Dixie Kiefer

Dixie Kiefer (5 de abril de 1896 - 11 de noviembre de 1945) fue un oficial de la Armada de los Estados Unidos que sirvió durante la Segunda Guerra Mundial como oficial ejecutivo del USS Yorktown  y comandante del USS Ticonderoga  . ^{[ 1 ] [ 2 ]} Fue una de las figuras más conocidas de la Armada durante la guerra. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

Nacido en el este de Idaho en Blackfoot , ^{[ 4 ]} Kiefer era hijo del Sr. y la Sra. HG Kiefer y se graduó de Lincoln High School en Lincoln, Nebraska . ^{[ 1 ]} Ingresó a la Academia Naval de los Estados Unidos en 1915 y fue comisionado en junio de 1918. ^{[ 1 ]} Su primer destino fue el USS Corona , un pequeño buque patrullero antisubmarino que operaba en aguas europeas durante la última parte de la Primera Guerra Mundial .

En la década de 1920, Kiefer se convirtió en piloto en la incipiente rama de aviación de la Armada. ^{[ 1 ]} El 11 de noviembre de 1924, realizó el primer despegue nocturno desde un buque de guerra. Su avión, un Vought UO-1 , fue lanzado por catapulta desde el USS California en el puerto de San Diego . La única iluminación provenía de los reflectores del California , dirigidos a 1000 yardas de distancia.

Para la Segunda Guerra Mundial, Kiefer había ascendido al rango de comandante . Sirvió como oficial ejecutivo del portaaviones USS Yorktown (CV-5)   en las batallas del Mar del Coral y Midway , donde se le atribuye haber infundido una alta moral entre la tripulación. Recibió la Medalla al Servicio Distinguido por el Mar del Coral y la Cruz de la Armada por Midway. Cuando el Yorktown fue hundido en Midway, Kiefer se fracturó la pierna y el tobillo derechos al saltar del barco. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

Tras recuperarse de sus heridas, Kiefer fue ascendido a capitán y recibió el mando del nuevo portaaviones USS Ticonderoga (CV-14)   , que fue comisionado en el astillero naval de Norfolk el 8 de mayo de 1944. Era popular entre sus marineros y se le atribuyó el mérito de haber entrenado al grupo aéreo y a la tripulación del portaaviones, convirtiéndolos en un equipo eficiente en tiempos de guerra. Según se cuenta, Kiefer usaba el megáfono entre cuatro y cinco veces al día para apurar a su tripulación de la cubierta de vuelo, o de lo contrario "ese almirante de allí me hará la vida imposible". Solo un hombre desertó en San Diego. Cuando el barco cruzó el Canal de Panamá, Kiefer se aseguró de que casi toda la tripulación de 3000 personas recibiera permiso para bajar a tierra. La tripulación también comió bistec cuatro noches seguidas. ^{[ 7 ]}

El 21 de enero de 1945, el Ticonderoga fue alcanzado por dos bombarderos kamikaze japoneses . Murieron 144 hombres y 200 resultaron heridos. El primer ataque kamikaze provocó grandes incendios entre la gasolina y los aviones en la cubierta del hangar. Kiefer ordenó inundar deliberadamente el compartimento de babor para inclinar el barco 10 grados. Esto hizo que la gasolina en llamas se deslizara por la borda, un procedimiento nunca antes utilizado. Luego maniobró el barco a barlovento de los restos en llamas. Un segundo kamikaze impactó al Ticonderoga más tarde ese mismo día. La explosión de este ataque hirió a Kiefer, con 65 heridas por metralla y un brazo roto. No obstante, permaneció al mando en el puente durante once horas, sin abandonarlo hasta que se informó que todos los demás heridos habían sido atendidos. ^{[ 8 ]}

Mientras se recuperaba de sus heridas, Kiefer fue nombrado comodoro honorario en una ceremonia en el Rockefeller Center . También se desempeñó como comandante de la Estación Aeronaval de Quonset, Rhode Island . Recibió la Medalla al Servicio Distinguido del Secretario de la Marina, James V. Forrestal , quien lo llamó "el hombre indestructible". ^{[ 9 ]}

Aún no se había recuperado cuando falleció a los 49 años el 11 de noviembre de 1945; todavía llevaba el brazo enyesado. Murió en el accidente de su avión de transporte de la Armada en Mount Beacon , Nueva York , mientras regresaba a Quonset desde Caldwell, Nueva Jersey . ^{[ 4 ] [ 10 ]}

Kiefer fue enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington en Arlington, Virginia . ^{[ 1 ] [ 11 ] [ 12 ]}

Se decía que Kiefer era el oficial más maltrecho de la Armada. Se fracturó el tobillo izquierdo y se partió la rótula jugando al fútbol americano cuando era joven. Su codo izquierdo quedó destrozado cuando un compañero piloto le pasó muy cerca en un hidroavión y le golpeó el brazo con un flotador de la punta del ala. La tripulación del Ticonderoga decía de él: «Tiene tanto metal en el cuerpo que la brújula del barco lo sigue cuando camina por la cubierta». ^{[ 7 ]}

• Cementerio Nacional de Arlington
• Historia de la Marina de los Estados Unidos - Dixie Kiefer