Casa Digswell

Una antigua casa solariega al oeste de la actual Digswell House fue construida por Sir John Peryent a principios del siglo XV. ^{[ 2 ]} Posteriormente, la antigua casa solariega fue habitada por las familias Peryent, Horsey, Sedley y Shallcross. Capability Brown realizó parte del trabajo paisajístico en Digswell entre 1771 y 1773.

La casa señorial medieval fue adquirida en 1785 por George Clavering-Cowper, tercer conde de Cowper, y como se encontraba en mal estado, fue demolida en 1805 para dar paso a una nueva mansión.

La casa estaba ocupada por Henry Pearse, comerciante de las Indias Occidentales, junto con su esposa Mary, sus hijas Mary Louisa, Julia Charlotte y Alice Jane, sus hijos Cosmo Brice y Ernest Charles, y un numeroso personal doméstico, según consta en el censo de 1851. También residía en el número 8 de Finsbury Place South, en la ciudad de Londres. Posteriormente, el 17 de junio de 1854, se declaró en bancarrota.

La casa pertenecía a Phoebe Tatham, esposa de William Smith Brown. Phoebe Tatham heredó una fortuna de Duncan Dunbar tras su fallecimiento en 1862, cuando aún era soltero. Dunbar había sido uno de los magnates navieros más importantes de la Commonwealth, habiendo fundado la línea naviera Dunbar Line, dedicada al comercio y al transporte de convictos. Phoebe era su sobrina, hija mayor de Justina, hermana de Dunbar, y de su esposo, el cirujano Christopher Tatham, de Poplar. William y Phoebe tuvieron ocho hijos. Phoebe falleció en Digswell el 23 de febrero de 1891 y William el 31 de diciembre de 1891 en Portsea Island.

En aquella época, la casa pertenecía a la familia Acland, que cedió su uso durante la Primera Guerra Mundial. Digswell House funcionó como el Hospital Auxiliar Australiano n.º 5 y residencia de ancianos para soldados australianos heridos, aunque también se alojaron allí soldados belgas y británicos. El personal de la Cruz Roja estaba integrado por familias locales. Los terrenos de Digswell House servían como centro deportivo para los soldados que podían competir, como se puede apreciar en fotografías de la época. Una carta publicada en 1917 resume la situación del momento.

La Honorable Sra. Acland, propietaria de Digswell House, ha cedido generosamente su casa a australianos convalecientes, con capacidad para alojar a unos 25 oficiales. Su esposo, el Coronel Acland, se encuentra en el frente, al igual que su único hijo, el Teniente Acland, en la Guardia de Granaderos. Su hija mayor también trabaja como enfermera en Francia. ¡Una familia verdaderamente patriota! Los terrenos son muy extensos e incluyen un pequeño lago. Hay muchas oportunidades para practicar tiro al blanco para quienes puedan desplazarse. Un grupo de oficiales australianos partirá de Digswell House la próxima semana rumbo a Australia; dos de ellos (heridos de bala en el estómago) aún tienen un largo camino por recorrer para recuperarse.

Tras la guerra, la casa fue adquirida por Sir Ebenezer Howard en 1919. De 1928 a 1939 funcionó como centro de conferencias con buenas conexiones con Londres mediante el transporte ferroviario local. Entre sus huéspedes más destacados se encuentran Mahatma Gandhi , George Bernard Shaw , Paul Robeson , Lord Beaverbrook y Hugh Gaitskell, así como otros políticos e intelectuales prominentes de la época. El Congreso de Sindicatos (Trades Union Congress) organizó un curso de fin de semana para mujeres en 1935. ^{[ 3 ]}

Tras la Segunda Guerra Mundial, Digswell House funcionó como residencia estudiantil y lugar de retiro. Entre 1955 y 1957, Digswell House fue la residencia estudiantil de la escuela Sherrardswood .

Entre los visitantes más destacados se encuentra Henry Moore , una de las figuras clave en la creación de la fundación. Digswell House siguió siendo un refugio para artistas hasta 1985, año en que se vendió y se convirtió en un conjunto de viviendas privadas. La Fundación Digswell Arts Trust continúa activa hasta el día de hoy, aunque se ha trasladado a otra ubicación.

• Sir John Peryent
• Thomas Shallcross, un ferviente monárquico, es famoso por haber alertado a la reina Ana sobre complots antimonárquicos.

• Honorable Edward Spencer 1806
• Sir John Mansfield, hijo del Muy Honorable James Mansfield, Lord Presidente del Tribunal de Causas Penales (1804-1814).
• Sir John Norton
• Thomas Powney Marten, de Marshal's Wick, Sandridge, Esq.
• William Smith Brown, Esq
• Sir Alfred Reynolds JP, Presidente del Tribunal de Welwyn y de las Sesiones Trimestrales de Hertfordshire 1910-11
• El coronel Alfred Dyke Acland CBE residió allí hasta 1925.