Mujeres jóvenes destacadas

A finales de la década de 1920, la Cámara Junior de Comercio de Mobile, conocida hoy como los Jaycees, inició la primera versión del programa Junior Miss como un certamen floral anual en primavera para fomentar la participación de los residentes en proyectos locales de embellecimiento, incluyendo el cultivo de azaleas . La ganadora del certamen elegía posteriormente a su sucesora para que continuara representando al programa anual: un acto similar al que toda Junior Miss de Estados Unidos ha realizado un año después de ganar el título, pero son los jueces quienes deciden primero.

Poco después de la Segunda Guerra Mundial , la Cámara Junior modificó el programa especialmente para que participaran jóvenes de penúltimo año de secundaria. Entre los premios se incluía el honor de ser reina de las Azalea Trail Maids , las anfitrionas oficiales de Mobile en eventos especiales. Antes de 1957, la Cámara Junior se percató de que no solo participaban en el programa los habitantes de Mobile, sino también residentes de Mississippi y Florida . Ese año se decidió nacionalizar el programa, permitiendo que estudiantes de último año de secundaria de todos los estados participaran en el renombrado concurso America's Junior Miss. A diferencia del concurso Miss America , que comenzó como un certamen de belleza, pero que ahora incluye evaluación de vestido de noche, entrevista privada de 12 minutos, preguntas y respuestas en el escenario y traje de baño, America's Junior Miss siempre ha sido un programa de becas. Las participantes de America's Junior Miss debían ser estudiantes de último año de secundaria y eran evaluadas en función de su rendimiento académico, artes creativas y escénicas, aptitud física, porte y apariencia, y una entrevista con el jurado. Los trajes de baño nunca formaron parte de America's Junior Miss. ^{[ 2 ]}

Las primeras finales nacionales se celebraron en marzo de 1958 en el Teatro Saenger en el centro de Mobile, con la representación de 18 estados. ^{[ 2 ]} Phyllis Whitenack de Virginia Occidental ganó 5000 dólares en becas, además del título de Miss Junior de Estados Unidos.

En 1963, los 50 estados tenían su propia Junior Miss en las finales nacionales. La década de 1960 fue una década de excelencia para el programa America's Junior Miss, con nuevos patrocinadores como Kodak y Chevrolet , el programa pudo seguir aumentando las becas más allá de los $24,000 y llevar el evento anual de Mobile a los ojos de los televidentes de la cadena regularmente durante 20 años a partir de 1965. De 1965 a 1972, el certamen fue televisado por NBC. Entre los artistas invitados a actuar en las finales a principios de los sesenta estaba Eddie Fisher . En esta década, dos ganadoras del título de Junior Miss pronto tendrían carreras exitosas mientras apoyaban a la organización que las ayudó en el camino. Missouri Junior Miss y America's Junior Miss 1961 Mary Frann aparecería algún día en programas de televisión como Newhart y numerosos programas de variedades en su carrera como actriz . Frann ayudó a fundar la organización de exalumnas America's Junior Miss Council en 1995. Diane Sawyer, Miss Junior de Kentucky y Miss Junior de Estados Unidos en 1963 , continuó apoyando el programa mientras su carrera periodística seguía adelante, lo que la llevó a un puesto en el programa Good Morning America de la cadena de televisión ABC y, más recientemente, a ser la segunda mujer en presentar individualmente a nivel nacional el noticiero nocturno World News en la cadena ABC (Barbara Walters, Elizabeth Vargas y Connie Chung copresentaban con sus homólogos masculinos).

Los New Seekers aparecieron en las finales de mayo de 1973, presentadas por Ed McMahon . A partir de 1973, la transmisión se emitió anualmente en CBS, donde se mantendría hasta 1985. El actor Michael Landon presentaría las finales nacionales por primera vez en 1974, la primera de sus siete apariciones. También en 1974, Donna Alexander de Nueva Jersey , se convirtió en la primera mujer negra en llegar a esta etapa de la competencia. Entre las exalumnas de esta década se encuentra Linda Rutledge Delbridge de Kansas , Miss Junior de Estados Unidos de 1973 , quien un día se convertiría en científica informática y ejecutiva de IBM . Deborah Norville, Miss Junior de Georgia de 1976 , siguió una carrera periodística que la llevó a presentar el programa de noticias sindicado Inside Edition . Kathie Lee Gifford , Miss Junior de Maryland de 1971 , quien un día presentaría un programa de entrevistas sindicado con la personalidad televisiva Regis Philbin . A pesar de no haber llegado a la final de 1971, la concursante de Georgia, Kim Basinger, tendría más tarde una carrera como actriz que la llevaría a ganar un premio Óscar a la Mejor Actriz de Reparto por su papel en la película LA Confidential . Antes de convertirse en productora ganadora de un premio Tony, Bonnie Comley ganó el concurso de talentos del programa Junior Miss Massachusetts en 1977.

Andy Gibb actuó para el público y las Junior Miss que participaron en la final nacional de 1980. Un año después, se introdujo el formato conocido como " teatro en círculo " para la final y sus transmisiones televisivas. Mary Frann regresó para la final de 1985 como copresentadora junto a Bruce Jenner (ahora conocido como Caitlyn Jenner ), la última transmisión de una serie anual en CBS que comenzó en 1973. El programa de divulgación "Be Your Best Self" se convirtió en la plataforma oficial del programa America's Junior Miss en 1987, cuando Chuti Tiu, Junior Miss de Wisconsin , se convirtió en la primera ganadora nacional no caucásica. La joven Miss América de 1980, Julie Bryan Moran, fue la anfitriona de la final en 1988. La final nacional se trasladó del Mobile Civic Center al teatro en 1989. Entre las participantes de Miss Junior de esta década que se hicieron famosas se encontraban Julie Moran , de Georgia , quien presentaría el programa de televisión sindicado Entertainment Tonight , y Debra Messing , Miss Junior de Rhode Island de 1986 , cuya carrera como actriz la llevó a obtener uno de los papeles principales en la comedia Will & Grace . A finales de los años ochenta, el nombre del programa se cambió a "America's Young Woman of the Year" para renovar el interés, pero más tarde se comprendió que esta nueva identidad no se parecía a la marca consolidada de Miss Junior de América que interesaba a muchas participantes. El nombre "America's Junior Miss" se recuperó en 1993.

En 1994, la final de America's Junior Miss volvió a ser un evento nacional televisado. Uno de los invitados en esta ocasión fue el actor Brian Austin Green, de la serie de televisión Beverly Hills, 90210. Un año después, la cadena NBC dejó de transmitir la final. Los criterios de evaluación para las fases local y nacional del programa se renovaron en 1995. Gracias a la colaboración de David G. Bronner, de Retirement Systems of Alabama, y ​​Raycom Media, los espectadores pudieron ver a Tyrenda Williams, Miss Junior de Alabama, convertirse en la primera Miss Junior de Estados Unidos afroamericana en 1997 y ganar una beca de 30 000 dólares de un total de 97 500 dólares para las ganadoras. El número de emisoras que transmitían las finales nacionales aumentaría de 50 a 177 en 1998. Las finales de 1999, presentadas por Deborah Norville, Miss Junior de Georgia de 1976, se transmitieron en diferido por The Nashville Network , que retransmitiría el evento en directo en 2000 y 2001.

En el año 2000, por primera vez, una beca de $50,000 fue el premio principal y Jesika Henderson, Miss Junior de Utah , la ganó junto con el título de Miss Junior de Estados Unidos de ese año. Tanto Deborah Norville como Karen Morris Gowdy participaron en las finales de 2001, con Norville como presentadora y Gowdy a cargo de la ronda preliminar. El cantante Toby Keith ofreció entretenimiento para las finales. Dan Marino se unió a Norville para las finales de 2002, que se transmitieron a nivel nacional por la cadena PAX TV . Billy Gilman y 3rd Faze también formaron parte de las finales de 2002. Las finales de 2004 fueron un poco diferentes a las de años anteriores, ya que las 50 Misses Junior fueron grabadas para segmentos documentales que abarcaron sus dos semanas de preparación.

En 2005, el comité ejecutivo de la Junta Directiva de AJM no logró retener patrocinadores ni una importante cadena de televisión dispuesta a transmitir la final nacional. La Junta Directiva no tuvo más remedio que convertir la final nacional de 2005, celebrada el 25 de junio, en la que posiblemente sería la última edición de America's Junior Miss. Tras ser elegida Kelli Lynn Schutz, Miss Junior de Mississippi, y recibir una beca de 50.000 dólares, no estaba previsto que participara en ninguno de los eventos tradicionales de AJM. La final de 2005, presentada por Jesika Henderson, Miss Junior de Estados Unidos 2000, y el actor Nicky Brown, y transmitida en directo por la filial de CBS en Mobile, WKRG-TV , y pregrabada para PAX TV el 27 de junio, fue una celebración de los 48 años de trayectoria de AJM, una hazaña que ninguna otra organización similar se atrevería a intentar: preparar y alentar a jóvenes que comienzan a abrirse camino hacia un mundo de posibilidades.

La organización había fijado originalmente el 30 de septiembre de 2005 como fecha límite para su finalización. Un grupo de simpatizantes de Junior Miss, bajo el nombre de Amigos de AJM y con el sitio web saveajm.org, lucharon por la continuidad del programa. El 9 de agosto, la junta directiva decidió que las finales nacionales debían seguir celebrándose en Mobile, pero sin cobertura televisiva nacional, como parte del nuevo presupuesto.

Gracias al esfuerzo de los simpatizantes de Junior Miss en todo el país, America's Junior Miss continuó sus operaciones desde la sede nacional en Mobile. La junta directiva contrató a Becky Jo Peterson, expresidenta del programa Junior Miss de California, como nueva directora ejecutiva. En junio de 2006, las candidatas de los 50 estados pasaron dos semanas en Mobile, Alabama, para la 49.ª final nacional anual, donde Taylor Phillips, de Kentucky, fue elegida como la nueva Junior Miss de Estados Unidos. Se otorgaron más de 100 000 dólares en becas a la generación de 2006 durante la final nacional.

En 2007 se celebró el 50 aniversario del concurso America's Junior Miss. La final nacional tuvo lugar del 28 al 30 de junio en el Mobile Civic Center Theater de Mobile, donde se otorgaron más de 150 000 dólares en becas.

El 26 de junio de 2010 se anunció que el concurso America's Junior Miss pasaría a llamarse Distinguished Young Woman. ^{[ 1 ]} Este cambio tenía como objetivo, en parte, diferenciar el programa de los concursos de belleza . Madison Denise Leonard, de Idaho , fue nombrada la primera Distinguished Young Woman de Estados Unidos. ^{[ 3 ]} Katye Brock, de Tennessee , fue nombrada Distinguished Young Woman de Estados Unidos en 2011. ^{[ 4 ]} Christina Maxwell de Asheville, Carolina del Norte, fue nombrada Mujer Joven Distinguida de América para 2012. Nicole Renard del estado de Washington fue nombrada Mujer Joven Distinguida de América para 2013. Brooke Rucker de Georgia fue la Mujer Joven Distinguida de América para 2014. El 27 de junio de 2015, Máire Nakada de Alaska fue nombrada Mujer Joven Distinguida de América para 2015. En 2016, Tara Moore de Carolina del Sur fue nombrada Mujer Joven Distinguida de América. Al año siguiente, Skye Bork de DC fue nombrada Mujer Joven Distinguida de 2017. El 30 de junio de 2018, Aaryan Morrison de Kokomo, Indiana, fue nombrada Mujer Joven Distinguida de 2018.

En 2020, la competición se celebró por primera vez de forma virtual como consecuencia de la pandemia de COVID-19 .

No ha habido ganadores de los siguientes estados: