Ave buceadora

Las aves buceadoras son aquellas que se zambullen en el agua para atrapar peces u otras presas .

Estas aves pueden entrar al agua en pleno vuelo, como los pelícanos , los alcatraces y los rabijuncos ; o pueden zambullirse desde la superficie del agua, como los patos buceadores , los cormoranes y los pingüinos . Se teoriza que evolucionaron a partir de aves ya adaptadas para nadar que estaban equipadas con adaptaciones como patas lobuladas o palmeadas para la propulsión . ^{[ 1 ]}

Algunas aves buceadoras, como los extintos Hesperornithes del período Cretácico , se impulsaban con las patas. Eran aves grandes, hidrodinámicas y no voladoras , con dientes para sujetar presas resbaladizas. Hoy en día, los cormoranes (familia Phalacrocoracidae ), los colimbos ( Gaviidae ) y los somormujos ( Podicipedidae ) son los principales grupos de aves buceadoras que se impulsan con las patas . ^{[ 2 ]}

Otras aves buceadoras se impulsan con las alas; los pingüinos ( Sphenisciformes ), los mirlos acuáticos ( Cinclus ), los alcas ( Alcidae ) y los petreles buceadores (Pelecanoides). Asimismo, las formas extintas Plotopteridae y Mancallinae parecen haber utilizado sus alas para impulsarse al bucear. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

El buceo en picado es una forma especial de búsqueda de alimento que implica una transición del aire al agua. Las aves que se sumergen en picado se distinguen por sus picos, cuellos y alas que se transforman. Generalmente, las aves que se sumergen en picado tienen una mayor proporción del ángulo del pico que otras. ^{[ 5 ]} La proporción del ángulo del pico se define como el ángulo superior dividido por el ángulo lateral. Cuando los ángulos superior y lateral son similares, se obtienen proporciones altas del ángulo del pico, mientras que cuando la diferencia es mayor, se obtienen proporciones bajas. El comportamiento de búsqueda de alimento de las aves que se sumergen en picado también afecta la evolución de la ranfoteca y la forma esquelética del pico. Estas aves tienen una ranfoteca más estrecha y delgada, lo que resulta en diferentes formas de pico. ^{[ 6 ]}

El cuello de las aves que se zambullen también es único. Estas aves pueden zambullirse desde alturas de hasta 45 m y alcanzar velocidades de hasta 24 m/s sin sufrir lesiones. Su cuello juega un papel fundamental en la zambullida. Sus músculos se contraen durante el impacto y los tendones ejercen tensión sobre los huesos como fuerza estabilizadora durante la zambullida. ^{[ 1 ]} Esto les permite zambullirse con seguridad, alcanzando mayores profundidades y aumentando así el volumen de agua accesible a las aves, a la vez que sorprenden a sus presas. ^{[ 7 ]} Las aves que se zambullen con menos frecuencia que las que se zambullen desde la superficie del agua debido a la mecánica de la zambullida. ^{[ 8 ]}

Otra característica única de las aves que se zambullen son sus alas transformables. El ala transformable tiene la capacidad de cambiar la envergadura en vuelo y adaptarse a diversos requisitos aerodinámicos o condiciones de vuelo. Las diferentes formas de las alas de un ave son importantes para determinar sus capacidades de vuelo; pueden afectar el rendimiento aerodinámico y la maniobrabilidad. ^{[ 9 ]} En la condición de apertura total, el ala transformable alcanza la superficie máxima y tiene un coeficiente de sustentación un 32 % mayor, lo que permite una alta maniobrabilidad a baja velocidad. En la condición de cierre total, el ala transformable minimiza la superficie y reduce el coeficiente de resistencia en un 29,3 %, de 0,027 a 0,021, para lograr un vuelo a alta velocidad. ^{[ 10 ]}

• Submarino volador : hidroavión capaz de sumergirse. 
• Fisiología del buceo subacuático : adaptaciones de los vertebrados marinos al buceo.