Diócesis de Sabah

La historia de la Diócesis de Sabah comienza con la labor misionera que se llevó a cabo en la colonia de la Corona de Labuan y en el Borneo Septentrional Británico . En 1846, la isla de Labuan fue cedida a Gran Bretaña por el Sultanato de Brunéi como resultado del Tratado de Labuan . Dado que no había ningún sacerdote anglicano residente en Labuan, el Obispo de Londres otorgó al Teniente Gobernador, John Scott, la autoridad para celebrar bodas y funerales utilizando el Libro de Oración Común de 1662. ^{[ 1 ]}

Entre los primeros misioneros anglicanos enviados a Borneo en 1846 se encontraba el reverendo Dr. Francis Thomas McDougall , sacerdote, médico y cirujano. Aunque su base estaba en Kuching , Sarawak , tecnicismos en el derecho canónico llevaron a que fuera consagrado obispo de Labuan y sus dependencias en 1855. ^{[ 2 ]} La Iglesia de Nuestro Santo Salvador, Labuan, que fue la primera iglesia anglicana en la actual diócesis de Sabah, fue consagrada por el obispo McDougall en 1866, aunque hay evidencia de una congregación en la isla desde 1850. ^{[ 3 ]}

En 1878, el barón von Overbeck , cónsul austriaco en Hong Kong, y Alfred Dent , un empresario británico, obtuvieron la posesión territorial de lo que se convertiría en el Borneo Septentrional Británico. Se creó la Compañía de Borneo Septentrional para administrar esta región. El inglés William Burgess Pryer fue nombrado «Residente» de la Costa Este. Fundó la ciudad de Sandakan en 1879. Siendo un anglicano comprometido, Pryer solicitó asistencia pastoral al entonces obispo de Labuan, George Frederick Hose . El obispo Hose no pudo visitar Sandakan hasta 1884, pero en 1883 envió a un catequista chino, Ah Leng, para atender a los cristianos de habla china en Kudat y Sandakan. ^{[ 4 ]}

El primer sacerdote enviado al norte de Borneo fue el reverendo William Henry Elton, misionero de la Sociedad para la Propagación del Evangelio en el Extranjero (SPG). Al llegar a Sandakan en 1888, encontró un terreno adecuado para construir la primera iglesia anglicana en lo que hoy es Sabah, la Iglesia de San Miguel y Todos los Ángeles, Sandakan . ^{[ 5 ]} También fundó la Escuela para Niños de San Miguel y la Escuela para Niñas de Santa Mónica. ^{[ 6 ]}

La primera capital del Borneo Septentrional Británico fue Kudat . Grupos de cristianos hakka fueron traídos de China para cultivar la tierra circundante. Aunque habían sido evangelizados por diversas denominaciones en China, Elton logró convencerlos de formar una sola congregación. ^{[ 7 ]} Así nació la Iglesia Anglicana de San Jaime en Kudat. El primer sacerdote asiático en Borneo Septentrional, el reverendo Fong Hau Kong, fue ordenado diácono en 1898 y sacerdote en 1910, tras haber ejercido como catequista en Kudat. ^{[ 8 ]}

La ciudad portuaria de Jesselton fue fundada en 1899. Jesselton rápidamente consiguió terrenos para una iglesia, y la SPG envió a un sacerdote misionero, el reverendo George Clarke, a la zona en 1902. ^{[ 9 ]} Para 1914, la misión incluía una escuela para niños, conocida más tarde como All Saints' School , la escuela para niñas St Agnes' y la iglesia parroquial de All Saints. ^{[ 10 ]}

En la ciudad de Tawau , al sureste del país, la iglesia de San Patricio se estableció finalmente en 1917, 18 años después de la primera visita del reverendo Elton a la ciudad en 1899. El primer sacerdote residente, el reverendo Vun Nen Vun, se graduó del efímero pero notable Colegio del Camino Sagrado en Kudat, un experimento en la formación del clero local. ^{[ 11 ]}

La labor misionera en la región se vio gravemente afectada por la Segunda Guerra Mundial . El asalto del ejército japonés al norte de Borneo comenzó el 27 de diciembre de 1941, y a finales de febrero ya habían tomado el control del territorio. Clérigos extranjeros y otros misioneros fueron internados, incluidas las hermanas Irene y Alison de la Comunidad de los Compañeros de Jesús el Buen Pastor , que ejercían como maestras en Sandakan. ^{[ 12 ]} En el vacío creado por el encarcelamiento de los misioneros, los pocos clérigos locales, incluidos los cinco graduados del Colegio del Camino Santo, a saber, el reverendo Chin Phu Yin, el reverendo Chong En Siong, el reverendo Lai Chun Sang, el reverendo Lim Siong Teck y el reverendo Vun Nen Vun. ^{[ 13 ]} Los cristianos sufrieron persecución durante la ocupación japonesa por ser seguidores de una fe considerada "occidental". Sin embargo, la mayoría se mantuvo firme en su fe durante este difícil período.

Borneo Septentrional fue liberado por las Fuerzas Aliadas en octubre de 1945. Fue necesario realizar una gran labor para reconstruir la iglesia, tanto en el plano físico como en el espiritual. El reverendo Nigel Cornwall , recién nombrado obispo de Borneo , logró obtener ayuda en forma de enfermeras misioneras, sacerdotes y maestros de la Junta Australiana de Misiones y de la rama australiana de la Sociedad Misionera de la Iglesia . ^{[ 14 ]}

Durante los primeros setenta años de la labor misionera anglicana en el norte de Borneo, el enfoque se centró en las zonas costeras, generalmente urbanas o semiurbanas. En 1896 se inició un intento de evangelizar a los pueblos del interior en Keningau , pero esta labor entre el pueblo Murut tuvo que abandonarse en 1902 debido a la mala salud y el traslado a Singapur del misionero pionero, el reverendo Fred Perry. ^{[ 15 ]}

El trabajo en el interior se reanudó con fuerza en 1958 con la fundación de la Misión Anglicana del Interior de Sabah (SAIM). El impulso inicial de la SAIM provino de Bruce Sandilands, un agrimensor de distrito conmovido por la pobreza que encontró durante sus viajes a lo largo de ríos que se adentraban en el interior, como el Kinabatangan . Convenció al rector de St Michael's Sandakan, el reverendo canónigo Frank Lomax, para que lo acompañara río arriba. Lomax también se conmovió por las dificultades que enfrentaban los aldeanos rurales, y así nació la SAIM para mejorar el bienestar espiritual y material de los pueblos del interior. ^{[ 16 ]}