Montes submarinos de descubrimiento

Los montes submarinos Discovery son una cadena de montes submarinos en el océano Atlántico Sur , incluido el monte submarino Discovery. Estos montes submarinos se encuentran a 850 kilómetros (530 millas) al este de la isla Gough y en el pasado formaron islas. Se han dragado diversas rocas volcánicas, así como clastos glaciales y sedimentos de los montes submarinos Discovery. 

Los montes submarinos Discovery parecen ser una cadena volcánica formada por el punto caliente Discovery , cuyas primeras erupciones ocurrieron en el océano, en campos de kimberlita del Cretácico en el sur de Namibia o en la gran provincia ígnea de Karoo-Ferrar . Los montes submarinos se formaron hace entre 41 y 35 millones de años; actualmente se cree que el punto caliente se encuentra al suroeste de los montes submarinos, donde existen anomalías geológicas en rocas de la Dorsal Mesoatlántica que podrían reflejar la presencia de un punto caliente vecino.

El monte submarino Discovery fue descubierto en 1936 por el buque de investigación RRS Discovery II . ^{[ 2 ]} Fue bautizado como Discovery Bank ^{[ 3 ]} por la tripulación de un buque de investigación alemán, el RV Schwabenland . Otro nombre, Discovery Tablemount, fue acuñado en 1963. En 1993, el nombre "Discovery Bank" fue transferido por la Carta Batimétrica General de los Océanos a otro monte submarino en Kerguelen , dejando el nombre "Montes Submarinos Discovery" para el grupo de montes submarinos. ^{[ 4 ]}

Los Montes Submarinos Discovery son un grupo de 12 montes submarinos ^{[ 5 ]} 850 kilómetros (530 mi) al este de la Isla Gough ^{[ 2 ]} y al suroeste de Ciudad del Cabo . ^{[ 6 ]} Los montes submarinos tienen más de 4 kilómetros (2,5 mi) de altura ^{[ 7 ]} y alcanzan una profundidad mínima de 426 metros (1398 pies) ^{[ 8 ]} o 389 metros (1276 pies) [ ^{9 ]} típicamente 394–400 metros (1293–1312 pies) ^{[ 10 ]} o 400–500 metros (1300–1600 pies) . Son guyots , ^{[ 11 ]} antiguas islas ^{[ 12 ] [ 13 ] que fueron erosionadas hasta convertirse} en una meseta plana y sumergidas por subsidencia térmica de la litosfera . ^{[ 14 ]} Estos montes submarinos también se conocen como la Elevación Discovery y se subdividen en una tendencia noroeste y otra sureste. ^{[ 15 ]} El grupo se extiende sobre una región este-oeste de más de 611 kilómetros (380 millas) de longitud. ^{[ 3 ]}       

El mayor de estos montes submarinos se llama Monte Submarino Discovery. ^{[ 1 ]} Está cubierto de detritos transportados por el hielo ^{[ 16 ]} y sedimentos que contienen fósiles , ^{[ 3 ]} que se han utilizado para inferir las condiciones paleoclimáticas en la región durante el Pleistoceno . ^{[ 17 ]} Se ha utilizado otra evidencia para postular que el monte submarino se hundió aproximadamente 0,5 kilómetros (0,31 mi) durante el Pleistoceno tardío . ^{[ 18 ]} Otros montes submarinos con nombre son el Monte Submarino Shannon al sureste y el Monte Submarino Heardman directamente al sur de Discovery. ^{[ 19 ]} El fondo marino está cubierto de sedimentos estancados, dunas de arena, ^{[ 20 ]} rocas, escombros y depósitos biogénicos; el sedimento cubre la mayor parte del suelo. ^{[ 21 ]} 

La corteza bajo el monte submarino Discovery tiene unos 67 millones de años ( Cretácico superior ). ^{[ 12 ]} Cerca se encuentra una zona de fractura (un punto de debilidad de la corteza ). ^{[ 22 ]}

El océano Atlántico Sur contiene varios sistemas volcánicos como los montes submarinos Discovery, la elevación de Río Grande , la dorsal de Shona y la dorsal de Walvis . Su existencia se atribuye comúnmente a puntos calientes , ^{[ 23 ]} aunque esta interpretación ha sido cuestionada. ^{[ 1 ]} El origen en puntos calientes de Discovery y las cadenas de montes submarinos Walvis- Tristan da Cunha se propuso por primera vez en 1972. ^{[ 2 ]} En el caso de la dorsal de Shona y los montes submarinos Discovery, la teoría postula que se formaron cuando la placa africana se movió sobre el punto caliente de Shona y el punto caliente de Discovery, respectivamente. ^{[ 24 ]}

El punto caliente Discovery, si existe, ^{[ 1 ]} estaría ubicado al suroeste de los Montes Submarinos Discovery, ^{[ 15 ]} frente a la Dorsal Mesoatlántica . ^{[ 25 ]} Los montes submarinos disminuyen en esa dirección, pero la Dorsal Pequeña cerca de la Dorsal Mesoatlántica puede ser su continuación ^{[ 26 ]} después de que el punto caliente cruzara la Zona de Fractura de Agulhas. ^{[ 27 ]} La Dorsal Discovery cerca de la Dorsal Mesoatlántica también puede provenir del punto caliente. ^{[ 28 ]} Se han detectado anomalías de baja velocidad sísmica en el manto al suroeste de los Montes Submarinos Discovery y pueden constituir el punto caliente Discovery. ^{[ 29 ]} Más profundo en el manto, el punto caliente Discovery parece conectarse con los puntos calientes Shona y Tristan en una sola pluma, que a su vez emana de la superpluma africana ^{[ 30 ]} y podría formar una "cortina" de puntos calientes en el borde de la superpluma. ^{[ 31 ]} El material del punto caliente Discovery llegó hasta la Patagonia en Sudamérica, donde aparece en volcanes. ^{[ 32 ]}

El magma puede fluir desde el punto caliente Discovery hacia la Dorsal Mesoatlántica, ^{[ 33 ]} alimentando la producción de exceso de material cortical ^{[ 34 ]} en su intersección con la Zona de Fractura Agulhas-Falklands, ^{[ 35 ]} una de las fallas transformantes más grandes de la Tierra. ^{[ 36 ]} Hay una región en la Dorsal Mesoatlántica al suroeste de los montes submarinos donde hay menos terremotos que en otros lugares a lo largo de la dorsal, el valle central de la dorsal está ausente, ^{[ 37 ]} y donde las rocas dragadas comparten rasgos geoquímicos con el Monte Submarino Discovery. ^{[ 15 ]} Las anomalías petrológicas en las dorsales de expansión se han atribuido a menudo a la presencia de plumas del manto cerca de la dorsal, y esto también se ha propuesto para el punto caliente Discovery. ^{[ 38 ]} Alternativamente, el punto caliente Discovery puede haber interactuado con la dorsal en el pasado, y las anomalías actuales de temperatura del manto e isótopos de neodimio junto a la dorsal podrían ser resultado de esta interacción pasada. ^{[ 39 ]}

La zona de fractura Agulhas-Falkland presenta una estructura inusual en la placa africana , donde se observa la dorsal de Agulhas , dos segmentos de dorsal de más de 2 kilómetros (1,2 millas) de altura que son paralelos entre sí. ^{[ 40 ]} Esta estructura inusual podría deberse al magma del punto caliente Discovery, que habría sido canalizado hacia la dorsal de Agulhas. ^{[ 41 ]} 

No está claro si existe un vínculo entre el punto caliente de Discovery y la isla Gough ^{[ 1 ]} o el punto caliente de Tristan . ^{[ 42 ]} Una hipótesis alternativa es que los montes submarinos de Discovery se formaron cuando el magma ascendió a lo largo de una zona de fractura u otra debilidad de la corteza. ^{[ 43 ]}

Los montes submarinos tienden a concentrar fuentes de alimento del agua de mar y, por lo tanto, atraen a numerosas especies animales. ^{[ 5 ]} En los montes submarinos Discovery, incluyen corales de bambú , braquiópodos , cefalópodos , cirrípedos , abanicos de mar , erizos de mar y látigos de mar . ^{[ 50 ] [ 51 ] [ 52 ]} Hay aproximadamente 150 especies de peces en el monte submarino Discovery, ^{[ 53 ]} incluyendo el lenguado pigmeo ; ^{[ 54 ]} el pez hacha de aguas profundas Maurolicus inventionis ^{[ 55 ]} y el bacalao Guttigadus nudirostre son endémicos del monte submarino Discovery. ^{[ 56 ]} Se han recuperado corales fósiles en dragas, ^{[ 57 ]} mientras que no se reportaron colonias de coral pétreo durante una investigación de 2019. ^{[ 51 ]}

Tanto los pescadores japoneses como los soviéticos arrastraron redes por los montes submarinos durante las décadas de 1970 y 1980, pero no hubo explotación comercial de los recursos. ^{[ 58 ]} Las observaciones de 2019 ^{[ 50 ]} detectaron cambios en los ecosistemas del Monte Submarino Discovery que podrían deberse a la pesca o a brotes de erizos de mar. ^{[ 59 ]}

Se han obtenido varias fechas que van desde 41 a 35 millones de años atrás en muestras dragadas de los montes submarinos basándose en la datación argón-argón . ^{[ 15 ]} La edad de los montes submarinos disminuye en dirección suroeste, de forma similar a la dorsal de Walvis, y a un ritmo similar. ^{[ 13 ]} Es posible que el monte submarino Discovery se dividiera en una parte norte y otra sur hace unos 20 millones de años. ^{[ 60 ]} La actividad allí pudo haber continuado hasta hace 7-6,5 millones de años. ^{[ 18 ]}

A diferencia de la cresta de Walvis, que está conectada a los basaltos de inundación de Etendeka , los montes submarinos Discovery no se conectan con características volcánicas terrestres. ^{[ 23 ]} Sin embargo, se ha propuesto que los campos de kimberlita de Blue Hills, Gibeon y Gross Brukkaros, de entre 70 y 80 millones de años de antigüedad , en el sur de Namibia , pueden haberse formado por el punto caliente de Discovery, ^{[ 61 ]} y algunas reconstrucciones de placas lo sitúan debajo de la gran provincia ígnea de Karoo-Ferrar en el momento en que se emplazó. ^{[ 62 ]} Las kimberlitas en Sudáfrica ^{[ 31 ]} y la gran provincia ígnea de Greater Cederberg-False Bay se han asociado con el punto caliente de Discovery. ^{[ 63 ]} Esta última gran provincia ígnea puede haberse formado en una triple unión alrededor del naciente océano Atlántico Sur, ^{[ 31 ]} y, junto con puntos calientes más al norte, precipitó la formación del rifting del Atlántico Sur. ^{[ 64 ]} Entre 60 y 40 millones de años atrás, el punto caliente se encontraba cerca de la dorsal oceánica del Atlántico Sur . ^{[ 60 ]}