Cataratas de Dights

En enero de 1803, Charles Grimes , subdirector general de topografía de la Colonia de Nueva Gales del Sur , fue enviado a Port Phillip para inspeccionar la zona. ^{[ 5 ]} Navegando en la goleta Cumberland , bajo el mando del teniente interino Charles Robbins , la expedición llegó a Port Phillip el 20 de enero de 1803. Grimes exploró el río Yarra en bote durante varias millas hasta llegar a las cataratas Dights el 8 de febrero. El evento se conmemora con un marcador histórico en una cresta sobre las cataratas, al este.

"Los primeros hombres blancos en descubrir el río Yarra llegaron a las cataratas de Yarra el 8 de febrero de 1803. También fueron los primeros en realizar la travesía cerca de aquí con el ganado los primeros exploradores John Gardiner , Joseph Hawdon y el capitán John Hepburn en diciembre de 1836."

En 1839, John Dight, un molinero harinero anteriormente establecido en Campbell Town , Nueva Gales del Sur, compró un terreno junto a las cataratas y en 1841 construyó allí un molino hidráulico. Construyó una pequeña presa en la barra natural de rocas basálticas para regular el agua de la rueda hidráulica . ^{[ 6 ]} La propiedad cambió de manos varias veces a lo largo de las décadas hasta que el molino fue destruido por un incendio a principios del siglo XX. El sitio sigue siendo uno de los sitios industriales más antiguos e importantes de Melbourne; ^{[ 7 ]} y, a partir de 1999, consistía en los restos del canal de entrada, el canal de salida, la casa de turbinas, el muro de contención y el vertedero. ^{[ 8 ]}

La presa fue modernizada en 1895 para la Melbourne Flour Milling Company, que había adquirido el antiguo molino de rodillos de Yarra Falls, que era el sistema de energía hidráulica de mayor capacidad en Victoria en el momento de su construcción, y técnicamente la primera planta hidroeléctrica de Victoria . ^{[ 8 ]} Fue sometida a trabajos de reconstrucción en 1918, 1940 y 1967, tras devastadoras inundaciones. ^{[ 6 ]}

A instancias de William Guilfoyle , director de los Jardines Botánicos Reales , se construyó la estación de bombeo de Dight's Falls, que se inauguró en 1891 bajo la dirección de William Thwaites . La estación de bombeo se ubicó justo debajo de la presa, en la orilla opuesta del río Yarra, para evitar la competencia con el molino de propiedad privada. ^{[ 9 ]} El sistema de bombeo de Dight's Falls suministró agua dulce, muy necesaria, a los Jardines Alexandra y a los Jardines Botánicos Reales en Domain Parklands . El sistema de Dight's Falls fue la principal fuente de agua dulce de los Jardines desde la década de 1890 hasta la de 1930, y fue clave para asegurar la supervivencia de los Jardines cuando otras fuentes resultaron poco fiables. ^{[ 10 ]}

Desde 1893, la Melbourne Hydraulic Power Company utilizó el agua del sistema para alimentar los ascensores del centro de la ciudad, lo que permitió la construcción temprana de los característicos edificios altos de Melbourne. ^{[ 11 ]} El antiguo molino se añadió al Registro del Patrimonio Victoriano el 20 de agosto de 1982 en reconocimiento a su importancia social, histórica, arqueológica, científica y técnica. ^{[ 8 ]}

Con la eventual transición al suministro de agua potable en los Jardines y a los ascensores eléctricos en los edificios de la Ciudad, la estación de bombeo fue desmantelada y demolida en 1964. ^{[ 12 ]}

En 1993, Melbourne Water reconoció que la presa era un obstáculo importante para la migración de peces río arriba por el río Yarra e instaló una escalera para peces . Investigaciones posteriores determinaron que "no funciona adecuadamente y requerirá modificaciones para mejorar su eficiencia y efectividad". ^{[ 13 ] [ 14 ]} Para abordar el problema, entre 2010 y 2012, Melbourne Water reemplazó la presa y construyó un nuevo paso para peces. ^{[ 15 ] [ 16 ]}