Solución de controversias en la Organización Mundial del Comercio

La Organización Mundial del Comercio (OMC) considera que el sistema de solución de controversias ( SSC ) es el pilar central del sistema multilateral de comercio y la "contribución singular de la organización a la estabilidad de la economía mundial ". ^{[ 1 ]} Surge una controversia cuando un país miembro adopta una medida de política comercial o realiza alguna acción que uno o más miembros consideran una violación de los acuerdos de la OMC o un incumplimiento de las obligaciones. Al unirse a la OMC, los países miembros han acordado que, si consideran que otros miembros están infringiendo las normas comerciales, utilizarán el sistema multilateral de solución de controversias en lugar de actuar unilateralmente; esto implica acatar los procedimientos acordados —el Entendimiento sobre Solución de Controversias— y respetar las decisiones, principalmente de la Junta de Solución de Controversias (BSC), el órgano de la OMC responsable de la resolución de controversias. ^{[ 2 ]}

Un exdirector general de la OMC caracterizó el sistema de solución de controversias de la OMC como "el mecanismo de adjudicación internacional más activo del mundo en la actualidad". ^{[ 3 ]} Chad P. Bown, del Instituto Peterson de Economía Internacional, y Petros Mavroidis, de la Facultad de Derecho de Columbia, comentaron en el 20.º aniversario del sistema de solución de controversias que el sistema "se mantiene fuerte" y que "no hay señales de debilitamiento". ^{[ 4 ]} El mecanismo de solución de controversias de la OMC es una forma de incrementar el comercio. ^{[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]}

Desde 2019, el mecanismo de solución de controversias de la OMC se encuentra de facto paralizado debido al veto de Estados Unidos a todos los nombramientos de jueces del Órgano de Apelación de la OMC . Sin un Órgano de Apelación en funcionamiento, no se pueden emitir resoluciones definitivas. Esto ha afectado gravemente la eficacia de la OMC. ^{[ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]} Esta acción ha sido criticada por muchos países. En 2022, un grupo de 127 países presentó 61 propuestas para reanudar el proceso de nombramiento, todas las cuales fueron vetadas por Estados Unidos. ^{[ 12 ]}

El cumplimiento inmediato de las recomendaciones o resoluciones del Órgano de Solución de Diferencias es esencial para garantizar la resolución eficaz de las controversias en beneficio de todos los Miembros.

En 1994, los miembros de la OMC acordaron el Entendimiento sobre Reglas y Procedimientos que Rigen la Solución de Controversias o Entendimiento sobre Solución de Controversias (ESD) (anexo al "Acta Final" firmada en Marrakech en 1994). ^{[ 13 ]} De conformidad con las reglas detalladas en el ESD, los Estados miembros pueden entablar consultas para resolver las controversias comerciales relativas a un "acuerdo cubierto" o, si no tienen éxito, someter el caso a un panel de la OMC. ^{[ 14 ]} Sin embargo, la prioridad es resolver las controversias, mediante consultas si es posible. Para enero de 2008, solo unos 136 de los casi 369 casos habían llegado al proceso completo del panel. ^{[ 2 ]}

El funcionamiento del proceso de solución de diferencias de la OMC involucra a las partes y a terceros en un caso y también puede involucrar a los paneles del Órgano de Solución de Diferencias (OSD), el Órgano de Apelación , la Secretaría de la OMC, árbitros, expertos independientes y varias instituciones especializadas. ^{[ 15 ]} El Consejo General cumple sus responsabilidades en virtud del ESD a través del Órgano de Solución de Diferencias (OSD). ^{[ 16 ]} Al igual que el Consejo General, el OSD está compuesto por representantes de todos los Miembros de la OMC. El OSD es responsable de administrar el ESD, es decir, de supervisar todo el proceso de solución de diferencias. También tiene la facultad de establecer paneles, adoptar informes de los paneles y del Órgano de Apelación, mantener la vigilancia de la aplicación de las resoluciones y recomendaciones, y autorizar la suspensión de las obligaciones en virtud de los acuerdos cubiertos. ^{[ 17 ]} El OSD se reúne con la frecuencia necesaria para cumplir con los plazos previstos en el ESD. ^{[ 18 ]}

Si un Estado miembro considera que una medida adoptada por otro Estado miembro le ha privado de un beneficio que le corresponde en virtud de uno de los acuerdos cubiertos, puede solicitar consultas con el otro Estado miembro. ^{[ 19 ]} Si las consultas no resuelven la controversia en un plazo de 60 días a partir de la recepción de la solicitud de consultas, el Estado reclamante puede solicitar la creación de un Grupo Especial. El Estado demandado no puede impedir ni retrasar la creación de un Grupo Especial, a menos que el Órgano de Solución de Diferencias (OSD) decida lo contrario por consenso . ^{[ 20 ]} El Grupo Especial, normalmente compuesto por tres miembros designados ad hoc por la Secretaría, se reúne para recibir las comunicaciones escritas y orales de las partes, sobre la base de las cuales se espera que formule conclusiones para su presentación al OSD. Los procedimientos son confidenciales, e incluso cuando las partes privadas están directamente afectadas, no se les permite asistir ni presentar comunicaciones separadas de las del Estado en cuestión. ^{[ 21 ]} También pueden surgir controversias en el marco de las reclamaciones de anulación de beneficios por falta de violación . ^{[ 22 ]}

La versión final del informe del panel se distribuye primero a las partes; dos semanas después, se hace circular a todos los miembros de la OMC. A diferencia de otros sistemas, el informe debe ser adoptado en una reunión del Órgano de Solución de Diferencias (OSD) dentro de los 60 días siguientes a su circulación, a menos que el OSD, por consenso, decida no adoptarlo o que una parte en la controversia notifique su intención de apelar. ^{[ 23 ]} Una parte puede apelar un informe del panel ante el Órgano de Apelación permanente, pero solo sobre cuestiones de derecho e interpretaciones jurídicas elaboradas por el panel. Cada apelación es examinada por tres miembros del Órgano de Apelación permanente de siete miembros, establecido por el Órgano de Solución de Diferencias y que representa ampliamente a la diversidad de miembros de la OMC. Los miembros del Órgano de Apelación tienen mandatos de cuatro años. Deben ser personas con reconocida trayectoria en el ámbito del derecho y el comercio internacional, sin afiliación a ningún gobierno. El Órgano de Apelación puede confirmar, modificar o revocar las conclusiones y determinaciones jurídicas del panel. Normalmente, las apelaciones no deben durar más de 60 días, con un máximo absoluto de 90 días. ^{[ 24 ]} La posibilidad de apelación hace que el sistema de solución de controversias de la OMC sea único entre los procesos judiciales de solución de controversias en el derecho internacional público general . ^{[ 25 ]}

Los miembros pueden expresar sus opiniones sobre el informe del Órgano de Apelación, pero no pueden impedirlo. El ESD establece inequívocamente que el informe del Órgano de Apelación será adoptado por el Órgano de Solución de Diferencias (OSD) y aceptado incondicionalmente por las partes, a menos que el OSD decida por consenso, dentro de los treinta días siguientes a su circulación, no adoptarlo. ^{[ 26 ]} Salvo acuerdo en contrario entre las partes en la controversia, el plazo desde el establecimiento del grupo especial hasta el examen del informe por el OSD no excederá, por regla general, de nueve meses si no hay apelación, y de doce meses si la hay. ^{[ 27 ]}

La Secretaría desempeña un papel influyente en la solución de controversias. La Secretaría selecciona a los panelistas, ejerce el control financiero, elabora un documento inicial sobre los problemas para los árbitros, proporciona asesoramiento económico especializado, participa en las deliberaciones internas y redacta el fallo propiamente dicho. ^{[ 28 ]}

El Órgano de Apelación de la OMC, integrado por jueces, se estableció por primera vez en 1995. Si bien su composición completa consta de siete jueces, el Órgano de Apelación puede conocer de una apelación con un mínimo de tres. El mandato de un juez del Órgano de Apelación es de cuatro años, con la posibilidad de reelección para un segundo mandato. ^{[ 29 ]}

En julio de 2018, solo quedaban cuatro jueces, ya que otros habían completado sus mandatos de cuatro años y el mandato de uno de ellos finalizaba a finales de 2018. Según un artículo del centro de estudios independiente Centre for International Governance Innovation (CIGI), con sede en Waterloo, Ontario, y respaldado por el gobierno federal canadiense, la Oficina del Representante Comercial de los Estados Unidos , que busca reformas en la OMC, ha bloqueado cualquier reelección. ^{[ 29 ]}

El Órgano de Apelación está designado con un nivel de autoridad en materia de procedimientos. Ha sido objeto de numerosas críticas, ya que se considera que tiene el potencial de alterar el equilibrio y exacerbar las desigualdades existentes. El Órgano de Apelación ha implementado varias reformas significativas: amplió el acceso de terceros a los procedimientos de apelación, permitió la presentación de escritos de amicus curiae por parte de particulares y autorizó a abogados privados a representar a los gobiernos. ^{[ 30 ]}

Según un estudio de 2022, la creación del Órgano de Apelación y la forma en que evolucionó fueron en gran medida imprevistas para los Estados miembros de la OMC. ^{[ 31 ]}

El ESD aborda la cuestión del cumplimiento y las represalias . Dentro de los treinta días siguientes a la adopción del informe, el miembro en cuestión deberá informar al Órgano de Solución de Diferencias (OSD) de sus intenciones con respecto a la aplicación de las recomendaciones y resoluciones. Si el miembro explica que es impracticable cumplir de inmediato con las recomendaciones y resoluciones, dispondrá de un «plazo razonable» para hacerlo. Este plazo razonable no deberá exceder de 15 meses. ^{[ 32 ]} Si no se llega a un acuerdo sobre el plazo razonable para el cumplimiento, esta cuestión será objeto de arbitraje vinculante; el árbitro será designado de común acuerdo por las partes. Si existe desacuerdo sobre la naturaleza satisfactoria de las medidas adoptadas por el Estado demandado para cumplir con el informe, dicho desacuerdo será resuelto por un panel, de ser posible el mismo panel que conoció de la controversia original, pero aparentemente sin posibilidad de apelación contra su decisión. El ESD establece que, incluso si el demandado afirma haber cumplido con la recomendación en un informe, e incluso si la parte denunciante o el panel aceptan esa afirmación, el Órgano de Solución de Diferencias (OSD) debe mantener bajo vigilancia la aplicación de las recomendaciones. ^{[ 33 ]}

Si todo lo demás falla, en el DSU se exponen dos posibilidades más:

• Si un miembro no cumple con las recomendaciones y resoluciones dentro del "plazo razonable", podrá negociar con el Estado denunciante una compensación mutuamente aceptable. La compensación no está definida, pero se espera que consista en la concesión por parte del Estado denunciado de un producto o servicio de interés para el Estado denunciante. ^{[ 34 ]}
• Si no se llega a un acuerdo sobre la compensación dentro de los veinte días siguientes a la expiración del "período razonable", el Estado vencedor podrá solicitar autorización al Órgano de Solución de Diferencias (OSD) para suspender la aplicación al miembro en cuestión de concesiones u otras obligaciones en virtud de los acuerdos cubiertos. ^{[ 34 ]} El ESD deja claro que las represalias no son favorables y establece los criterios para las mismas. ^{[ 35 ]} A diferencia de la práctica anterior del GATT, la autorización para suspender las concesiones en este contexto es semiautomática, ya que el OSD "otorgará la autorización [...] dentro de los treinta días siguientes a la expiración del período razonable", a menos que decida por consenso rechazar la solicitud. ^{[ 36 ]} Toda suspensión, concesión u otra obligación será temporal. Si el Estado demandado objeta el nivel de suspensión propuesto o la coherencia de la suspensión propuesta con los principios del ESD, se prevé otro arbitraje, si es posible por los miembros del panel original o por un árbitro o árbitros designados por el Director General, que deberá completarse dentro de los sesenta días siguientes a la expiración del período razonable. ^{[ 36 ]}

Si bien tales "medidas de represalia" constituyen un mecanismo eficaz cuando las aplican países económicamente poderosos como Estados Unidos o el Reino Unido, u organizaciones como la Unión Europea , cuando las aplican países económicamente débiles contra otros más fuertes, a menudo se ignoran. ^{[ 37 ]} Independientemente de si el denunciante ha adoptado o no una medida de represalia, la supervisión del Órgano de Solución de Diferencias (OSD) continuará para comprobar si se han implementado las recomendaciones del panel o del Órgano de Apelación. ^{[ 38 ]}

Al igual que la mayoría de los acuerdos adoptados en la Ronda Uruguay, el ESD contiene varias disposiciones dirigidas a los países en desarrollo. ^{[ 39 ]} El Entendimiento establece que los miembros deben prestar "especial atención" a los problemas e intereses de los países miembros en desarrollo. ^{[ 40 ]} Además, si una de las partes en una controversia es un país en desarrollo, tiene derecho a contar con al menos un panelista procedente de un país en desarrollo. ^{[ 41 ]} Si se presenta una queja contra un país en desarrollo, el plazo para las consultas (antes de la convocatoria de un panel) puede prorrogarse, y si la controversia se somete a un panel, los plazos para que el país en desarrollo presente sus alegaciones pueden flexibilizarse. ^{[ 42 ]} Asimismo, la Secretaría está autorizada a poner a disposición de cualquier país en desarrollo, previa solicitud, un experto jurídico cualificado. Se desaconsejan las quejas formales contra los países menos adelantados , y si las consultas fracasan, el Director General y el Presidente del Órgano de Solución de Diferencias (OSD) están dispuestos a ofrecer sus buenos oficios antes de que se presente una solicitud formal de un panel. ^{[ 43 ]} En cuanto al fondo, el ESD dispone que el informe de los paneles deberá «indicar explícitamente» cómo se han tenido en cuenta las disposiciones sobre «trato diferenciado y más favorable» del acuerdo en virtud del cual se presenta la reclamación. Independientemente de que un país en desarrollo sea parte en un procedimiento determinado, se debe prestar «especial atención» a los intereses de los países en desarrollo durante la aplicación de las recomendaciones y resoluciones de los paneles. ^{[ 44 ]} Con el fin de ayudar a los países en desarrollo a superar su limitada experiencia en el derecho de la OMC y a gestionar controversias comerciales complejas, se creó en 2001 un Centro Asesor sobre Derecho de la OMC. El objetivo es crear igualdad de condiciones para estos países y territorios aduaneros en el sistema de la OMC, permitiéndoles comprender plenamente sus derechos y obligaciones en virtud del Acuerdo de la OMC. ^{[ 45 ]}

En la década de 2010, Estados Unidos comenzó a manifestar su oposición al Órgano de Apelación de la OMC , el tribunal superior de la OMC para la resolución de controversias. La administración de Barack Obama comenzó a vetar algunos nombramientos para el órgano en 2016. Después de que Donald Trump asumiera la presidencia, se quejó de que la OMC estaba "parcial en contra de Estados Unidos" y amenazó con retirar a Estados Unidos. ^{[ 46 ] [ 47 ]} Hasta 2017, Estados Unidos había ganado más del 90 por ciento de sus controversias contra otros países, pero perdió casi la misma cantidad de casos presentados en su contra. ^{[ 48 ]} Estados Unidos se quejó de que China era demasiado rica para seguir recibiendo exenciones destinadas a los países en desarrollo, y creía que la aplicación de las normas de la OMC estaba perjudicando a Estados Unidos mientras permitía el crecimiento de China como superpotencia mercantilista . ^{[ 49 ] [ 50 ]}

Al expirar los mandatos de los miembros del Órgano de Apelación, la administración Trump se negó a aprobar nuevos nombramientos. ^{[ 51 ] [ 52 ] [ 48 ]} Joe Biden continuó bloqueando reemplazos durante su presidencia. ^{[ 53 ]} Para diciembre de 2019, el Órgano de Apelación perdió la capacidad de dictaminar sobre casos de controversia porque carecía del quórum necesario de siete jueces para escuchar apelaciones. ^{[ 9 ]} Desde entonces, el mecanismo de solución de controversias de la OMC ha estado paralizado. ^{[ 54 ] [ 11 ]} Sin un Órgano de Apelación en funcionamiento para emitir un fallo final, cualquier caso apelado ante él se detiene por la fuerza. ^{[ 55 ] [ 56 ]} A abril de 2025, la OMC informó que 32 fallos de paneles de controversias habían sido "apelados al vacío", incluidos 2 presentados por Estados Unidos y 11 presentados en su contra. ^{[ 57 ]}

En marzo de 2020, la Unión Europea y otros 15 miembros de la OMC acordaron un Acuerdo Provisional Multipartito de Arbitraje de Apelación (APMA). Esto permitió el acceso a un mecanismo de apelación alternativo (el arbitraje como mecanismo de apelación) mientras el Órgano de Apelación no estaba operativo. ^{[ 58 ] [ 59 ]} En agosto de 2023, el APMA estaba integrado por tan solo 27 de los 164 miembros de la OMC y había emitido dos resoluciones. ^{[ 60 ]}

En un artículo publicado en el Journal of International Economics en 2017, se analizaron las disputas presentadas por Estados Unidos ante la OMC entre 1995 y 2014. Los autores del artículo desarrollaron un modelo teórico para explicar que los candidatos presidenciales en ejercicio presentaban regularmente disputas comerciales que involucraban a industrias en estados clave durante el año previo a las elecciones presidenciales. ^{[ 61 ]}

• Lista de casos de solución de controversias de la OMC
• Disputa sobre hormonas en la carne de vacuno
• barrera comercial

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• (en francés) MN Johary ANDRIANARIVONY, "Un panel institué dans le cadre de l'Organisation Mondiale du Commerce n'est-il pas une juridiction  ?", Revue (française) de la Recherche juridique - Droit prospectif, 3/2000, 33 páginas.

• Lista oficial de casos de solución de controversias de la OMC
• Resolución de disputas