Descubridor 13

El Discoverer 13 fue un satélite estadounidense de reconocimiento óptico lanzado el 10 de agosto de 1960 a las 20:37:54 GMT. Fue el último de los cinco vuelos de prueba de la serie de satélites espía Corona KH-1 y el primer vuelo completamente exitoso de la serie Discoverer. El 11 de agosto, tras 17 órbitas, la cápsula de reentrada del satélite fue recuperada en el océano Pacífico por el Haiti Victory . Su carga útil, una bandera estadounidense, fue entregada al presidente Eisenhower cuatro días después.

«Discoverer» era la designación civil y la tapadera de la serie de satélites de fotorreconocimiento Corona , gestionados por la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada del Departamento de Defensa y la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . El objetivo principal de los satélites era reemplazar al avión espía U-2 en la vigilancia del Bloque Sino-Soviético, determinando la disposición y la velocidad de producción de misiles y bombarderos de largo alcance soviéticos. El programa Corona también se utilizó para producir mapas y cartas náuticas para el Departamento de Defensa y otros programas cartográficos del gobierno estadounidense. ^{[ 1 ]}

La primera serie de satélites Corona fueron los satélites Keyhole 1 (KH-1) basados ​​en la etapa superior Agena-A , que no solo ofrecía alojamiento sino que su motor proporcionaba control de actitud en órbita. La carga útil del KH-1 incluía la cámara panorámica vertical única C (de Corona) que escaneaba de un lado a otro, exponiendo su película en ángulo recto con respecto a la línea de vuelo. ^{[ 2 ] : 26} La cámara, construida por Fairchild Camera and Instrument con una apertura de af/5.0 y una distancia focal de 61 centímetros (24 pulgadas) , tenía una resolución terrestre de 12,9 metros (42 pies) . La película se recuperaba de la órbita mediante un único Vehículo de Retorno de Satélites (SRV) de General Electric . El SRV estaba equipado con un pequeño motor de combustible sólido a bordo para desorbitar al final de la misión. La recuperación de la cápsula se realizaba en el aire mediante una aeronave especialmente equipada. ^{[ 3 ]}  

El programa Discoverer comenzó con una serie de tres vuelos de prueba cuyos satélites no llevaban cámaras, todos lanzados en la primera mitad de 1959. Le siguieron ocho satélites Discoverer operativos, todos ellos con fallos parciales o totales, ^{[ 4 ] : 236} aunque el Discoverer 11, lanzado el 15 de abril de 1960, llevaba una nueva película resistente al vacío y fue la primera misión en la que la cámara a bordo funcionó correctamente. El Discoverer 11 falló durante la reentrada, debido a la explosión de su motor de giro, y el Discoverer 12 , lanzado el 29 de junio de 1960, fue un vuelo de diagnóstico para determinar las causas de los diversos problemas que aquejaban al programa. El Discoverer 12 se perdió poco después del lanzamiento cuando su propulsor Agena falló. ^{[ 4 ] : 59}

Discoverer 13 fue un satélite de prueba de diagnóstico idéntico a Discoverer 12, ^{[ 4 ] : 59} un satélite alimentado por batería ^{[ 3 ]} , alojado en una etapa Agena-A y compuesto por un bus de satélite y SRV. Discoverers 12 y 13 se diferenciaron en gran medida de sus predecesores operativos en que, en lugar de montar la cámara de vigilancia "C" (de Corona), el SRV contenía telemetría adicional. El bus también incluía una baliza doppler y luces externas para fines de seguimiento. La combinación del bus y el SRV tenía una masa de 772 kilogramos (1702 lb) , ^{[ 4 ] : 236} el SRV solo tenía una masa de 54,55 kilogramos (120 lb) ^{[ 5 ]} Al igual que Discoverer 12, Discoverer 13 llevaba un motor de gas de nuevo desarrollo para la estabilización de giro para reemplazar el sistema que había causado la pérdida de Discoverer 11. Discoverer 13 también llevaba una bandera estadounidense en su SRV. ^{[ 4 ] : 59}  

Lanzado el 10 de agosto de 1960 a las 20:37:54 GMT desde Vandenberg LC 75-3-5 por un cohete Thor DM-21 Agena-A , ^{[ 6 ]} Discoverer 13 se desempeñó según lo planeado. El 11 de agosto, después de 17 órbitas, Discoverer 13 recibió una orden de una estación terrestre en la isla Kodiak para iniciar la reentrada. Después de que Agena se inclinara hacia abajo 60 grados, el vehículo de recuperación fue eyectado por pequeños resortes, y el nuevo motor de giro, utilizando gas frío, hizo girar el SRV para estabilizarlo. Su cohete de frenado se encendió, reduciendo la velocidad de la cápsula en 400 metros (1300 pies) por segundo, y luego el sistema de giro hizo girar la nave espacial. Justo antes de que comenzara a calentarse durante la reentrada, el subsistema de eyección de órbita se separó de la cápsula y su escudo térmico. A 15 000 metros (49 000 pies) se desplegó un pequeño paracaídas, se activaron las luces estroboscópicas y una baliza de radio, y se liberó el escudo térmico. Tras la estabilización, se desplegó un paracaídas de mayor tamaño. ^{[ 5 ]}  

Aunque se suponía que el SRV había sido capturado en el aire, el avión de recuperación se desvió en la dirección equivocada, ^{[ 4 ] : 59} y la cápsula amerizó a 610 kilómetros (380 millas) al noroeste de Honolulu en el océano Pacífico. Un buque de la armada, el Haiti Victory , envió un helicóptero que lanzó buzos al agua para colocar un collar a la cápsula para su recuperación por helicóptero. El SRV fue llevado de vuelta al barco y luego trasladado a Pearl Harbor en Oahu . ^{[ 5 ]} 

Cuatro días después, el 15 de agosto, la bandera estadounidense que el Discoverer 13 llevaba en lugar de una cámara fue presentada al presidente Eisenhower, reforzando así la fachada civil del programa Corona. Los empleados de Lockheed celebraron el exitoso vuelo con una fiesta en un hotel de East Palo Alto , California, durante la cual arrojaron al director del programa, James Plummer, a la piscina y luego se lanzaron ellos mismos. ^{[ 4 ] : 59}

La sección Agena del Discoverer 13 reingresó el 14 de noviembre. ^{[ 5 ]}

El éxito del Discoverer 13 allanó el camino para el primer vuelo operativo completamente exitoso, el Discoverer 14 , lanzado el 18 de agosto de 1960. ^{[ 4 ] : 59} El programa CORONA llegó a comprender 145 vuelos en ocho series de satélites, la última misión lanzada el 25 de mayo de 1972. ^{[ 4 ] : 245} CORONA fue desclasificado en 1995, ^{[ 4 ] : 14} y un reconocimiento formal de la existencia de programas de reconocimiento estadounidenses, pasados ​​y presentes, se emitió en septiembre de 1996. ^{[ 4 ] : 4}