Diócesis de Bath y Wells

Antes del año 909, Somerset pertenecía a la diócesis de Sherborne . En esa fecha, Athelm (más tarde arzobispo de Canterbury ) fue nombrado primer obispo de la diócesis de Wells , convirtiendo la iglesia secular en la catedral diocesana. Los canónigos seculares de Wells competían con los monjes de los monasterios de Glastonbury y Bath por la supremacía en la diócesis, y la catedral apenas logró mantener su estatus, hasta el punto de que los canónigos se vieron obligados a mendigar para subsistir. Fue a esta empobrecida iglesia catedralicia a la que Gisa fue nombrado obispo en 1060. Bajo su mandato, se obtuvieron sucesivamente concesiones de tierras de los reyes Eduardo el Confesor , Harold y Guillermo el Conquistador , y se construyeron edificios para la comunidad secular.

El sucesor de Gisa, Juan de Villula (1088-1122), trasladó la sede a la Diócesis de Bath en 1090, utilizando la iglesia abacial de San Pedro y San Pablo como su catedral, lo que provocó un retroceso en la posición de la catedral de Wells. Roberto de Lewes , nombrado obispo en 1136, consolidó la posición de Wells. Además de reconstruir la catedral, instauró un acuerdo por el cual, si bien Bath conservaba la precedencia, la sede se ubicaba en ambas iglesias y el obispo era elegido por ambos cabildos. Sin embargo, el título diocesano se mantuvo sin cambios.

Reginald fitz Jocelin (obispo 1174–91) trajo a San Hugo de Lincoln a Inglaterra, y el sucesor de Reginald, Savaric FitzGeldewin (1192–1205), anexó por la fuerza la abadía de Glastonbury a la diócesis en 1197. Trasladó su sede allí, con la aprobación del papa Celestino III , y la sede pasó a ser conocida oficialmente como la Diócesis de Glastonbury . Sin embargo, los monjes de Glastonbury rechazaron la autoridad de Savaric, y por lo tanto, el título de Diócesis de Bath y Glastonbury se utilizó a todos los efectos prácticos hasta que su sucesor, Jocelin de Wells , natural de Wells, renunció a la pretensión sobre Glastonbury en 1219. Entonces adoptó el estilo de Diócesis de Bath . Aunque no utilizó el apellido Wells en su título, su contribución a la ciudad fue mayor que la de cualquier otro obispo de la diócesis: bajo su autoridad, la catedral fue restaurada y ampliada, añadiéndose la fachada oeste, que se convirtió en el rasgo distintivo del edificio. Además, aumentó el número de canónigos de treinta y cinco a cincuenta y fundó una escuela de gramática para la ciudad.

Sin embargo, tras su muerte en 1242, los monjes de Bath eligieron unilateralmente a uno de ellos, Roger , como sucesor, haciendo caso omiso del cabildo de Wells. Su nombramiento fue confirmado por el rey Enrique III y el nuevo papa Inocencio IV . El cabildo de Wells apeló la decisión, y el Papa declaró, el 3 de enero de 1245, que si bien Roger debía permanecer en el cargo, sería obispo de una sede que a partir de entonces se denominaría la Diócesis de Bath y Wells .

La diócesis de Bath y Wells propiamente dicha ( Badoniensis et Wellensis ) data, por lo tanto, de 1245. La diócesis comprendía los tres arcedianatos de Bath, Wells y Taunton. Guillermo de Bitton, obispo entre 1267 y 1274, fue célebre por su piedad, y su tumba se convirtió en lugar de peregrinación en Wells. La finalización de los edificios se logró bajo el pontificado de Ralph de Shrewsbury (obispo de 1329 a 1363). Thomas Beckington (obispo de 1443 a 1465) fue otro destacado benefactor de la ciudad.

Oliver King (1495-1503) reconstruyó la abadía de Bath en estilo gótico perpendicular tardío. La obra se inició en 1499 y se completó en 1530 bajo la dirección de John Clerk . La abadía fue el último edificio monástico completo que se terminó antes de la inminente Reforma. Le sucedió Adriano Castellesi (1504-18), obispo ausente, bajo cuya administración la sede estuvo a cargo del renombrado historiador Polidoro Virgilio . El sucesor de Castellesi, Thomas Wolsey (1518-23), también obispo ausente, ocupó la sede simultáneamente con la de York.

La abadía de Bath fue disuelta por el rey Enrique VIII en 1538 durante la Reforma inglesa . A partir de entonces, el obispo de la Iglesia de Inglaterra , aunque conservando el antiguo título, tuvo su sede únicamente en Wells. William Barlow fue nombrado en 1548. Huyó en 1553 tras la ascensión al trono de la reina María I , y su sucesor fue el católico romano Gilbert Bourne (1554-1559), quien fue destituido y encarcelado en la Torre de Londres por la reina Isabel , convirtiéndose, en 1569, en uno de los once obispos católicos romanos que murieron en prisión.

El Informe de los Comisionados designados por Su Majestad para investigar los Ingresos Eclesiásticos de Inglaterra y Gales (1835) encontró que la sede tenía un ingreso neto anual de £5,946. ^{[ 1 ]} Esto la convirtió en una de las diócesis más ricas de Inglaterra.

Las oficinas diocesanas, las oficinas y residencias de los obispos y la catedral se encuentran todas en Wells. La diócesis no se denomina diócesis de Bath ni diócesis de Wells , sino diócesis de Bath y Wells . ^{[ 2 ]}