Diócesis de Wheeling-Charleston

Antes de la Revolución Americana , pocos católicos vivían en lo que hoy es Virginia Occidental, que entonces formaba parte de la colonia británica de Virginia . A finales del siglo XVII, el gobierno colonial de Virginia había prohibido la práctica del catolicismo en la colonia.

Tras el fin de la Revolución Americana en 1783, el Papa Pío VI erigió la Prefectura Apostólica de los Estados Unidos en 1784, abarcando todo el territorio estadounidense. Cinco años después, la convirtió en la Diócesis de Baltimore . ^{[ 1 ]}

Con la aprobación en 1786 del Estatuto de Virginia para la Libertad Religiosa , propuesto por el futuro presidente de los Estados Unidos, Thomas Jefferson , a los católicos se les concedió libertad religiosa en el nuevo estado de Virginia. ^{[ 2 ]} El papa Pío VII erigió la Diócesis de Richmond en 1820, tomando toda Virginia (excepto dos condados orientales) y la actual Virginia Occidental de la Arquidiócesis de Baltimore. ^{[ 3 ]} El papa nombró a Patrick Kelly como el primer obispo de la nueva diócesis. ^{[ 4 ]} La primera parroquia católica en Wheeling fue St. James, una pequeña iglesia de troncos establecida en 1822 para servir a los inmigrantes irlandeses y alemanes. ^{[ 5 ]}

Durante la década de 1840, Richard Vincent Whelan era el segundo obispo de Richmond. ^{[ 6 ]} Le preocupaba que su creciente diócesis fuera demasiado extensa para administrarla. Por lo tanto, solicitó al Vaticano que la dividiera en dos, utilizando los montes Allegheny como límite natural.

El 19 de julio de 1850, el Papa Pío IX erigió la Diócesis de Wheeling, que abarcaba la zona de Virginia al sur de la frontera con Pensilvania y al oeste de los Montes Allegheny. Pío IX nombró a Whelan como primer obispo de la nueva diócesis. ^{[ 7 ]}

Durante su primer año como obispo, Whelan fundó el Hospital Wheeling, el único centro médico entre Pittsburgh, Pensilvania , y Cincinnati, Ohio . Tres años después, un contingente de religiosas de las Hermanas de San José llegó de Misuri para trabajar en él. ^{[ 8 ]} Hoy es el Hospital Wheeling de WVU Medicine . En 1856, Whelan abrió el Hogar Infantil, un orfanato en Wheeling que también estaba atendido por las Hermanas de San José. Hoy es el Hogar para Niños de San Juan. ^{[ 9 ]}

Durante los 24 años que Whelan fue obispo, construyó 42 iglesias y abrió nueve escuelas. La primera iglesia en Charleston, el Sagrado Corazón, se construyó en 1869. ^{[ 10 ]} Para cuando falleció en 1874, la población católica de la diócesis ascendía a alrededor de 18 000 personas. ^{[ 11 ]}

El papa León XIII reemplazó a Whelan con John Kain de Wheeling en 1875. Después de 18 años, León XIII nombró a Kain arzobispo coadjutor de la Arquidiócesis de San Luis en 1893 y designó a Patrick Donahue de Baltimore como nuevo obispo de Wheeling en 1894. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

Donahue estableció 38 parroquias , seis misiones , cuatro hospitales, dos monasterios , un orfanato y varias escuelas en la diócesis. ^{[ 14 ]} También estableció la primera publicación periódica diocesana oficial, The Church Calendar , en 1895 y celebró el sexto sínodo diocesano en 1899. ^{[ 14 ]} El número de sacerdotes que servían en la diócesis se triplicó con creces y el número de católicos aumentó de 20 000 a 62 000. ^{[ 15 ]} Por todos estos logros, se ganó el apodo de "El Gran Constructor". ^{[ 15 ]} Las Hermanas Misioneras Palotinas abrieron en 1913 el Hospital Sagrado Corazón en Richwood , su primer hospital en Virginia Occidental. ^{[ 16 ]} Establecieron un segundo hospital en 1921, el Hospital San José en Buckhannon .

En 1922, el Papa Pío XI nombró a John Swint obispo auxiliar de Wheeling. Cuando Donahue falleció ese mismo año, el Papa designó a Swint como su sucesor. ^{[ 17 ]} Si bien la diócesis había atendido durante mucho tiempo a los grupos de inmigrantes italianos, irlandeses y polacos, el mayor crecimiento demográfico se produjo durante el mandato de Swint. En 1924, los palotinos inauguraron el Hospital St. Mary's en Huntington. Hoy en día es el Centro Médico St. Mary's. ^{[ 18 ]}

Durante los 40 años de Swint como obispo, la población de la diócesis se duplicó. Supervisó la construcción de una nueva catedral, 100 iglesias y 52 escuelas primarias y secundarias. ^{[ 19 ]}

En 1948, Swint amenazó con excomulgar a cualquier mujer católica de la diócesis que participara en el concurso de Miss Virginia Occidental para el certamen de Miss América . Calificó el certamen de "pagano" y afirmó que si se eliminaba la "desnudez" del mismo, "se desmoronaría". ^{[ 20 ]} Dos mujeres católicas se retiraron de la competencia. Sin embargo, una tercera concursante católica, Mariruth Ford, ignoró la prohibición de Swint y participó, ganando el certamen. ^{[ 21 ]}

En 1952, Swint condenó la apertura prevista de una clínica de Planned Parenthood en Parkersburg que proporcionaría anticonceptivos y otros servicios de salud a las mujeres. Afirmó que formaba parte de un plan nacional de médicos para quebrantar la prohibición de la Iglesia Católica sobre el control artificial de la natalidad . ^{[ 7 ]} Swint recibió el título personal de arzobispo del Vaticano en 1954. ^{[ 17 ]} Ese mismo año, Swint inauguró el Wheeling College, que sería administrado por la Compañía de Jesús. Hoy se llama Universidad de Wheeling. ^{[ 22 ]}

En 1961, el Papa Juan XXIII nombró al obispo auxiliar Joseph Hodges de Richmond como obispo coadjutor en Wheeling para asistir a Swint. Swint murió al año siguiente y Hodges lo sucedió automáticamente como obispo. ^{[ 23 ]}

Hodges dedicó gran parte de su administración a implementar las reformas del Concilio Vaticano II en la diócesis, estableciendo una comisión litúrgica, un senado de sacerdotes, el Consejo de Hermanas y el movimiento Cursillo . Firme defensor del ecumenismo , Hodges creó una Comisión para la Unidad Religiosa en 1964, cofundó la Comisión Conjunta de Católicos Romanos y Episcopales en 1978 con el obispo episcopal de Virginia Occidental y se unió al Consejo de Iglesias de Virginia Occidental en 1981. En 1968, estableció los consejos parroquiales , introdujo ministros extraordinarios en la diócesis en 1970 y diáconos permanentes en 1975, y renovó el exterior e interior de la Catedral de San José en Wheeling en 1973.

Cuando el estado de Virginia Occidental fue admitido en la Unión en 1863 durante la Guerra Civil Estadounidense , la nueva línea estatal con Virginia no coincidía con los límites diocesanos. Algunas parroquias de Virginia Occidental permanecieron en la Diócesis de Richmond, mientras que algunas parroquias de Virginia pasaron a la Diócesis de Wheeling. En mayo de 1974, el Papa Pablo VI subsanó esta disparidad geográfica transfiriendo las parroquias de Virginia Occidental a la Diócesis de Wheeling y las parroquias de Virginia a la Diócesis de Richmond. Pablo VI renombró la Diócesis de Wheeling como Diócesis de Wheeling-Charleston en agosto de 1974. ^{[ 24 ]} Designó la Iglesia del Sagrado Corazón en Charleston, Virginia Occidental, como concatedral. ^{[ 24 ] [ 25 ]} Hodges murió en 1985. ^{[ 23 ]}

El Papa Juan Pablo II nombró al obispo auxiliar Francis B. Schulte de la Arquidiócesis de Filadelfia como nuevo obispo de Wheeling-Charleston en 1985. ^{[ 26 ]} En 1988, el Papa nombró a Bernard Schmitt como obispo auxiliar de la diócesis. ^{[ 27 ]} Un año después, Schulte fue nombrado arzobispo de la Arquidiócesis de Nueva Orleans . Schmitt lo reemplazó en Virginia Occidental. ^{[ 26 ]} Schmitt renunció en 2004. Su sucesor fue Michael J. Bransfield . ^{[ 28 ]} El Papa Benedicto XVI elevó la basílica del Sagrado Corazón a basílica menor el 9 de noviembre de 2009.

En 2018, el Papa Francisco aceptó la renuncia de Bransfield y nombró al Arzobispo William E. Lori como administrador apostólico. Posteriormente, Francisco le encargó a Lori que investigara las acusaciones de acoso sexual a adultos por parte de Bransfield. ^{[ 29 ]} En 2019, el Obispo Auxiliar Mark E. Brennan de Baltimore se convirtió en el nuevo obispo. ^{[ 30 ]}

En febrero de 2021, Brennan reinstauró el consejo asesor diocesano, que no se había reunido desde 2006. ^{[ 31 ]} El 1 de mayo de 2026, el Papa León XIV aceptó la renuncia de Brennan y nombró a Evelio Menjivar-Ayala , obispo auxiliar de Washington , como el décimo obispo de la diócesis. ^{[ 32 ]}

1. Richard Vincent Whelan (1850–1874)
2. John Joseph Kain (1875–1893), nombrado arzobispo coadjutor de San Luis y posteriormente sucedió en esa sede.
3. Patrick James Donahue (1894–1922)
4. John Joseph Swint (1922–1962), nombrado arzobispo ad personam en 1954.
5. Joseph Howard Hodges (1962–1974; obispo coadjutor 1961–1962); el título cambió con el título de la diócesis.

1. Joseph Howard Hodges (1974–1985)
2. Francis B. Schulte (1985–1989), nombrado Arzobispo de Nueva Orleans.
3. Bernard William Schmitt (1989–2004)
4. Michael Joseph Bransfield (2004–2018)
5. Mark E. Brennan (2019–2026)
6. Evelio Menjívar-Ayala (2026-presente)

• John Joseph Swint (1922), nombrado obispo de Wheeling
• James Edward Michaels , SSCME (1973–1974); el título cambió con el título de la diócesis.

• James Edward Michaels , SSCME (1974–1987)
• Bernard William Schmitt (1988–1989), nombrado obispo de Wheeling–Charleston

Thomas John McDonnell (1951–1961); falleció antes de la sucesión.

• Escuela Secundaria Católica de Charleston – Charleston ^{[ 53 ]}
• Escuela Secundaria Madonna – Weirton ^{[ 54 ]}
• Escuela Secundaria Notre Dame – Clarksburg ^{[ 55 ]}
• Escuela Secundaria Católica de Parkersburg – Parkersburg ^{[ 56 ]}
• Escuela Secundaria Católica Central St. Joseph – Huntington ^{[ 57 ]}
• Escuela Secundaria Católica Central de Wheeling – Wheeling ^{[ 58 ]}