Equipo de Respuesta de Asistencia ante Desastres

Aunque los objetivos de DART puedan ser bienintencionados, este programa ha recibido críticas. Es costoso, lo cual es inherente a la intervención militar. Además, si bien se alinea con la política exterior canadiense de las tres D (defensa, diplomacia y desarrollo), no contribuye a reducir la desigualdad sanitaria mundial. ^{[ 3 ]}

En octubre de 1998, el huracán Mitch , de categoría 5 , azotó Centroamérica durante tres días. Como consecuencia, 6000 personas fallecieron y más de un millón quedaron desaparecidas o sin hogar. El Equipo de Asistencia para Emergencias de Defensa (DART, por sus siglas en inglés) se ubicó en el centro del valle del río Aguán , en el norte de Honduras . Debido a la existencia de numerosas comunidades aisladas, conectadas únicamente por carreteras y puentes en mal estado, el DART contó con el apoyo de cuatro helicópteros CH-146 Griffon de la Base Petawawa de las Fuerzas Armadas Canadienses . A mediados de diciembre de 1998, al finalizar la misión, el DART había distribuido 250 000 libras de alimentos y suministros médicos por todo el valle. Además, produjeron miles de litros de agua potable y cloraron pozos locales, abasteciendo a aproximadamente 15 000 personas. En colaboración con el personal médico de Honduras, DART atendió a unos 7500 pacientes con dolencias como infecciones respiratorias , conjuntivitis , infecciones cutáneas , diarrea , infecciones parasitarias e infecciones intestinales . También contribuyó a la reparación de carreteras, escuelas, puentes y sistemas eléctricos. ^{[ 4 ]}

El DART respondió a un terremoto de magnitud 7,4 que sacudió el noroeste de Turquía el 17 de agosto de 1999. El DART se desplegó al día siguiente y estableció un campamento en Serdivan , un suburbio de Adapazarı , con una población de 180 000 habitantes. Durante esta misión, el personal del DART, junto con ingenieros del 5.º Grupo de Brigada Mecanizada Canadiense, ayudó a limpiar una escuela, restablecer el suministro eléctrico y diseñar y construir un campamento de tiendas de campaña con capacidad para 2500 personas. Este campamento también contaba con baños y duchas. El DART atendió a 5000 pacientes y produjo 2,5 millones de litros de agua a granel. ^{[ 5 ]}

DART respondió al terremoto y tsunami del Océano Índico de 2004 , ocurrido el 26 de diciembre de 2004. El equipo de reconocimiento partió hacia Colombo , Sri Lanka , el 30 de diciembre de 2004. Un avión comercial transportó a la tripulación de reconocimiento con representantes de Asuntos Exteriores de Canadá (tres), la Agencia Canadiense de Desarrollo Internacional (dos), la Agencia de Salud Pública (uno) y el propio DART (seis). El primer ministro Paul Martin anunció sus planes para enviar a DART a la región el 2 de enero de 2005. Cuatro días después, un avión con 150 miembros de DART partió hacia Ampara , Sri Lanka . El 8 de enero de 2005, llegaron 50 miembros más. Sri Lanka sufrió enormemente como consecuencia del terremoto, y el gobierno canadiense declaró que sus esfuerzos de ayuda se concentrarían allí. Establecieron su campamento principal en una antigua fábrica de azúcar.

Ampara es considerada una de las ciudades más afectadas por el tsunami. El gobierno canadiense estima que 105.560 de los 600.000 habitantes de la ciudad se vieron obligados a buscar refugio temporal. Se calcula que el terremoto causó 10.400 muertes. El equipo de DART llevó cuatro unidades de purificación de agua, capaces de suministrar hasta 200.000 litros de agua potable al día. También proporcionó atención médica primaria, capacidades de ingeniería especializadas y facilitó la comunicación entre DART, Sri Lanka y otras organizaciones de ayuda. Se preveía que la misión duraría seis semanas. Su primera tarea fue abastecer de agua potable a los hospitales (lo cual esperaban lograr utilizando sus unidades de purificación, con capacidad para purificar entre 150.000 y 200.000 litros diarios). Hasta la fecha, DART ha atendido a 5.800 pacientes y producido más de 2,5 millones de litros de agua purificada. También han ayudado a reparar escuelas, retirar escombros, construir refugios temporales y reparar barcos de pesca y tuberías de agua en Sri Lanka.

La falta de respuesta inmediata de la que se suponía que sería una unidad de respuesta rápida provocó importantes críticas. Aunque el equipo DART estaba listo para partir en las 24 horas posteriores al desastre, el gobierno tardó dos días en anunciar su envío, y la salida de DART hacia Sri Lanka se demoró casi dos semanas debido a la falta de transporte aéreo disponible. A pesar de estos retrasos, el jefe de DART, Michael Voith, elogió el trabajo del equipo, afirmando: «Lo que puedo decirles después de esta misión es que la organización de DART que tenemos ahora mismo... es sólida y aporta una capacidad increíble a una zona de desastre». John Watson, de CARE Canada , respondió calificando la operación de respuesta «amateur». Voith desestimó estas declaraciones, afirmando que el equipo cubrió una «necesidad crítica». Los partidarios de DART también han señalado que la respuesta inicial (es decir, rescatar a personas de edificios derrumbados, proporcionar cirugía y atención inmediata para traumatismos graves a los heridos) no es responsabilidad de DART. Esto se evidencia en el hecho de que no cuentan con cirujanos de trauma, equipos de búsqueda y rescate, bomberos ni otros profesionales que serían de vital importancia durante los primeros días posteriores a un desastre. En cambio, la función de DART es mitigar el impacto de la falta de infraestructura crítica tras un desastre.

El DART respondió al terremoto de magnitud 7,6 que sacudió Cachemira el 8 de octubre de 2005. ^{[ 6 ]} El 14 de octubre, tres días después de que una delegación canadiense de nueve miembros partiera para evaluar la situación, el primer ministro Paul Martin anunció que el DART se dirigiría a la región de Muzaffarabad en Pakistán. El equipo de reconocimiento llegó el 16 de octubre y la fuerza principal dos días después. Para el 9 de diciembre, todo el personal del DART había regresado a Canadá.

DART distribuyó 500 toneladas de suministros de ayuda humanitaria y purificó y distribuyó 3.811.535 litros de agua potable. ^{[ 7 ]}

El equipo también brindó tratamiento médico a 11.782 personas, entre ellas:

• 7.000 personas recibieron atención médica de equipos móviles trasladados en helicóptero a sus comunidades aisladas.
• 2.637 personas recibieron atención médica en la clínica DART de Gahri Dupatta.
• 2.145 personas que fueron inmunizadas contra diversas enfermedades contagiosas.

El valor de la operación, así como su rentabilidad, fue criticado por su excesivo énfasis en soluciones tecnológicas en lugar de en las necesidades más amplias de atención primaria local; un tipo de crítica que la respuesta de emergencia de Canadá ha recibido desde sus operaciones de socorro en 1985 tras el terremoto de la Ciudad de México y, más específicamente, en relación con el despliegue tardío de DART en 2004 para el desastre del tsunami de Asia-Pacífico (véase Estructura de la Operación (Sri Lanka), 2004). Se sugiere que el despliegue rápido de recursos humanos para que la atención sanitaria llegara a las víctimas en el menor tiempo posible habría sido la forma de respuesta más eficiente y rentable. ^{[ 8 ]}

El DART se desplegó en Haití para ayudar en las labores de recuperación tras el devastador terremoto que azotó el país en enero de 2010. ^{[ 9 ]} Allí, trabajaron en conjunto con 12 000 efectivos de la MINUSTAH estadounidense y 2000 soldados canadienses, principalmente del 5.º Grupo de Brigada Mecanizada Canadiense . ^{[ 10 ]} Tras una evaluación inicial y labores de socorro cerca de Puerto Príncipe , el equipo del DART comenzó a concentrar sus esfuerzos en la zona que rodea Jacmel el 18 de enero de 2010. ^{[ 11 ]}

El 11 de noviembre de 2013, DART envió 43 miembros para ayudar en las labores de socorro tras el tifón Haiyan en Filipinas , y otros 54 miembros están en camino. ^{[ 12 ]} El despliegue de DART se completó el 18 de diciembre. Las capacidades de DART incluían la limpieza de carreteras mediante ingeniería, asistencia médica a través de equipos médicos móviles (MMT) y purificación de agua. Las operaciones se concentran en la isla de Panay.

El 26 de abril de 2015, DART desplegó 200 personas para prestar asistencia en materia de ingeniería, ayuda médica y cartografía en Nepal tras el terremoto de magnitud 7,8 .