Vejestorio

En 2002, la genetista estadounidense Beth Shapiro y sus colegas analizaron por primera vez el ADN del dodo. La comparación de las secuencias del citocromo b mitocondrial y del ARNr 12S aisladas de un tarso del espécimen de Oxford y un fémur de un solitario de Rodrigues confirmó su estrecha relación y su ubicación dentro de la familia Columbidae. La evidencia genética se interpretó como una muestra de que la paloma de Nicobar del sudeste asiático ( Caloenas nicobarica ) es su pariente vivo más cercano, seguida por las palomas coronadas ( Goura ) de Nueva Guinea y la paloma de pico dentado ( Didinculus strigirostris ) de Samoa , superficialmente parecida al dodo (su nombre científico hace referencia a su pico similar al del dodo). Este clado está formado por palomas endémicas de islas que generalmente habitan en el suelo. El siguiente cladograma muestra las relaciones más cercanas del dodo dentro de los Columbidae, según Shapiro y colegas, 2002: ^{[ 13 ] [ 14 ]}

Un cladograma similar fue publicado en 2007, invirtiendo la ubicación de Goura y Didunculus e incluyendo la paloma faisán ( Otidiphaps nobilis ) y la paloma terrestre de pico grueso ( Trugon terrestris ) en la base del clado. ^{[ 15 ]} El ADN utilizado en estos estudios fue obtenido del espécimen de Oxford, y dado que este material está degradado, y no se ha extraído ADN utilizable de restos subfósiles, estos hallazgos aún necesitan ser verificados de forma independiente. ^{[ 16 ]} Basándose en evidencia conductual y morfológica, Jolyon C. Parish propuso que el dodo y el solitario de Rodrigues deberían ser ubicados en la subfamilia Gourinae junto con las palomas de Goura y otras, de acuerdo con la evidencia genética. ^{[ 17 ]} En 2014, se analizó el ADN del único espécimen conocido de la paloma verde manchada ( Caloenas maculata ), recientemente extinta, y se descubrió que era un pariente cercano de la paloma de Nicobar, y por lo tanto también del dodo y del solitario de Rodrigues. ^{[ 18 ]}

El estudio de 2002 indicó que los ancestros del dodo y el solitario divergieron alrededor del límite Paleógeno - Neógeno  , hace aproximadamente 23,03 millones de años. Las islas Mascareñas (Mauricio, Reunión y Rodrigues ) son de origen volcánico y tienen menos de 10  millones de años. Por lo tanto, los ancestros de ambas aves probablemente conservaron la capacidad de volar durante un tiempo considerable después de la separación de su linaje . ^{[ 19 ]} La paloma de Nicobar y la paloma verde moteada se ubicaron en la base de un linaje que conduce a los raphines, lo que indica que los raphines no voladores tuvieron ancestros capaces de volar, semiterrestres y que habitaban islas. Esto a su vez apoya la hipótesis de que los ancestros de esas aves llegaron a las islas Mascareñas mediante saltos de isla desde el sur de Asia. ^{[ 18 ]} La falta de herbívoros mamíferos que compitieran por los recursos en estas islas permitió al solitario y al dodo alcanzar tamaños muy grandes y la incapacidad de volar. ^{[ 20 ] [ 21 ]} A pesar de su morfología craneal divergente y adaptaciones para un mayor tamaño, muchas características de su esqueleto permanecieron similares a las de palomas voladoras más pequeñas. ^{[ 22 ]} Otra paloma grande no voladora, la paloma gigante de Viti Levu ( Natunaornis gigoura ), fue descrita en 2001 a partir de material subfósil de Fiji . Era solo un poco más pequeña que el dodo y el solitario, y también se cree que estaba relacionada con las palomas coronadas. ^{[ 23 ]}

Uno de los nombres originales del dodo era el neerlandés " Walghvoghel ", utilizado por primera vez en el diario del vicealmirante neerlandés Wybrand van Warwijck, quien visitó Mauricio durante la Segunda Expedición Neerlandesa a Indonesia en 1598. ^{[ 24 ]} Walghe significa "insípido", "insípido" o "enfermizo", y voghel significa "pájaro". El nombre fue traducido por Jakob Friedlib al alemán como Walchstök o Walchvögel . El informe neerlandés original titulado Waarachtige Beschryving se perdió, pero la traducción al inglés sobrevivió: ^{[ 25 ] [ 17 ]}

A su izquierda había una pequeña isla a la que llamaron Isla Heemskirk, y a la bahía misma la llamaron Bahía Warwick... Allí se quedaron doce días para descansar, encontrando en este lugar gran cantidad de aves dos veces más grandes que los cisnes, a las que llaman Walghstocks o Wallowbirdes, por ser carne muy buena. Pero al encontrar abundancia de palomas y popinnayes [loros], desdeñaron comer más esas grandes aves, llamándolas Wallowbirds, es decir, aves repugnantes o fulsome. ^{[ 26 ] [ 27 ]}

Otro relato de ese viaje, quizás el primero en mencionar al dodo, afirma que los portugueses se referían a ellos como pingüinos. El significado puede no haber derivado de pingüino (los portugueses se referían a esas aves como " fotilicaios " en ese momento), sino de pinión , en referencia a las alas pequeñas. ^{[ 24 ]} La tripulación del barco holandés Gelderland se refería al ave como "Dronte" (que significa "hinchado") en 1602, un nombre que todavía se usa en algunos idiomas. ^{[ 28 ]} Esta tripulación también los llamaba "griff-eendt" y "kermisgans", en referencia a las aves engordadas para el festival Kermesse en Ámsterdam , que se celebró al día siguiente de que anclaran en Mauricio. ^{[ 29 ]}

La etimología de la palabra dodo no está clara. Algunos la atribuyen a la palabra holandesa dodoor , que significa "holgazán", pero es más probable que esté relacionada con Dodaars , que significa "culo gordo" o "culo nudoso", en referencia al nudo de plumas en la parte trasera. ^{[ 30 ]} El primer registro de la palabra Dodaars se encuentra en el diario del capitán Willem Van West-Zanen en 1602. ^{[ 31 ]} El escritor inglés Sir Thomas Herbert fue el primero en usar la palabra dodo impresa en su diario de viaje de 1634 , afirmando que los portugueses, que habían visitado Mauricio en 1507, la llamaban así. ^{[ 29 ]} Otro inglés, Emmanuel Altham, había usado la palabra en una carta de 1628 en la que también afirmaba que su origen era portugués. El nombre "dodar" se introdujo en inglés al mismo tiempo que dodo, pero solo se usó hasta el siglo XVIII. ^{[ 32 ]} Hasta donde se sabe, los portugueses nunca mencionaron al ave. Sin embargo, algunas fuentes aún afirman que la palabra dodo deriva de la palabra portuguesa doudo (actualmente doido ), que significa "tonto" o "loco". También se ha sugerido que dodo era una aproximación onomatopéyica del canto del ave, un sonido de dos notas similar al de una paloma que se asemeja a "doo-doo". ^{[ 33 ]}

El nombre latino cucullatus ("encapuchado") fue utilizado por primera vez en 1635 por el jesuita español Juan Eusebio Nieremberg como Cygnus cucullatus , en referencia a la representación de un dodo de Carolus Clusius de 1605. ^{[ 6 ] [ 34 ]} En la décima edición de su obra clásica del siglo XVIII Systema Naturae , el naturalista sueco Carl Linnaeus utilizó cucullatus como nombre específico, pero lo combinó con el nombre del género Struthio (avestruz). ^{[ 35 ]} Mathurin Jacques Brisson acuñó el nombre del género Raphus (en referencia a las avutardas ) en 1760, lo que dio como resultado el nombre actual Raphus cucullatus . ^{[ 36 ]} En 1766, Linnaeus acuñó el nuevo binomial Didus ineptus (que significa "dodo inepto"). Esto se ha convertido en sinónimo del nombre anterior debido a la prioridad nomenclatural . ^{[ 37 ] [ 38 ]}

El cráneo del dodo se diferenciaba mucho del de otras palomas, especialmente por ser más robusto, tener el pico con la punta curvada y un cráneo corto en comparación con las mandíbulas. El pico superior era casi el doble de largo que el cráneo, que era corto en comparación con el de sus parientes más cercanos. Las aberturas de las fosas nasales óseas se alargaban a lo largo del pico y carecían de tabique óseo. El cráneo (sin incluir el pico) era más ancho que largo, y el hueso frontal formaba una cúpula, con el punto más alto por encima de la parte posterior de las órbitas oculares. El cráneo se inclinaba hacia abajo en la parte posterior. Las órbitas oculares ocupaban gran parte de la parte posterior del cráneo. Los anillos esclerales dentro del ojo estaban formados por once osículos (huesos pequeños), similar a la cantidad en otras palomas. La mandíbula era ligeramente curva, y cada mitad tenía una sola fenestra (abertura), como en otras palomas. ^{[ 22 ]}

El dodo tenía unas diecinueve vértebras presinsacras (las del cuello y el tórax , incluyendo tres fusionadas en un notario ), dieciséis vértebras sinsacras (las de la región lumbar y el sacro ), seis vértebras caudales libres y un pigostilo . El cuello tenía áreas bien desarrolladas para la inserción de músculos y ligamentos, probablemente para sostener el pesado cráneo y pico. A cada lado, tenía seis costillas, cuatro de las cuales se articulaban con el esternón a través de las costillas esternales. El esternón era grande, pero pequeño en relación con el cuerpo comparado con los de palomas mucho más pequeñas capaces de volar. El esternón era muy neumático , ancho y relativamente grueso en sección transversal. Los huesos de la cintura escapular , los omóplatos y los huesos de las alas eran de tamaño reducido comparado con los de las palomas voladoras, y eran más gráciles comparado con los del solitario de Rodrigues, pero ninguno de los componentes esqueléticos individuales había desaparecido. El carpometacarpo del dodo era más robusto que el del solitario. La pelvis era más ancha que la del solitario y otros parientes, aunque comparable a las proporciones de algunas palomas voladoras más pequeñas. La mayoría de los huesos de las patas eran más robustos que los de las palomas actuales y el solitario, pero las proporciones de longitud eran muy similares. ^{[ 22 ]}

Muchas de las características esqueléticas que distinguen al dodo y al solitario de Rodrigues, su pariente más cercano, de otras palomas se han atribuido a su incapacidad para volar. Los elementos pélvicos eran más gruesos que los de las palomas voladoras para soportar el mayor peso, y la región pectoral y las pequeñas alas eran pedomórficas , lo que significa que estaban subdesarrolladas y conservaban características juveniles. El cráneo, el tronco y las extremidades pélvicas eran peramórficas , lo que significa que cambiaban considerablemente con la edad. El dodo compartía otros rasgos con el solitario de Rodrigues, como características del cráneo, la pelvis y el esternón, así como su gran tamaño. Se diferenciaba en otros aspectos, como ser más robusto y más bajo que el solitario, tener un cráneo y un pico más grandes, un techo craneal redondeado y órbitas más pequeñas . El cuello y las patas del dodo eran proporcionalmente más cortos, y no poseía un equivalente al nódulo presente en las muñecas del solitario. ^{[ 44 ]}

Dodo entre las aves de un zoológico indio mogol (izquierda), por Ustad Mansur , c. 1625 ; quizás la representación más precisa de un dodo vivo, y cabeza de dodo (derecha) por Cornelis Saftleven de 1638, probablemente la última representación original de la especie.

La mayoría de las descripciones contemporáneas del dodo se encuentran en los diarios de a bordo de los barcos de la Compañía Neerlandesa de las Indias Orientales que atracaban en Mauricio cuando el Imperio Neerlandés gobernaba la isla. Estos registros se utilizaban como guías para futuros viajes. ^{[ 16 ]} Pocos relatos contemporáneos son fiables, ya que muchos parecen basarse en relatos anteriores, y ninguno fue escrito por científicos. ^{[ 24 ]} Uno de los primeros relatos, del diario de van Warwijck de 1598, describe al ave de la siguiente manera:

Allí abundan los loros azules, así como otras aves; entre ellas, una especie que destaca por su tamaño, mayor que el de nuestros cisnes, con cabezas enormes cubiertas solo hasta la mitad por la piel, como si llevaran una capucha. Estas aves carecen de alas, en cuyo lugar sobresalen tres o cuatro plumas negruzcas. La cola consta de unas pocas plumas suaves y curvadas hacia adentro, de color ceniza. Solíamos llamarlas «Walghvogel», porque cuanto más tiempo y con más frecuencia se cocinaban, menos tiernas e insípidas se volvían. Sin embargo, su vientre y su pecho tenían un sabor agradable y eran fáciles de masticar. ^{[ 50 ]}

Una de las descripciones más detalladas la ofrece Herbert en A Relation of Some Yeares Travaille into Afrique and the Greater Asia, de 1634:

Primero aquí y en Dygarrois [Rodrigues] se genera el dodo, que por su forma y rareza puede antagonizar al fénix de Arabia: su cuerpo es redondo y gordo, pocos pesan menos de cincuenta libras. Se le considera más por su asombro que por su alimento, los estómagos grasientos pueden buscarlos, pero para los delicados son ofensivos y no nutritivos. Su rostro proyecta melancolía, como si fuera consciente del daño de la Naturaleza al crear un cuerpo tan grande para ser guiado con alas complementarias, tan pequeñas e impotentes, que solo sirven para demostrar su ave. La mitad de su cabeza está desnuda, parece cubierta por un fino velo, su pico está torcido hacia abajo, en el medio está la nariz, desde cuya parte hasta el extremo es de un verde claro, mezclado con un tinte amarillo pálido; sus ojos son pequeños y como diamantes, redondos y brillantes; Su vestimenta, de plumas suaves; su cola, de tres pequeñas plumas, cortas y desproporcionadas; sus piernas, acordes a su cuerpo; sus embestidas, afiladas; su apetito, fuerte y voraz. Digiere piedras y hierro, descripción que se apreciará mejor en su representación. ^{[ 51 ]}

El diario de viaje del barco holandés Gelderland (1601-1603), redescubierto en la década de 1860, contiene los únicos bocetos conocidos de ejemplares vivos o recientemente muertos dibujados en Mauricio. Se han atribuido al artista profesional Joris Joostensz Laerle, quien también dibujó otras aves mauricianas ahora extintas, y a un segundo artista menos refinado. ^{[ 52 ]} Aparte de estos bocetos, se desconoce cuántas de las aproximadamente veinte ilustraciones del siglo XVII de los dodos fueron dibujadas del natural o de ejemplares disecados, lo que afecta su fiabilidad. ^{[ 24 ]} Dado que los dodos solo se conocen a partir de restos físicos y descripciones limitadas, las obras de arte contemporáneas son importantes para reconstruir su apariencia en vida. Si bien desde mediados del siglo XIX se ha intentado catalogar todas las ilustraciones históricas de dodos, ocasionalmente se siguen descubriendo representaciones previamente desconocidas. ^{[ 53 ]}

La imagen tradicional del dodo es la de un ave muy gorda y torpe, pero esta visión podría ser exagerada. La opinión general de los científicos actuales es que muchas representaciones europeas antiguas se basaban en aves cautivas sobrealimentadas o especímenes disecados de forma burda. ^{[ 54 ]} También se ha sugerido que las imágenes podrían mostrar dodos con las plumas erizadas, como parte de su comportamiento de exhibición. ^{[ 46 ]} El pintor holandés Roelant Savery fue el ilustrador más prolífico e influyente del dodo, habiendo realizado al menos doce representaciones, a menudo mostrándolo en las esquinas inferiores. Una famosa pintura suya de 1626, ahora llamada El Dodo de Edwards porque perteneció al ornitólogo George Edwards , se ha convertido desde entonces en la imagen estándar del dodo. Se encuentra en el Museo de Historia Natural de Londres. La imagen muestra un ave particularmente gorda y es la fuente de muchas otras ilustraciones del dodo. ^{[ 55 ] [ 56 ]}

Una pintura mogol india redescubierta en el Museo del Hermitage , San Petersburgo , en 1955 muestra un dodo junto con aves nativas de la India. ^{[ 57 ]} Representa un ave más delgada y parduzca, y su descubridor Aleksander Iwanow y el paleontólogo británico Julian Hume la consideraron una de las representaciones más precisas del dodo vivo; las aves que lo rodean son claramente identificables y representadas con la coloración apropiada. ^{[ 58 ]} Se cree que es del siglo XVII y se ha atribuido al pintor mogol Ustad Mansur . El ave representada probablemente vivía en el zoológico del emperador mogol Jahangir , ubicado en Surat , donde el viajero inglés Peter Mundy también afirmó haber visto dos dodos en algún momento entre 1628 y 1633. ^{[ 59 ] [ 24 ]} En 2014, se informó de otra ilustración india de un dodo, pero se descubrió que era derivada de una ilustración alemana de 1836. ^{[ 60 ]}

Todas las representaciones posteriores a 1638 parecen basarse en imágenes anteriores, alrededor de la época en que los informes que mencionan dodos se volvieron más raros. Las diferencias en las representaciones llevaron a ornitólogos como Anthonie Cornelis Oudemans y Masauji Hachisuka a especular sobre el dimorfismo sexual, los rasgos ontogenéticos , la variación estacional e incluso la existencia de diferentes especies, pero estas teorías no son aceptadas hoy en día. Debido a que detalles como las marcas del pico, la forma de las plumas de la cola y la coloración varían de un relato a otro, es imposible determinar la morfología exacta de estas características, si indican edad o sexo, o si siquiera reflejan la realidad. ^{[ 61 ]} Hume argumentó que las fosas nasales del dodo vivo habrían sido hendiduras, como se ve en las imágenes de Gelderland , Cornelis Saftleven , Savery's Crocker Art Gallery y Mansur. Según esta afirmación, las fosas nasales abiertas que a menudo se ven en las pinturas indican que se utilizaron especímenes disecados como modelos. ^{[ 24 ]} La mayoría de las representaciones muestran que las alas se mantenían en una posición extendida, a diferencia de las palomas voladoras, pero similar a las ratites como el avestruz y el kiwi . ^{[ 22 ]}

Una carta holandesa de 1631 (considerada perdida durante mucho tiempo, pero redescubierta en 2017) es el único relato sobre la dieta del dodo, y también menciona que usaba su pico para defenderse. El documento utiliza juegos de palabras para referirse a los animales descritos, siendo los dodos presumiblemente una alegoría de los alcaldes ricos: ^{[ 71 ]}

Los alcaldes eran magníficos y orgullosos. Se presentaron con un semblante impasible y severo, la boca bien abierta y un andar muy alegre y audaz. No querían ceder ante nosotros; su arma de guerra era la boca, con la que podían morder con ferocidad. Su comida consistía en fruta cruda; no iban bien vestidos, pero eran ricos y gordos, por lo que trajimos a muchos a bordo, para satisfacción de todos. ^{[ 71 ]}

Además de frutos caídos, el dodo probablemente subsistía de nueces, semillas, bulbos y raíces. ^{[ 72 ]} También se ha sugerido que el dodo podría haber comido cangrejos y mariscos , como sus parientes las palomas coronadas. Sus hábitos alimenticios debieron ser variados, ya que los ejemplares en cautiverio probablemente recibían una amplia gama de alimentos durante los largos viajes por mar. ^{[ 73 ]} Oudemans sugirió que, dado que Mauricio tiene estaciones secas y lluviosas bien definidas, el dodo probablemente engordaba con frutos maduros al final de la estación lluviosa para sobrevivir a la estación seca, cuando el alimento escaseaba; los informes contemporáneos describen el apetito "voraz" del ave. El ornitólogo mauriciano France Staub sugirió en 1996 que se alimentaban principalmente de frutos de palma e intentó correlacionar el ciclo de grasa del dodo con el régimen de fructificación de las palmas. ^{[ 31 ]}

Los elementos esqueléticos de la mandíbula superior parecen haber sido rincocinéticos (móviles entre sí), lo que debió haber afectado su comportamiento alimentario. En aves actuales, como las palomas frugívoras (que comen fruta), los premaxilares cinéticos ayudan a consumir alimentos grandes. El pico también parece haber sido capaz de soportar altas cargas de fuerza, lo que indica una dieta de alimentos duros. ^{[ 22 ]} El examen del endocráneo reveló que, si bien el cerebro era similar al de otras palomas en la mayoría de los aspectos, el dodo tenía un bulbo olfatorio comparativamente grande . Esto le proporcionaba al dodo un buen sentido del olfato, lo que pudo haber ayudado a localizar fruta y presas pequeñas. ^{[ 63 ]}

Varias fuentes contemporáneas afirman que el dodo utilizaba gastrolitos (piedras de molleja) para facilitar la digestión. El escritor inglés Sir Hamon L'Estrange observó un ejemplar vivo en Londres y lo describió de la siguiente manera:

Hacia 1638, mientras paseaba por las calles de Londres, vi la imagen de un ave de aspecto extraño colgada sobre una tela y, junto con uno o dos acompañantes, entré a verla. Estaba en una cámara y era un ave grande, algo mayor que el gallo de Turquía más grande, tanto en patas como en pies, pero más robusta, gruesa y de forma más erguida, con el pecho de un gallo joven y el lomo de color pardo o oscuro. El cuidador la llamaba Dodo, y al final de una chimenea en la cámara había un montón de grandes guijarros, de los cuales nos dio muchos, algunos tan grandes como nueces moscadas, y nos dijo que se los comía (para facilitar la digestión), y aunque no recuerdo hasta qué punto se le preguntó al respecto, estoy seguro de que después los devolvió todos. ^{[ 74 ]}

Se desconoce cómo se alimentaban las crías, pero las palomas emparentadas proporcionan leche de buche . Las representaciones contemporáneas muestran un buche grande, que probablemente se utilizaba para almacenar alimento y producir leche de buche. Se ha sugerido que el tamaño máximo alcanzado por el dodo y el solitario estaba limitado por la cantidad de leche de buche que podían producir para sus crías durante su crecimiento inicial. ^{[ 75 ]}

En 1973, se creía que el tambalacoque , también conocido como árbol del dodo, se estaba extinguiendo en Mauricio, de donde es endémico . Supuestamente, solo quedaban 13 ejemplares, todos estimados en unos 300 años de antigüedad. Stanley Temple planteó la hipótesis de que dependía del dodo para su propagación y que sus semillas germinarían solo después de pasar por el tracto digestivo del ave. Afirmó que el tambalacoque estaba ahora casi coextinguido debido a la desaparición del dodo. ^{[ 76 ]} Temple pasó por alto informes de la década de 1940 que encontraron que las semillas de tambalacoque germinaban, aunque muy raramente, sin ser erosionadas durante la digestión. ^{[ 77 ]} Otros han cuestionado su hipótesis y sugerido que el declive del árbol fue exagerado o que las semillas también fueron dispersadas por otros animales extintos como las tortugas Cylindraspis , los murciélagos frugívoros o el loro de pico ancho. ^{[ 78 ]} Los ecólogos Wendy Strahm y Anthony Cheke afirmaron en 1991 que, si bien es raro, el árbol ha germinado desde la desaparición del dodo y cuenta con varios cientos, no 13 como afirmaba Temple, desacreditando así la opinión de Temple sobre la relación de supervivencia exclusiva entre el dodo y el árbol. ^{[ 79 ]}

El ornitólogo brasileño Carlos Yamashita sugirió en 1997 que el loro de pico ancho pudo haber dependido de los dodos y las tortugas Cylindraspis para comer frutos de palma y excretar sus semillas, que se convirtieron en alimento para los loros. Los guacamayos Anodorhynchus dependían de la megafauna sudamericana ahora extinta de la misma manera, pero ahora dependen del ganado doméstico para este servicio. ^{[ 80 ]} La bióloga Joanna K. Carpenter y sus colegas afirmaron en 2020 que las aves extintas de Mascareñas como el dodo, el solitario Rodrigues y el loro de pico ancho solo podían alcanzar semillas a baja altura, y por lo tanto probablemente fueron importantes dispersores de semillas , capaces de destruir las semillas más grandes entre la flora nativa. ^{[ 81 ]} En 2023, la bióloga Julia H. Heinen y sus colegas observaron que la pérdida del dodo (que probablemente prefería semillas y frutos grandes) y otros frugívoros nativos tuvo un impacto negativo en la dispersión de semillas de plantas nativas debido a la falta de especies con el tamaño de su boca, y que el manejo de semillas de especies introducidas era ecológicamente diferente y, por lo tanto, no restaura esta funcionalidad allí. ^{[ 82 ]}

Como era incapaz de volar y terrestre, y no había depredadores mamíferos ni otros tipos de enemigos naturales en Mauricio, el dodo probablemente anidaba en el suelo. ^{[ 83 ]} El relato de François Cauche de 1651 es la única descripción del huevo y del canto :

He visto en Mauricio aves más grandes que un cisne, sin plumas en el cuerpo, que está cubierto de plumón negro; la parte trasera es redonda, la rabadilla adornada con plumas rizadas tantas como años tiene el ave. En lugar de alas tienen plumas como estas últimas, negras y curvadas, sin membranas. No tienen lengua, el pico es grande, ligeramente curvado hacia abajo; sus patas son largas, escamosas, con solo tres dedos en cada pie. Tiene un grito como el de un gansito , y no es para nada tan sabroso como los flamencos y patos de los que acabamos de hablar. Solo ponen un huevo que es blanco, del tamaño de un rollo de medio penique, junto al cual colocan una piedra blanca del tamaño de un huevo de gallina. Ponen sobre hierba que recogen, y hacen sus nidos en los bosques; si se mata a la cría, se encuentra una piedra gris en la molleja. Los llamamos Oiseaux de Nazaret . La grasa es excelente para aliviar los músculos y los nervios. ^{[ 6 ]}

El relato de Cauche es problemático, ya que también menciona que el ave que describía tenía tres dedos y no tenía lengua, a diferencia de los dodos. Esto llevó a algunos a creer que Cauche estaba describiendo una nueva especie de dodo (" Didus nazarenus "). La descripción probablemente se mezcló con la de un casuario , y los escritos de Cauche tienen otras inconsistencias. ^{[ 84 ]} Una mención de un "avestruz joven" llevado a bordo de un barco en 1617 es la única otra referencia a un posible dodo juvenil. ^{[ 85 ]} Un huevo que se afirma que es de un dodo se conserva en el Museo de East London en Sudáfrica. Fue donado por la funcionaria del museo sudafricano Marjorie Courtenay-Latimer , cuya tía abuela lo había recibido de un capitán que afirmaba haberlo encontrado en un pantano en Mauricio. En 2010, el curador del museo propuso utilizar estudios genéticos para determinar su autenticidad. ^{[ 86 ]} Podría tratarse en cambio de un huevo de avestruz aberrante . ^{[ 33 ]}

Cortes finos de huesos de las extremidades posteriores que muestran las etapas de la serie de crecimiento (izquierda) y diagrama que muestra los eventos de la historia de vida de un dodo basados ​​en la histología y relatos, según un estudio de 2017.

Debido a la posible puesta de un solo huevo y al gran tamaño del ave, se ha propuesto que el dodo era de estrategia reproductiva K , lo que significa que producía pocas crías altriciales , que requerían cuidado parental hasta que maduraban. Algunas evidencias, incluido el gran tamaño y el hecho de que las aves tropicales y frugívoras tienen tasas de crecimiento más lentas, indican que el ave pudo haber tenido un período de desarrollo prolongado. ^{[ 44 ]} El hecho de que no se hayan encontrado dodos juveniles en el pantano de Mare aux Songes puede indicar que producían pocas crías, que maduraban rápidamente, que las zonas de reproducción estaban lejos del pantano o que el riesgo de quedar atrapados en el fango era estacional. ^{[ 87 ]}

Un estudio de 2017 examinó la histología de huesos de dodo seccionados finamente , aves mauricianas modernas, la ecología local y relatos contemporáneos para recuperar información sobre el ciclo de vida del dodo. El estudio sugirió que los dodos se reproducían alrededor de agosto, después de haberse engordado potencialmente, lo que coincide con los ciclos de engorde y adelgazamiento de muchos vertebrados de Mauricio. Los polluelos crecían rápidamente, alcanzando tamaños robustos, casi adultos, y la madurez sexual antes del verano austral o la temporada de ciclones. Los dodos adultos que acababan de reproducirse mudaban después del verano austral, alrededor de marzo. Las plumas de las alas y la cola se reemplazaban primero, y la muda se completaba a finales de julio, a tiempo para la siguiente temporada de cría. Las diferentes etapas de la muda también pueden explicar las inconsistencias en las descripciones contemporáneas del plumaje del dodo. ^{[ 88 ]}

Pintura de un ejemplar posiblemente disecado perteneciente a la colección del emperador Rodolfo II en Praga, obra de Jacob Hoefnagel , principios del siglo XVII (izquierda), y representación de un dodo realizada por Adriaen van de Venne en 1626, según afirmó haber visto en Ámsterdam.

El dodo resultó lo suficientemente interesante como para que se enviaran ejemplares vivos a Europa y Oriente. Se desconoce el número de dodos transportados que llegaron vivos a sus destinos, así como su relación con las representaciones contemporáneas y los pocos restos no fósiles que se conservan en los museos europeos. Basándose en una combinación de relatos contemporáneos, pinturas y ejemplares, Julian Hume ha inferido que al menos once dodos transportados llegaron vivos a sus destinos. ^{[ 96 ]}

La descripción que Hamon L'Estrange hizo de un dodo que vio en Londres en 1638 es el único relato que menciona específicamente un ejemplar vivo en Europa. En 1626, Adriaen van de Venne dibujó un dodo que afirmó haber visto en Ámsterdam, pero no mencionó si estaba vivo, y su representación recuerda al Dodo de Edwards de Savery . Peter Mundy vio dos ejemplares vivos en Surat, India, entre 1628 y 1634, uno de los cuales podría haber sido el individuo pintado por Mansur alrededor de 1625. ^{[ 24 ]} En 1628, Emmanuel Altham visitó Mauricio y envió una carta a su hermano en Inglaterra:

Estimado y amado hermano, el mencionado consejo nos ordenó ir a una isla llamada Mauricio, situada a 20 grados de latitud sur, adonde llegamos el 28 de mayo. Esta isla tiene muchas cabras, cerdos y vacas, y aves muy extrañas, llamadas por los lugareños Dodo, que por su rareza, pues no existen otras iguales en el mundo, te envié una por medio del Sr. Perce, quien llegó a esta isla con el barco William el 10 de junio. [En el margen de la carta] Del Sr. Perce recibirás un frasco de jengibre para mi hermana, algunas cuentas para mis primas, tus hijas, y un ave llamada Dodo, si sobrevive. ^{[ 97 ]}

Cuadros de Savery que representan dodos en diferentes rincones (uno con cuerpo de langosta, abajo a la derecha), pintados en Europa aproximadamente entre 1625 y 1629.

Se desconoce si el dodo sobrevivió al viaje, y la carta fue destruida por un incendio en el siglo XIX. ^{[ 97 ]} La imagen más antigua conocida de un ejemplar de dodo en Europa proviene de una colección de pinturas de alrededor de 1610 que representan animales en el zoológico real del emperador Rodolfo II en Praga. Esta colección también incluye pinturas de otros animales de Mauricio, incluido un rascón rojo. El dodo, que podría ser un ejemplar joven, parece haber sido secado o embalsamado, y probablemente vivió en el zoológico del emperador durante un tiempo junto con los demás animales. El hecho de que hubiera dodos disecados enteros en Europa indica que fueron traídos vivos y murieron allí; es improbable que hubiera taxidermistas a bordo de los barcos visitantes, y aún no se utilizaban alcoholes para conservar especímenes biológicos. La mayoría de los especímenes tropicales se conservaban como cabezas y patas secas. ^{[ 96 ]}

Según se informa, en 1647 se envió un dodo hasta Nagasaki , Japón, pero durante mucho tiempo se desconocía si había llegado. ^{[ 80 ]} Documentos contemporáneos publicados por primera vez en 2014 confirmaron la historia y demostraron que había llegado con vida. Estaba destinado a ser un regalo y, a pesar de su rareza, se le consideró de igual valor que un ciervo blanco y una piedra bezoar . Es el último dodo vivo registrado en cautiverio. ^{[ 98 ]}

Ilustraciones de marineros cazando dodos, de Joseph Smit , 1893 (izquierda), y Walter Paget , 1914 (derecha). Ya no se cree que la caza por parte de los humanos sea la principal causa de la extinción de esta ave .

Al igual que muchos animales que evolucionaron aislados de depredadores importantes, el dodo era completamente intrépido ante los humanos. Esta intrépida intrépida y su incapacidad para volar lo convirtieron en presa fácil, pero la depredación humana no fue la causa principal de su extinción, contrariamente a la creencia popular. ^{[ 99 ] [ 100 ]} Aunque algunos informes aislados describen matanzas masivas de dodos para abastecer a los barcos, las investigaciones arqueológicas han encontrado escasa evidencia de depredación humana. Se encontraron huesos de al menos dos dodos en cuevas en Baie du Cap que albergaban esclavos fugitivos y convictos en el siglo XVII, a las que no habría sido fácilmente accesible para los dodos debido al terreno alto y accidentado. ^{[ 12 ]} La población humana en Mauricio (un área de 1860 km² o 720 millas cuadradas ) nunca superó ^las 50 personas en el siglo XVII, pero introdujeron otros animales, incluyendo perros, cerdos, gatos, ratas y macacos cangrejeros , que saquearon los nidos de dodos y compitieron por los limitados recursos alimenticios. ^{[ 43 ]} Al mismo tiempo, los humanos destruyeron el hábitat forestal de los dodos. ^{[ 101 ]} El impacto de los animales introducidos en la población de dodos, especialmente los cerdos y los macacos, se considera hoy más grave que el de la caza. ^{[ 102 ]} Las ratas tal vez no representaban una gran amenaza para los nidos, ya que los dodos habrían estado acostumbrados a lidiar con los cangrejos terrestres locales . ^{[ 103 ]}   

Se ha sugerido que el dodo podría haber sido raro o estar localizado antes de la llegada de los humanos a Mauricio, ya que habría sido improbable que se extinguiera tan rápidamente si hubiera ocupado todas las zonas remotas de la isla. ^{[ 65 ]} Una expedición de 2005 encontró restos subfósiles de dodos y otros animales muertos por una inundación repentina . Tales muertes masivas habrían puesto en mayor peligro a una especie que ya estaba en peligro de extinción. ^{[ 104 ]} Sin embargo, el hecho de que el dodo sobreviviera cientos de años de actividad volcánica y cambios climáticos demuestra que el ave era resistente dentro de su ecosistema. ^{[ 67 ]}

Existe cierta controversia en torno a la fecha de su extinción. El último registro ampliamente aceptado de un avistamiento de dodo es el informe de 1662 del náufrago Volkert Evertsz del barco holandés Arnhem , quien describió aves capturadas en un pequeño islote frente a Mauricio, que ahora se sugiere que es la Isla Ámbar :

Cuando nos acercamos a estos animales, nos miraron fijamente y permanecieron quietos donde estaban, sin saber si tenían alas para volar o patas para huir, y permitiéndonos acercarnos tanto como quisimos. Entre estas aves se encontraban las que en la India llaman Dod-aersen (una especie de ganso muy grande); estas aves no pueden volar y, en lugar de alas, solo tienen unas pocas aletas pequeñas, pero pueden correr muy rápido. Las acorralamos en un solo lugar de tal manera que pudimos atraparlas con las manos, y cuando sujetamos a una de ellas por la pata, y esta hizo un gran ruido, las demás acudieron corriendo a toda velocidad en su ayuda, y así fueron capturadas y hechas prisioneras también. ^{[ 105 ]}

Los dodos de este islote podrían no haber sido necesariamente los últimos miembros de la especie. ^{[ 106 ]} El último avistamiento de un dodo fue reportado en los registros de caza de Isaac Johannes Lamotius en 1688. Un análisis estadístico de estos registros realizado en 2003 por los biólogos David L. Roberts y Andrew R. Solow dio una nueva fecha estimada de extinción de 1693, con un intervalo de confianza del 95% de 1688–1715. Estos autores también señalaron que, dado que el último avistamiento antes de 1662 fue en 1638, el dodo probablemente ya era bastante raro en la década de 1660, y por lo tanto, un informe controvertido de 1674 de un esclavo fugitivo no podía descartarse sin más. ^{[ 107 ]}

Dibujo de Pieter van den Broecke de 1617 de un dodo, una oveja de un cuerno y un rascón rojo; después de la extinción del dodo, los visitantes pudieron haberlo confundido con el rascón rojo (reconstrucción de 1907 de esa ave a la derecha por Frederick William Frohawk ).

El ornitólogo británico Alfred Newton sugirió en 1868 que el nombre del dodo se transfirió al rascón rojo después de que el primero se hubiera extinguido. ^{[ 108 ]} Cheke también señaló que algunas descripciones posteriores a 1662 usan los nombres "Dodo" y "Dodaers" cuando se refieren al rascón rojo, lo que indica que se le habían transferido. ^{[ 109 ]} Por lo tanto, señaló la descripción de 1662 como la última observación creíble. Un relato de 1668 del viajero inglés John Marshall, que usó los nombres "Dodo" y "Red Hen" indistintamente para el rascón rojo, mencionó que la carne era "dura", lo que se hace eco de la descripción de la carne en el relato de 1681. ^{[ 110 ]} Incluso el relato de 1662 ha sido cuestionado por el escritor Errol Fuller , ya que la reacción a los gritos de angustia coincide con lo que se describió para el rascón rojo. ^{[ 111 ]} Hasta que se propuso esta explicación, se creía que una descripción de "dodos" de 1681 era el último relato, y esa fecha todavía tiene defensores. ^{[ 112 ]}

Cheke afirmó en 2014 que los manuscritos holandeses, entonces accesibles recientemente, indican que los colonos no vieron dodos entre 1664 y 1674. ^{[ 113 ]} En 2020, Cheke y el investigador británico Jolyon C. Parish sugirieron que todas las menciones de dodos posteriores a mediados del siglo XVII se referían en realidad a rascón rojo, y que el dodo había desaparecido debido a la depredación de cerdos salvajes durante un período de inactividad en la colonización de Mauricio (1658-1664). Por lo tanto, la extinción del dodo no se comprendió en ese momento, ya que los nuevos colonos no habían visto dodos reales, pero como esperaban ver aves no voladoras, se referían al rascón rojo con ese nombre. Dado que los rascones rojos probablemente tenían nidadas más grandes que los dodos y sus huevos podían incubarse más rápido, y sus nidos tal vez estaban ocultos, probablemente se reproducían de manera más eficiente y eran menos vulnerables a los cerdos. ^{[ 114 ]}

Es improbable que el problema se resuelva alguna vez, a menos que se redescubran informes tardíos que mencionen el nombre junto con una descripción física. ^{[ 103 ]} La Lista Roja de la UICN acepta la justificación de Cheke para elegir la fecha de 1662, considerando que todos los informes posteriores se refieren a rascones rojos. En cualquier caso, el dodo probablemente se extinguió hacia 1700, aproximadamente un siglo después de su descubrimiento en 1598. ^{[ 2 ] [ 110 ]} Los holandeses abandonaron Mauricio en 1710, pero para entonces el dodo y la mayoría de los grandes vertebrados terrestres de la zona se habían extinguido. ^{[ 43 ]}

Aunque la rareza del dodo ya se había documentado en el siglo XVII, su extinción no se reconoció hasta el siglo XIX. Esto se debió en parte a que, por motivos religiosos, no se creía posible la extinción hasta que Georges Cuvier lo demostró posteriormente , y en parte a que muchos científicos dudaban de la existencia del dodo. Parecía una criatura demasiado extraña, y muchos la consideraban un mito. El ave se utilizó por primera vez como ejemplo de extinción provocada por el ser humano en la revista Penny Magazine en 1833, y desde entonces se la ha considerado un «icono» de la extinción. ^{[ 115 ] [ 11 ] [ 116 ]}

Molde de la cabeza de Oxford antes de la disección y el pie de Londres perdido en el Museo Booth , e ilustración de la misma cabeza.

Los únicos restos existentes de especímenes de dodo llevados a Europa en el siglo XVII son una cabeza y una pata disecadas en el Museo de Historia Natural de la Universidad de Oxford , una pata que alguna vez estuvo en el Museo Británico pero ahora está perdida, un cráneo en el Museo Zoológico de la Universidad de Copenhague y una mandíbula superior en el Museo Nacional de Praga . Los dos últimos fueron redescubiertos e identificados como restos de dodo a mediados del siglo XIX. ^{[ 117 ]} Varios dodos disecados también fueron mencionados en antiguos inventarios de museos, pero no se sabe que ninguno haya sobrevivido. ^{[ 118 ]} Aparte de estos restos, Carolus Clusius mencionó una pata disecada que perteneció al profesor holandés Pieter Pauw en 1605. Su procedencia es desconocida y ahora está perdida, pero puede haber sido recolectada durante el viaje de Van Neck. ^{[ 24 ]} Los supuestos dodos disecados que se ven en museos de todo el mundo hoy en día han sido hechos de plumas de otras aves; muchos por la compañía del taxidermista británico Rowland Ward . ^{[ 117 ]}

Grabado a color del pie londinense, ahora perdido, de 1793 (izquierda), y litografía de 1848 del mismo en múltiples vistas.

Los únicos restos conocidos de tejido blando, la cabeza de Oxford (ejemplar OUM 11605) y el pie, pertenecían al último dodo disecado conocido, que se mencionó por primera vez como parte de la colección Tradescant en 1656 y se trasladó al Museo Ashmolean en 1659. ^{[ 24 ]} Se ha sugerido que estos podrían ser los restos del ave que Hamon L'Estrange vio en Londres, el ave enviada por Emanuel Altham, o una donación de Thomas Herbert. Dado que los restos no muestran signos de haber sido montados, el espécimen podría haber sido conservado como una piel de estudio . ^{[ 119 ]} En 2018, se informó que los escaneos de la cabeza del dodo de Oxford mostraron que su piel y hueso contenían perdigones de plomo , que se usaban para cazar aves en el siglo XVII. Esto indica que el dodo de Oxford fue disparado antes de ser transportado a Gran Bretaña, o algún tiempo después de su llegada. Se desconocen las circunstancias de su muerte y se examinarán los perdigones para identificar de dónde se extrajo el plomo. ^{[ 120 ] [ 121 ]}

Numerosas fuentes afirman que el Museo Ashmolean quemó el dodo disecado alrededor de 1755 debido a su grave descomposición, salvando únicamente la cabeza y la pata. El Estatuto  8 del museo establece: «Que cuando cualquier ejemplar envejezca y se deteriore, el conservador podrá trasladarlo a uno de los armarios u otro depósito, y sustituirlo por otro». ^{[ 122 ]} Actualmente se cree que la destrucción deliberada del espécimen es un mito; fue retirado de la exposición para preservar lo que quedaba de él. Este tejido blando restante se ha degradado aún más; la cabeza fue diseccionada por Strickland y Melville, separando la piel del cráneo en dos mitades. El pie se encuentra en estado esquelético, con solo restos de piel y tendones . Quedan muy pocas plumas en la cabeza. Probablemente se trate de una hembra, ya que el pie es un 11 % más pequeño y más grácil que el pie de Londres, pero parece estar completamente desarrollado. ^{[ 123 ]} El espécimen se exhibió en el museo de Oxford desde al menos la década de 1860 hasta 1998, después de lo cual se mantuvo principalmente almacenado para evitar daños. ^{[ 124 ]} Actualmente se pueden encontrar moldes de la cabeza en muchos museos de todo el mundo. ^{[ 119 ]}

Mandíbula superior de un dodo en el Museo Nacional de Praga (izquierda) y litografía de 1855 del ejemplar.

El pie de Londres disecado, mencionado por primera vez en 1665 y trasladado al Museo Británico en el siglo XVIII, se exhibió junto al cuadro «El dodo de Edwards» de Savery hasta la década de 1840, y también fue diseccionado por Strickland y Melville. No se presentó en posición de pie, lo que sugiere que fue separado de un espécimen fresco, no de uno montado. En 1896 se mencionó que carecía de su piel , y se cree que hoy solo quedan los huesos, aunque se desconoce su paradero actual. ^{[ 24 ]}

Se sabe que el cráneo de Copenhague (ejemplar ZMUC 90-806) formó parte de la colección de Bernardus Paludanus en Enkhuizen hasta 1651, cuando fue trasladado al museo del castillo de Gottorf , Schleswig . ^{[ 125 ]} Después de que el castillo fuera ocupado por las fuerzas danesas en 1702, la colección del museo fue asimilada a la colección real danesa. El cráneo fue redescubierto por JT Reinhardt en 1840. Basándose en su historia, podría ser el resto más antiguo conocido de un dodo traído a Europa en el siglo XVII. ^{[ 24 ]} Es 13 mm (0,51 pulgadas) más corto que el cráneo de Oxford y podría haber pertenecido a una hembra. ^{[ 44 ]} Fue momificado , pero la piel se ha descompuesto. ^{[ 43 ]}  

La parte frontal de un cráneo (ejemplar NMP P6V-004389) en el Museo Nacional de Praga fue hallada en 1850 entre los restos del Museo Böhmisches. Otros elementos que supuestamente pertenecen a este ejemplar han sido mencionados en la literatura, pero parece que solo el cráneo parcial estuvo presente (una extremidad derecha parcial en el museo parece ser de un solitario de Rodrigues). ^{[ 24 ] [ 126 ] [ 127 ]} Podría tratarse de los restos de uno de los dodos disecados que se sabe que estuvieron en el zoológico del emperador Rodolfo II, posiblemente el ejemplar pintado allí por Hoefnagel o Savery. ^{[ 128 ]}

Reconstrucción del esqueleto del dodo realizada por Richard Owen en 1866 (izquierda), basada en huesos encontrados en el Mare aux Songes (es demasiado rechoncho, siguiendo la pintura de Edwards's Dodo de Savery ), y su montaje más erguido en el Museo de Historia Natural de Londres.

Hasta 1860, los únicos restos conocidos del dodo eran los cuatro especímenes incompletos del siglo XVII. Philip Burnard Ayres encontró los primeros huesos subfósiles en 1860, que fueron enviados a Richard Owen en el Museo Británico, quien no publicó los hallazgos. En 1863, Owen solicitó al obispo de Mauricio Vincent Ryan que corriera la voz de que se le informara si se encontraban huesos de dodo. ^{[ 3 ]} En 1865, George Clark, el maestro de escuela del gobierno en Mahébourg , finalmente encontró una abundancia de huesos subfósiles de dodo en el pantano de Mare aux Songes en el sur de Mauricio, después de una búsqueda de 30 años inspirada por la monografía de Strickland y Melville. ^{[ 24 ]} En 1866, Clark explicó su procedimiento a The Ibis , una revista de ornitología: había enviado a sus coolies a vadear por el centro del pantano, palpando los huesos con sus pies. Al principio encontraron pocos huesos, hasta que cortaron la vegetación que cubría la parte más profunda del pantano, donde encontraron muchos fósiles. ^{[ 129 ]} Harry Pasley Higginson , un ingeniero ferroviario de Yorkshire , informa haber descubierto los huesos de Mare aux Songes al mismo tiempo que Clark y existe cierta controversia sobre quién los encontró primero. Higginson envió cajas de estos huesos a los museos de Liverpool , Leeds y York . ^{[ 130 ] [ 131 ]} El pantano produjo los restos de más de 300 dodos, pero muy pocos huesos de cráneo y alas, posiblemente porque la parte superior del cuerpo fue arrastrada o carroñeada mientras que la parte inferior quedó atrapada. La situación es similar a muchos hallazgos de restos de moa en los pantanos de Nueva Zelanda . ^{[ 132 ]} La mayoría de los restos de dodo de Mare aux Songes tienen una coloración marrón media a oscura. ^{[ 87 ]}

Los informes de Clark sobre los hallazgos reavivaron el interés por el ave. Sir Richard Owen y Alfred Newton querían ser los primeros en describir la anatomía postcraneal del dodo, y Owen compró un cargamento de huesos de dodo originalmente destinado a Newton, lo que generó rivalidad entre ambos. Owen describió los huesos en Memoir on the Dodo en octubre de 1866, pero basó erróneamente su reconstrucción en la pintura Edwards' Dodo de Savery, haciéndolo demasiado rechoncho y obeso. En 1869 recibió más huesos y corrigió su postura, haciéndolo más erguido. Newton, en cambio, centró su atención en el solitario de Reunión. Los huesos restantes que no se vendieron a Owen ni a Newton fueron subastados o donados a museos. ^{[ 3 ] [ 133 ]} En 1889, Théodor Sauzier recibió el encargo de explorar los "recuerdos históricos" de Mauricio y encontrar más restos de dodo en Mare aux Songes. Tuvo éxito y también encontró restos de otras especies extintas. ^{[ 134 ]}

Louis Étienne Thirioux, un naturalista aficionado de Port Louis, también encontró muchos restos de dodo alrededor de 1900 en varios lugares. Estos incluían el primer espécimen articulado, que es el primer esqueleto subfósil de dodo encontrado fuera del Mare aux Songes, y los únicos restos de un espécimen juvenil, un tarsometatarso ahora perdido . ^{[ 24 ] [ 43 ]} El primer espécimen fue encontrado en 1904 en una cueva cerca de la montaña Le Pouce , y es el único esqueleto completo conocido de un dodo individual. Thirioux donó el espécimen al Museo Desjardins (ahora Museo de Historia Natural, Port Louis ). ^{[ 135 ] [ 136 ]} Los herederos de Thirioux vendieron un segundo esqueleto compuesto montado (compuesto por al menos dos esqueletos, con un cráneo mayormente reconstruido) al Museo de Ciencias Naturales de Durban en Sudáfrica en 1918. Juntos, estos dos esqueletos representan los restos de dodo más completos conocidos, incluyendo elementos óseos previamente no registrados (como rótulas y huesos de las alas). Aunque algunos escritores contemporáneos señalaron la importancia de los especímenes de Thrioux, no fueron estudiados científicamente y cayeron en el olvido hasta 2011, cuando un grupo de investigadores los recuperó. Los esqueletos montados fueron escaneados con láser , a partir de los cuales se reconstruyeron modelos 3D , que sirvieron de base para una monografía de 2016 sobre la osteología del dodo. ^{[ 137 ] [ 138 ]} En 2006, exploradores descubrieron un esqueleto completo de un dodo en una cueva de lava en Mauricio. Este fue solo el segundo esqueleto asociado de un espécimen individual encontrado, y el único en tiempos recientes. ^{[ 139 ]}

Esqueleto ensamblado a partir de subfósiles encontrados en 2006, Naturalis (izquierda), y huesos subfósiles redescubiertos en el Museo Grant en 2011.

En 2005, tras cien años de abandono, una parte del pantano de Mare aux Songes fue excavada por un equipo internacional de investigadores (Proyecto Internacional de Investigación del Dodo). Para prevenir la malaria , los británicos habían cubierto el pantano con tierra compactada durante su dominio sobre Mauricio, la cual tuvo que ser retirada. Se encontraron numerosos restos, incluyendo huesos de al menos 17 dodos en diversas etapas de madurez (aunque no juveniles), y varios huesos que obviamente pertenecían al esqueleto de un solo ejemplar, los cuales se conservaron en su posición natural. ^{[ 1 ]} Estos hallazgos se hicieron públicos en diciembre de 2005 en el museo Naturalis de Leiden . El 63% de los fósiles encontrados en el pantano pertenecían a tortugas del género extinto Cylindraspis , y el 7,1% a dodos, que habían sido depositados a lo largo de varios siglos, hace 4000 años. ^{[ 140 ]} Excavaciones posteriores sugirieron que los dodos y otros animales quedaron atrapados en el Mare aux Songes mientras intentaban alcanzar el agua durante un largo período de sequía severa hace unos 4200 años. ^{[ 1 ]} Además, las cianobacterias proliferaron en las condiciones creadas por los excrementos de los animales que se acumulaban alrededor del pantano, los cuales murieron por intoxicación, deshidratación, pisoteo y encharcamiento. ^{[ 141 ]} Aunque se encontraron muchos pequeños elementos esqueléticos durante las excavaciones recientes del pantano, se encontraron pocos durante el siglo XIX, probablemente debido al empleo de métodos menos refinados en la recolección. ^{[ 87 ]}

En todo el mundo, 26 museos poseen importantes colecciones de material de dodo, casi todas encontradas en Mare aux Songes. El Museo de Historia Natural, el Museo Americano de Historia Natural , el Museo de Zoología de la Universidad de Cambridge , el Museo Senckenberg y otros poseen esqueletos casi completos, ensamblados a partir de los restos subfósiles disociados de varios individuos. ^{[ 142 ]} En 2011, se redescubrió una caja de madera que contenía huesos de dodo de la época eduardiana en el Museo Grant del University College de Londres durante los preparativos para una mudanza. Hasta entonces, habían estado almacenados junto con huesos de cocodrilo. ^{[ 143 ]}