Bell CH-146 Griffon

Se preveía que el CH-146 se retiraría en 2021, pero con opción a prórroga. Bell Helicopter Textron Canada Inc. recibió un contrato de 640 millones de dólares canadienses para la revisión y reparación de la flota de CH-146 hasta su retirada en 2021. El contrato incluye opciones para extenderlo hasta 2025 si fuera necesario. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

En enero de 2019, Canadá anunció planes para modernizar y extender la vida útil de los 85 CH-146 existentes hasta 2031. ^{[ 9 ]} En mayo de 2022, se firmó el contrato. ^{[ 10 ]} El contrato con Bell Canada permitirá que este tipo de helicóptero esté en servicio hasta la década de 2030. ^{[ 11 ]} El trabajo de mantenimiento se realiza en Canadá y mantiene más de 1100 empleos allí. ^{[ 12 ]}

En abril de 2024, el Gobierno de Canadá anunció planes para gastar 18.400 millones de dólares canadienses durante 20 años para adquirir helicópteros adicionales que sean más "modernos, móviles y eficaces" para aumentar la velocidad y la capacidad de transporte aéreo en respuesta a desastres naturales, emergencias y afirmaciones de soberanía. No está claro si la implicación es complementar o reemplazar la flota de CH-146. ^{[ 13 ]} El CH-146 es uno de los varios activos en la cartera de elevación vertical de Canadá que, para la década de 2020, incluye el CH-149 Cormorant (búsqueda y rescate de elevación media (EH101)), CH-147 Chinook (embarcación pesada de doble rotor), CH-148 Cyclone (transporte marítimo de elevación media y ASW (S-92)), entre otros .

En 2024, el Gobierno canadiense anunció un contrato de servicio para el mantenimiento de la flota de CH-146 Griffon. ^{[ 14 ]}

Los CH-146 Griffon se han desplegado en diversas operaciones en Canadá desde su introducción en 1995. Se desplegaron durante la Operación Saguenay en 1996 y la Operación Assistance en 1997. Los CH-146 también desempeñaron un papel importante durante la gran tormenta de hielo de 1998. [ ^{17 ] Se} desplegaron durante la 28.ª cumbre del G8 y la 36.ª cumbre del G8 . También se desplegaron para garantizar la seguridad de los Juegos Olímpicos de Invierno de 2010 durante la Operación Podium. ^{[ 18 ]} En mayo de 2016, cuatro Griffon se desplegaron como parte de la Operación LENTUS 16-01 para proporcionar servicios de emergencia a las víctimas del incendio forestal de Fort McMurray de 2016. ^{[ 19 ]}

Los CH-146 se han desplegado en Haití . Se desplegaron durante la Operación Standard y la Operación Constable entre 1996 y 1997. ^{[ 20 ] [ 21 ]} Se desplegaron más recientemente durante la Operación Halo en 2004 y la Operación Hestia en 2010.

Los Griffons fueron desplegados en Bosnia y Kosovo durante la Operación Kinetic entre 1999 y 2000 y la Operación Paladium entre 1998 y 2004. ^{[ 22 ]}

En 2007, la Revisión Estratégica Canadiense-Estadounidense sugirió que las Fuerzas Canadienses consideraran el despliegue de Griffons en Afganistán, porque eran comparables a los UH-1 Hueys desplegados por el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos . ^{[ 23 ]} El USMC utilizó tanto el Bell UH-1N Twin Huey (también utilizado por Canadá) como el más nuevo Bell UH-1Y Venom .

El 26 de noviembre de 2008, las Fuerzas Armadas Canadienses anunciaron en un comunicado que ocho helicópteros Griffon serían modificados para actuar como escoltas armados de helicópteros CH-147 Chinook en Afganistán . ^{[ 24 ] [ 25 ] [ 26 ]} Equipados con una ametralladora M134D Minigun , los helicópteros se emplearon en funciones defensivas y de apoyo, incluyendo la evacuación de heridos en el campo de batalla. ^{[ 27 ]} Los ocho CH-146 llegaron al Aeropuerto Internacional de Kandahar el 20 de diciembre de 2008. ^{[ 28 ]}

El CH-146 fue adquirido por las Fuerzas Canadienses para reemplazar cuatro helicópteros existentes: el CH-136 Kiowa en función de observación, el CH-135 Twin Huey en función táctica del ejército, el CH-118 Iroquois en función de rescate de base y el helicóptero de carga pesada CH-147 Chinook . Desde su adquisición, los analistas de defensa han criticado la aeronave, señalando que su compra tuvo motivaciones políticas y que no puede cumplir adecuadamente ninguna de sus funciones previstas. Se la ha descrito como "una aeronave de diseño y construcción civil, con solo una capa de pintura verde". ^{[ 29 ] [ 30 ]}

En un artículo de 2006, la analista de defensa Sharon Hobson dijo:

El helicóptero Griffon se ha convertido prácticamente en el hazmerreír. Tiene poca potencia para la función de transporte que el ejército necesita, y es demasiado grande para misiones de reconocimiento. En un momento en que las Fuerzas Armadas canadienses necesitan urgentemente equipamiento, resulta significativo que unos 20 helicópteros Griffon permanezcan inactivos. ^{[ 29 ]}

El general Rick Hillier, cuando era jefe del Estado Mayor de la Defensa en 2008, descartó el CH-146 para la misión en Afganistán debido a su escasa potencia. Martin Shadwick, analista de defensa y profesor de la Universidad de York , también lo criticó por su falta de potencia. Shadwick declaró en julio de 2009: ^{[ 31 ]}

Sus motores son adecuados para la mayoría de las necesidades domésticas en Canadá y una temperatura más moderada, pero [el Griffon] realmente no tiene la potencia necesaria para alcanzar su máximo potencial en un lugar como Afganistán. ^{[ 31 ]}

En la investigación sobre la muerte del capitán Ben Babington-Browne (fallecido el 6 de julio de 2009 en el accidente de la aeronave n.º 146434), el teniente comandante William Robley, de la Escuela de Vuelo de Helicópteros de la Defensa del Reino Unido, confirmó que operar la aeronave a esa altitud, temperatura y peso significaba que no era el helicóptero adecuado para esa misión. Cuando el forense le preguntó: «Si hubiera estado allí, ¿le habrían resultado evidentes los riesgos que implicaba usar el helicóptero Griffon en esas condiciones?», el teniente comandante Robley respondió: «Sí». Cuando se le preguntó: «¿Esperaría que un piloto competente hubiera comprendido que ese no era el helicóptero adecuado para la misión?», el teniente comandante Robley respondió: «Dependía del entrenamiento del piloto; a menos que hayan recibido entrenamiento, están en un viaje de descubrimiento». ^{[ 32 ]}

El teniente general retirado Lou Cuppens defendió el rendimiento de la aeronave:

Cuando se llevaron a cabo las conversaciones sobre Afganistán, se determinó rápidamente que, al realizar el análisis meteorológico, la aeronave no podría transportar la misma carga de tropas que en Canadá y aterrizar en un clima templado. Pero entonces, simplemente se utilizan más aeronaves para la misma misión. Si observamos las operaciones que hemos realizado en otras partes de Oriente Medio con aeronaves similares, todas tienen algún tipo de limitaciones y se trabaja con esas limitaciones. ^{[ 31 ]}

El ministro de Defensa, Peter MacKay, también defendió la aeronave:

Creo que el Griffon es un helicóptero superior, bien mantenido, es un helicóptero utilitario que sirve a nuestros intereses tanto en Afganistán como para propósitos aquí en Canadá. ^{[ 31 ]}

A partir de 2025, Canadá planea enviar 4 Griffon a Letonia , como parte de una misión de la OTAN allí, específicamente la Operación REASSURANCE . ^{[ 33 ] [ 34 ]}