Diócesis de Grahamstown

Al inicio de su episcopado, Robert Gray , primer obispo de Ciudad del Cabo, comprendió la necesidad de dividir su diócesis. Las guerras en la Provincia Oriental subrayaron la necesidad de un obispo misionero para atender a los nativos que asolaban las fronteras, y en 1851 Gray planteó la cuestión ante un sínodo del clero. En su visita canónica de 1850, se percató de que Natal y Kaffraria debían ser sedes separadas, pues las escarpadas montañas hacían prácticamente imposible la comunicación en aquella época. Santa Elena , junto con las islas de Ascensión y Tristán de Acuña , también necesitaba una ayuda y supervisión espiritual más constante de la que un obispo de Ciudad del Cabo podía brindar. Por lo tanto, en 1852, el obispo Gray viajó a Inglaterra para pedir consejo sobre dicha división y para solicitar hombres y fondos para nuevas sedes. A pesar de su dolorosa enfermedad, habló por toda Inglaterra, 300 veces durante esa visita, para hacer saber a los clérigos la necesidad de reducir el tamaño de su diócesis, que se extendía hacia el norte hasta el río Orange y hacia el este hasta el río Great Kei . Con la ayuda de la Sociedad para la Propagación del Evangelio, se crearon las nuevas sedes de Grahamstown y Natal con el dinero que el obispo había solicitado.

John Armstrong se convirtió en el primer obispo de Grahamstown y John William Colenso fue a Natal . Las dos diócesis fueron constituidas mediante Cartas Patentes en 1853 y, quince días después, Gray recibió sus nuevas Cartas Patentes para su reducida diócesis de Ciudad del Cabo y como Metropolitano de Sudáfrica.

En 1866, NJ Merriman era arcediano de Grahamstown y Henry Kitton arcediano de British Kaffraria . ^{[ 1 ]}

La historia de la fundación de la diócesis de Grahamstown bajo el mandato de su primer obispo, John Armstrong, es muy diferente a la de Natal. El archidiácono Merriman ya había marcado la pauta del entusiasmo misionero, el coraje y la entrega que caracterizaron a la nueva diócesis. Llegó a Grahamstown en 1848 y sus recorridos a pie por su extensa arcedianato son famosos. Se ofreció como primer misionero entre los xhosa , pero el obispo Gray no podía prescindir de él como archidiácono y deseaba que fuera el primer obispo; su humildad lo rechazó.

La diócesis de Grahamstown limitaba con la frontera, a menudo debatida y modificada, entre la Colonia y Kaffraria . Desde la Primera Guerra Kafir de 1779, se habían producido escaramuzas, masacres, incursiones y contraataques a ambos lados del río Fish o Keiskama, o comoquiera que las autoridades hubieran decidido que los kafires no debían cruzar. Diferentes gobernadores habían intentado someter a los xhosa invasores por la fuerza de las armas, pero estos habían regresado, y el problema parecía irresoluble cuando, ya fuera por la astucia de Moshesh o simplemente por la credulidad de los nativos ante los consejos de sus curanderos, se produjo su propia ruina con la trágica matanza de ganado de 1857. Entonces, los galekas, gaikas y tembus, a instancias de un curandero y su sobrina, sacrificaron su ganado, creyendo que, al hacerlo, sus ancestros jefes aparecerían y los guiarían a la victoria contra los odiados hombres blancos. En cambio, llegó la hambruna y la muerte por inanición, y aunque Sir George Grey, gobernador y alto comisionado entre 1854 y 1861, envió alimentos, y los misioneros alojaron a todos los que pudieron, el número de habitantes solo en la Kaffraria británica descendió de 184.000 a 37.000, y el poder kafir desapareció, al parecer, para siempre.

Este sabio gobernador se había dado cuenta antes de esta catástrofe de que, debido a la Guerra de Crimea (1854), era imposible para Gran Bretaña destinar tropas para mantener a los nativos dentro de los límites de sus territorios, y había asentado legionarios alemanes y otros en las reservas nativas confiscadas bajo régimen militar, y también había ofrecido grandes subvenciones gubernamentales a las diversas misiones para construir iglesias, escuelas industriales y hospitales, creyendo que educar a los nativos era más barato que enviar tropas a fusilarlos. Muchos nuevos colegios misioneros estaban siendo construidos por metodistas con estas subvenciones, y tanto el obispo Gray como el nuevo obispo de Grahamstown se percataron de la enorme oportunidad que se le presentaba a la Iglesia para fundar misiones entre los ama-Xhosa. Ambos obispos escribieron implorando al SPG que enviara hombres. Tan pronto como fue posible después de su llegada, el obispo Armstrong visitó Umhalla, de quien el obispo Gray había escrito en su visita de 1850.

"Me he comprometido a fundar una misión en el territorio de Umhalla, a medio camino entre King William's Town y el río Kei. El jefe tiene a su cargo a unas 10.000 personas, y allí esperamos comenzar nuestra labor."

El jefe había concedido a la Iglesia un terreno para una misión cerca del abandonado Fuerte Waterloo. El Sr. Clayton fue el primer misionero allí, y la primera piedra de la iglesia para los xhosa se colocó el día de San Lucas de 1854, y la misión tomó a ese santo evangelista como su patrón. Desde allí, el obispo viajó por el Paso de Booma, donde muchas tropas británicas habían sido emboscadas y masacradas, hasta Keiskama Hoek , una estación militar, con el Sr. Dacre como su capellán. Allí, en las fortalezas de los amatolas, vivían los gaikas, bajo el mando de su jefe cojo Sandile, pero cuando fueron expulsados, sus tierras fueron entregadas a los fingoes , que habían ayudado a los británicos en las guerras xhosa. El jefe fingo escuchó con agrado la propuesta del obispo de una misión entre su pueblo, donde aprenderían sobre el cristianismo y también sobre mejores métodos de agricultura. El jefe ofreció tierras no lejos de Hoek , y el Sr. Dacre noblemente comenzó a trabajar en el tiempo que podía dedicarle, entre sus deberes militares. Él construyó el valioso canal de riego para las tierras de la misión, que aún se utiliza, y gracias a su influencia allanó el camino para el primer misionero residente, H.B. Smith, que llegó en septiembre de 1855. Sir George Grey donó 693 acres de tierra a esta misión, que se llamó St. Matthew's.

Durante el segundo viaje del obispo Armstrong en 1855, visitó Sandile, quien de inmediato accedió a que se establecieran misiones de la Iglesia en su tierra y ofreció un terreno cerca de su kraal en el río Kabusie. Este lugar finalmente se llamó St. John's. Aún quedaba por visitar al gran Kreli, que vivía más al este, al otro lado del río Kei, y para verlo el obispo viajó a través de un paisaje desolado, donde apenas se veía un ser humano, un animal o incluso un arbusto verde durante kilómetros, y el sol abrasador era paralizante. Le prestaron un caballo de la policía, lo que lo salvó de los casi insoportables sacudidas del carro sobre la escarpada sabana, y después de casi una semana de viaje llegó a las orillas del White Kei, al otro lado del cual, a casi siete millas de distancia, se encontraba el kraal del rey. Allí, con cincuenta hombres, Kreli fue a visitar al obispo. Aceptó de buen grado tener misioneros en su país, aunque sus 600.000 habitantes no estaban bajo dominio británico. Poco después, Henry Waters fundó la gran estación misionera de San Marcos. ^{[ 2 ]}

La diócesis de Grahamstown se ha dividido tres veces en su historia; se han formado tres diócesis hijas independientes:

• Diócesis de Mthatha (anteriormente Diócesis de San Juan) en 1872
• Diócesis de Port Elizabeth en 1970
• Diócesis de Ukhahlamba en 2009