Dillon Bell

Sir Francis Dillon Bell (8 de octubre de 1822 - 15 de julio de 1898) fue un político neozelandés de finales del siglo XIX. Ocupó el cargo de tercer Ministro de Finanzas de Nueva Zelanda (el primer ministro de finanzas parlamentario) y, posteriormente, el de tercer Presidente de la Cámara de los Comunes . La localidad de Bell Block, cerca de New Plymouth , en terrenos que Bell adquirió de la tribu Puketapu en 1849, lleva su nombre, al igual que la calle Bell en Whanganui . El hijo de Bell, Francis Henry Dillon Bell , se convirtió en el primer Primer Ministro nacido en Nueva Zelanda en 1925.

Se cree que Bell nació en Burdeos , Francia, donde su padre, Edward Bell, era comerciante y cónsul británico . Su madre era Frances Matthews, hija del reverendo J. Matthews. ^{[ 1 ]} Creció hablando inglés y francés con fluidez. Cuando su familia tuvo problemas económicos, el primo de su padre, Edward Gibbon Wakefield , consiguió que Bell obtuviera un puesto como empleado en la sede central de la Compañía de Nueva Zelanda en Londres. Sin embargo, debido a las intrigas de la oficina, finalmente se hizo conveniente que Bell viajara personalmente a Nueva Zelanda, actuando como agente de la compañía. ^{[ 2 ]}

Bell llegó a Nueva Zelanda en 1843. Recorrió gran parte del país, visitando Auckland , Nelson y Wairarapa antes de convertirse finalmente en el agente residente de la Compañía de Nueva Zelanda en New Plymouth . Allí, negoció con éxito acuerdos de tierras con los maoríes locales .

Posteriormente, tras la dimisión de William Fox como agente de la compañía en Nelson, Bell fue nombrado para el cargo. Sin embargo, al pasar por Wellington de camino a asumir el puesto, Bell descubrió que el director de la compañía en Nueva Zelanda, William Wakefield , se encontraba enfermo. Bell pospuso su viaje a Nelson para ayudar a gestionar los asuntos de la compañía, y Wakefield, en consecuencia, lo recomendó como su sucesor antes de fallecer. Finalmente, sin embargo, William Fox, a quien Bell estaba reemplazando como agente de la compañía en Nelson, se impuso en la contienda.

Bell quedó muy resentido por la victoria de Fox, y posiblemente debido a este resentimiento se convirtió en un firme partidario del enemigo de Fox, el gobernador George Grey . Grey nombró a Bell miembro del Consejo Legislativo de la Provincia de Nueva Munster . Sin embargo, la reputación de Bell se vio considerablemente perjudicada por su relación con el gobernador, y muchos lo consideraban un oportunista y un adulador. Finalmente, Bell regresó a su puesto en la compañía en Nelson, aunque la Compañía de Nueva Zelanda no sobrevivió mucho tiempo tras la muerte de Wakefield.

En 1851, Grey nombró a Bell miembro del Consejo Legislativo . Cuando el Consejo Legislativo se reformó, convirtiéndose simplemente en la cámara alta de la nueva Asamblea General (ahora llamada Parlamento ), el nombramiento de Bell fue reconfirmado. En 1854, el Consejo Legislativo exigió que uno de sus miembros fuera nombrado para el Consejo Ejecutivo de Fitzgerald (equivalente aproximadamente al Gabinete ). Bell fue seleccionado para unirse a los cuatro miembros de la cámara baja que ya habían sido nombrados, y tomó posesión de su cargo el 30 de junio. Sin embargo, el 11 de julio se vio obligado a renunciar debido a la mala salud de su esposa.

Se unió al Consejo Provincial de Wellington para el distrito electoral de Wairarapa y Hawkes Bay y prestó sus servicios desde noviembre de 1853 hasta febrero de 1856. ^{[ 3 ]} Fue miembro del Consejo Ejecutivo de Wellington desde el 16 de marzo de 1854; la fuente no indica la fecha de finalización de su mandato. ^{[ 4 ]}

En las elecciones de 1855 , Bell se postuló para la cámara baja en el distrito electoral de Hutt y resultó elegido. ^{[ 5 ]} Cuando Henry Sewell se convirtió en el primer Primer Ministro de Nueva Zelanda y formó el Gabinete Sewell , Bell fue nombrado Tesorero Colonial el 7 de mayo de 1856 ^{[ 6 ]} (el cargo del que deriva el puesto moderno de Ministro de Finanzas). Sin embargo, el mandato de Sewell duró solo dos semanas y Bell perdió su puesto. ^{[ 7 ]} Renunció al Parlamento el 10 de octubre de 1856 y se trasladó a Otago . ^{[ 5 ]}

Bell se presentó a las elecciones parciales del 17 de mayo de 1858 contra Charles Brown en la circunscripción de Grey y Bell . Brown y Bell obtuvieron 75 y 61 votos, respectivamente. Por lo tanto, Brown fue declarado electo. ^{[ 8 ]}

En 1859, se presentó a las elecciones complementarias del nuevo distrito electoral de Wallace y resultó elegido el 30 de noviembre. Fue reelegido en las elecciones de 1860 y elegido diputado por Mataura en las dos elecciones siguientes. Como diputado, participó activamente en la campaña para que Southland se convirtiera en una provincia independiente, objetivo que se logró el 1 de abril de 1861.

También se unió al Consejo Provincial de Otago y representó a los distritos electorales de Matau (1865–1867), Dunedin (1869–1870) y Otaramika (1871–1873). ^{[ 9 ]}

Cuando Alfred Domett se convirtió en primer ministro en 1862, Bell volvió a ser tesorero colonial y también ministro de Asuntos Indígenas . Bell tenía bastante experiencia negociando con los maoríes y hablaba el idioma con fluidez. Sin embargo, no fue particularmente activo en su cargo de ministro de Asuntos Indígenas, ya que creía que el gobernador —y no el Parlamento— debía tener la responsabilidad principal de las relaciones con los maoríes. Cuando William Fox destituyó a Domett como primer ministro, Bell perdió ambos cargos. De 1869 a 1871, Bell fue ministro sin cartera.

Tras las elecciones de 1871 , Bell fue nombrado Presidente de la Cámara de Representantes . En general, se le considera un presidente competente, con pocas opiniones firmes que pudieran haber influido en su postura. Fue nombrado caballero en 1873.

Aunque Bell inicialmente tenía la intención de presentarse a las elecciones de 1875 , posteriormente decidió retirarse, esperando ser nombrado miembro del Consejo Legislativo. Sin embargo, una nueva política gubernamental hizo que esto no se concretara hasta 1877.

A finales de 1879 , Bell, un ganadero que para entonces había acumulado una propiedad de 226.000 acres (910 km² ⁾ , se unió a Fox como el otro miembro de la Comisión de la Costa Oeste para investigar las quejas de los maoríes sobre las tierras confiscadas en Taranaki . Las audiencias de la comisión, que habían sido motivadas por la fricción entre el Gobierno y Te Whiti sobre los planes para inspeccionar y vender tierras previamente confiscadas en el centro y sur de Taranaki, estaban estrechamente relacionadas con los sucesos de Parihaka , un asentamiento que se convirtió en el centro de una campaña de resistencia pasiva contra la invasión europea de las tierras maoríes. ^{[ 10 ]} 

En 1880, a Bell le ofrecieron el puesto de Agente General en Londres, donde prestó sus servicios hasta 1891. En Londres, Bell participó en numerosas actividades para promover los intereses de Nueva Zelanda, incluyendo conversaciones con los franceses sobre sus territorios en el Pacífico ; su dominio del francés fue una ventaja considerable en este sentido.

Como Agente General en Londres, fue el representante principal de Nueva Zelanda en la Exposición Universal de París de 1889, donde se exhibieron nuestros recursos agrícolas y naturales. Por su labor en la exposición, Sir Francis Dillon Bell fue condecorado con la Orden de Comendador de la Legión de Honor por el Gobierno francés en noviembre de 1889. ^{[ 11 ] [ 12 ]} Anteriormente, había recibido la Orden de San Miguel y San Jorge (KCMG) en 1881 y la Orden de San Bernardo (CB) en 1886.

Salvo una breve visita en 1891, Bell no regresó a Nueva Zelanda hasta 1896, cuando se retiró a una granja en Otago. Falleció en su propiedad de Shag Valley en 1898.

Se casó con Margaret Hort en 1849. Su padre, Abraham Hort, era un miembro destacado de la comunidad judía de Wellington, pero ella se convirtió en una ferviente cristiana. Su hijo, Francis Henry Dillon Bell, se convirtió en el primer Primer Ministro de Nueva Zelanda nacido en Nueva Zelanda. Su segundo hijo, Alfred , administró sus propiedades ganaderas; para 1874, poseía más de 226 000 acres (910 km² ⁾ y casi 80 000 ovejas. Su quinto hijo, Arthur Bell , fue ingeniero en Nueva Zelanda y Australia Occidental. 

• KCMG
• Compañero de la Orden del Baño
• Comandante de la Legión de Honor (Francia)

• Biografía en la Enciclopedia de Nueva Zelanda de 1966

• Scholefield, Guy (1950) [Primera edición publicada en 1913]. Registro Parlamentario de Nueva Zelanda, 1840–1949 (3.ª  ed.). Wellington: Imprenta del Gobierno.