Límite divergente

En tectónica de placas , un límite divergente o límite de placas divergente (también conocido como límite constructivo o límite extensional ) es una característica lineal que existe entre dos placas tectónicas que se separan. Los límites divergentes dentro de los continentes producen inicialmente rifts , que con el tiempo se convierten en valles de rift . La mayoría de los límites de placas divergentes activos se producen entre placas oceánicas y existen como dorsales oceánicas . ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Las investigaciones actuales indican que la convección compleja dentro del manto terrestre permite que el material ascienda a la base de la litosfera bajo cada límite de placa divergente. ^{[ 3 ]} Esto proporciona a la zona enormes cantidades de calor y una reducción de la presión que funde la roca de la astenosfera (o manto superior ) bajo la zona de rift, formando grandes flujos de basalto de inundación o lava. Cada erupción ocurre solo en una parte del límite de placa a la vez, pero cuando ocurre, rellena el hueco que se abre a medida que las dos placas opuestas se alejan una de la otra.

A lo largo de millones de años, las placas tectónicas pueden desplazarse cientos de kilómetros a ambos lados de un límite de placas divergente. Por ello, las rocas más cercanas al límite son más jóvenes que las que se encuentran más alejadas en la misma placa.

En los límites divergentes, dos placas se separan y el espacio resultante se llena con nuevo material cortical proveniente del magma fundido que se forma debajo. Se cree que el origen de los nuevos límites divergentes en las uniones triples está asociado con el fenómeno conocido como puntos calientes . En estos puntos, células convectivas extremadamente grandes transportan grandes cantidades de material astenosférico caliente cerca de la superficie, y se piensa que la energía cinética es suficiente para fracturar la litosfera.

Los límites divergentes se caracterizan en la litosfera oceánica por las fosas tectónicas del sistema de dorsales oceánicas, incluyendo la Dorsal Mesoatlántica y la Dorsal del Pacífico Oriental , y en la litosfera continental por valles de rift como el famoso Gran Valle del Rift de África Oriental . Los límites divergentes pueden crear enormes zonas de falla en el sistema de dorsales oceánicas. La expansión generalmente no es uniforme, por lo que donde las tasas de expansión de los bloques de dorsal adyacentes son diferentes, ocurren fallas transformantes masivas . Estas son las zonas de fractura , muchas de ellas con nombre, que son una fuente importante de terremotos submarinos . Un mapa del fondo marino mostrará un patrón bastante extraño de estructuras en bloques separadas por características lineales perpendiculares al eje de la dorsal. Si se observa el fondo marino entre las zonas de fractura como cintas transportadoras que llevan la dorsal a cada lado de la fosa tectónica lejos del centro de expansión, la acción se vuelve clara. Las profundidades de las crestas de las dorsales antiguas, paralelas al centro de expansión actual, serán más antiguas y más profundas... (debido a la contracción térmica y la subsidencia ).

En las dorsales oceánicas se halló una de las pruebas clave que impulsaron la aceptación de la hipótesis de la expansión del fondo marino. Los estudios geomagnéticos aéreos revelaron un patrón singular de inversiones magnéticas simétricas en lados opuestos de los centros de las dorsales. Este patrón era demasiado regular para ser una coincidencia, ya que el ancho de las bandas opuestas coincidía casi a la perfección. Los científicos habían estado estudiando las inversiones polares , y Lawrence W. Morley , Frederick John Vine y Drummond Hoyle Matthews establecieron la conexión en la hipótesis de Morley-Vine-Matthews . El bandeado magnético se corresponde directamente con las inversiones polares de la Tierra. Esto se confirmó midiendo la edad de las rocas dentro de cada banda. El bandeado proporciona un mapa espacio-temporal tanto de la velocidad de expansión como de las inversiones polares.

• Cresta mesoatlántica
• Grieta del Mar Rojo
• Zona de rift de Baikal : límite de placas incipiente
• Rift de África Oriental : límite de placas incipiente
• Elevación del Pacífico Oriental
• Cresta de Gakkel
• Centro de expansión Cocos-Nazca
• Cresta del explorador
• Cresta de Juan de Fuca
• Dorsal Pacífico-Antártica
• Cresta del sureste de Indian Ridge

• Límite convergente
• Transformar el límite

• Expansión del fondo oceánico : proceso geológico en las dorsales oceánicas. 
• Deriva continental : movimiento de los continentes de la Tierra unos con respecto a otros. 
• Zona de subducción : proceso geológico en los límites de las placas tectónicas.