarlo". ^{[ 10 ]} El senador Al Gore , quien sucedería a Quayle como vicepresidente un año después, dijo estar preocupado por la decisión, afirmando que Truly era "un buen hombre que hizo un buen trabajo en circunstancias difíciles" y que "veo esto como una señal muy preocupante de que... el consejo espacial de Quayle puede haber obligado al almirante Truly a dejar este trabajo debido a la insistencia del consejo en dirigir la NASA desde la oficina del vicepresidente". ^{[ 10 ]}

Algunos observadores sugirieron que el despido se debió a que Truly se centraba en proyectos a gran escala, como la prolongación de la vida útil del transbordador espacial , en lugar de las misiones más pequeñas y rápidas que favorecía la administración. Se sugirió que "era prisionero de su burocracia e incapaz de realizar los cambios y las reformas que la administración deseaba". Otros señalaron la batalla por la Estación Espacial Internacional , que inesperadamente se topó con serios problemas en el Congreso, lo que obligó a la administración a intervenir para salvarla. ^{[ 10 ]}