Descubridor 14

Discoverer 14 , también conocido como Corona 9009 , ^{[ 1 ] : 236} fue un satélite espía utilizado en el programa Corona , gestionado por la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada (ARPA) del Departamento de Defensa y la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . El 19 de agosto de 1960, un avión de recuperación C-119 recuperó imágenes fotográficas utilizables de la Unión Soviética tomadas por el satélite . Esta fue la primera recuperación exitosa de película de un satélite en órbita y la primera recuperación en pleno vuelo de un objeto que regresaba de la órbita terrestre.

«Discoverer» era la designación civil y la tapadera de la serie de satélites de reconocimiento fotográfico Corona , gestionados por la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada del Departamento de Defensa y la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . El objetivo principal de los satélites era reemplazar al avión espía U-2 en la vigilancia del Bloque Sino-Soviético, determinando la disposición y el ritmo de producción de misiles y bombarderos de largo alcance soviéticos. El programa Corona también se utilizó para producir mapas y cartas náuticas para el Departamento de Defensa y otros programas cartográficos del gobierno estadounidense. ^{[ 4 ]}

La primera serie de satélites Corona fueron los satélites Keyhole 1 (KH-1) basados ​​en la etapa superior Agena-A , que no solo ofrecía alojamiento sino que su motor proporcionaba control de actitud en órbita. La carga útil del KH-1 incluía la cámara panorámica vertical única C (de Corona) que escaneaba de un lado a otro, exponiendo su película en ángulo recto con respecto a la línea de vuelo. ^{[ 5 ] : 26} La cámara, construida por Fairchild Camera and Instrument con una apertura de af/5.0 y una distancia focal de 61 centímetros (24 pulgadas) , tenía una resolución terrestre de 12,9 metros (42 pies) . La película se recuperaba de la órbita mediante un único Vehículo de Retorno de Satélites (SRV) de General Electric . El SRV estaba equipado con un pequeño motor de combustible sólido a bordo para desorbitar al final de la misión. La recuperación de la cápsula se realizaba en el aire mediante una aeronave especialmente equipada. ^{[ 6 ]}  

El programa Discoverer comenzó con una serie de tres vuelos de prueba cuyos satélites no llevaban cámaras, todos lanzados en la primera mitad de 1959. Le siguieron ocho satélites Discoverer operativos, todos ellos con fallos parciales o totales, ^{[ 1 ] : 236} aunque el Discoverer 11, lanzado el 15 de abril de 1960, llevaba una nueva película resistente al vacío y fue la primera misión en la que la cámara a bordo funcionó correctamente. El Discoverer 11 falló durante la reentrada, debido a la explosión de su motor de giro. Aunque el Discoverer 12 , un vuelo de diagnóstico para determinar las causas de los diversos problemas que aquejaban al programa, se perdió poco después de su lanzamiento el 29 de junio de 1960, el idéntico Discoverer 13 funcionó perfectamente durante su misión del 10 al 11 de agosto. Con el Discoverer 14, se reanudarían las misiones operativas. ^{[ 1 ] : 59}

El satélite alimentado por batería ^{[ 6 ]} tenía una configuración similar a la de los Discoverers anteriores, alojado en una etapa Agena-A y compuesto por un bus satelital y un SRV equipado con la cámara C. Masa 810 kilogramos (1790 lb) ^{[ 1 ] : 236} Discoverer 14 transportaba 9,1 kilogramos (20 lb) de película, la mitad de la capacidad de carga total, pero más que los 7,3 kilogramos (16 lb) transportados por Discoverer 11. ^{[ 1 ] : 59} El satélite también transportaba una carga útil Transit on Discoverer (TOD) ^{[ 7 ]} diseñada para probar técnicas de seguimiento orbital para el programa de satélites de navegación Transit . ^{[ 8 ]}   

Lanzado a una órbita polar ^{[ 3 ]} por un propulsor Thor-Agena A el 18 de agosto de 1960 a las 19:55:00 GMT desde Vandenberg LC 75-3-4 por un cohete Thor DM-21 Agena-A , ^{[ 7 ]} Discoverer 14 fue posicionado incorrectamente al principio y estuvo a punto de caer durante sus primeras órbitas. A la mitad del período de vuelo programado, el satélite se estabilizó, permitiendo operaciones normales. El 19 de agosto de 1960, sobre Alaska en el 17º paso alrededor de la Tierra, Discoverer 14 eyectó el SRV con su rollo de película completamente usado. ^{[ 5 ] : 22–23} Los retrocohetes acoplados al SRV se encendieron para frenarlo para el regreso de la órbita. Su paracaídas fue avistado a 580 km (360 millas) al suroeste de Honolulu ^{[ 3 ]} por la tripulación de un avión de recuperación C-119 de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos ("Pelican 9"), pilotado por el capitán Harold E. Mitchell, del 6593.er Escuadrón de Pruebas con base en la Base de la Fuerza Aérea Hickam , Hawái. El SRV fue recuperado en el aire por la aeronave en su tercer intento, la primera recuperación exitosa de película de un satélite en órbita y la primera recuperación aérea de un objeto que regresaba de la órbita terrestre. Por esta hazaña, el capitán Mitchell fue condecorado con la Cruz de Vuelo Distinguido ^{[ 9 ]} y toda su tripulación recibió la Medalla Aérea . ^{[ 5 ] : 24} 

La Discoverer 14 se desintegró al reingresar a la atmósfera el 16 de septiembre de 1960. ^{[ 2 ]}

Con una sola misión orbital, el programa Corona demostró ser un éxito rotundo. Estados Unidos obtuvo una cobertura fotográfica de la Unión Soviética más amplia gracias al Discoverer 14 que la lograda en todas las misiones U-2 anteriores hasta la fecha. ^{[ 5 ]} El programa Corona llegó a comprender 145 vuelos en ocho series de satélites, la última misión lanzada el 25 de mayo de 1972. ^{[ 1 ] : 245} CORONA fue desclasificado en 1995, ^{[ 1 ] : 14} y en septiembre de 1996 se emitió un reconocimiento formal de la existencia de programas de reconocimiento estadounidenses, pasados ​​y presentes. ^{[ 1 ] : 4}

• Primeras imágenes de la Tierra desde el espacio