Campaña de Diyala

El día de Navidad, se informó que la capital de la provincia, Baquba, había caído bajo control insurgente. Un camarógrafo de noticias iraquí se dirigió a la ciudad e informó haber visto a cientos de hombres armados con AK-47 en automóviles y camionetas desfilando por la ciudad. No había rastro de las fuerzas de seguridad, salvo los cuerpos de algunos ejecutados por los insurgentes. ^{[ 6 ] [ 7 ]} Posteriormente, se intensificaron los ataques insurgentes contra las fuerzas estadounidenses e iraquíes en los alrededores de Baquba y en el resto de la provincia.

A mediados de enero, las fuerzas estadounidenses e iraquíes llevaron a cabo una serie de incursiones que resultaron en la muerte de 93 insurgentes y la captura de 57. ^{[ 8 ]} Sin embargo, a pesar de ello, los insurgentes lograron algunos éxitos al inicio de la campaña, principalmente cuando derribaron un helicóptero Black Hawk el 20 de enero, causando la muerte de doce soldados estadounidenses. El helicóptero transportaba en su mayoría oficiales de la Guardia Nacional de Estados Unidos. Entre los fallecidos se encontraba un coronel que era el médico militar estadounidense de mayor rango en Irak.

En enero de 2007, se informó ^{[ 9 ]} que militantes sunitas lograron secuestrar al alcalde de Baquba y volar su oficina, a pesar de las promesas de funcionarios militares estadounidenses e iraquíes de que la situación en la ciudad era "tranquilizadora y estaba bajo control". La ciudad llegó a tener más de 300.000 habitantes, pero un informe de febrero de 2007 la calificó de "ciudad fantasma" ya que la mayoría de los residentes habían huido.

En dos incidentes separados a principios de marzo, los insurgentes capturaron a 32 miembros de las fuerzas de seguridad iraquíes. Los cuerpos de 14 policías capturados fueron encontrados poco después, y los otros 18 soldados y policías fueron mostrados en televisión con un mensaje que anunciaba su ejecución. Los atentados suicidas continuaron en Diyala, atacando no solo objetivos militares sino también civiles, como un café en Balad Ruz, donde 30 personas murieron el 7 de marzo. La captura de policías continuó: otros 10 fueron capturados y uno murió cuando los insurgentes tomaron una comisaría en la ciudad de Hibhib. Los cuerpos de cinco de los policías fueron encontrados al mes siguiente. Además, 20 soldados y policías iraquíes fueron capturados a principios de abril y ejecutados varios días después. ^{[ 10 ]}

El 23 de marzo, el director provincial de defensa civil, el coronel Ahmed Kadhim Jawad, fue asesinado en Khalis. ^{[ 11 ]}

El 13 de marzo, 700 hombres del 5.º Batallón del 20.º Regimiento de Infantería del Ejército, que incluye vehículos blindados Stryker, fueron enviados desde Bagdad a Diyala como refuerzos para los 3500 soldados estadounidenses y 20 000 iraquíes que ya se encontraban en la provincia. ^{[ 12 ]} Al día siguiente, mientras el primer grupo de refuerzos se acercaba a las afueras de Baquba, el convoy de Stryker fue atacado con fuego de ametralladora, RPG y mortero. En el caos subsiguiente, un soldado estadounidense murió, 12 resultaron heridos y dos vehículos blindados Stryker fueron destruidos. ^{[ 13 ]} Ese mismo día, en otros dos incidentes separados, dos soldados estadounidenses más murieron en la provincia. ^{[ 14 ]}

El 24 de marzo, el ejército estadounidense inició operaciones para retomar el valle del río Baqubah. La operación comenzó con un ataque a la aldea de Qubah, controlada por los insurgentes. Hasta 13 helicópteros Chinook, Blackhawk y Apache, procedentes de la base de operaciones avanzada Warhorse, transportaron a 241 soldados a las inmediaciones de Qubah, donde se desató un intenso combate callejero mientras la artillería proporcionaba cobertura contra los palmerales circundantes. Simultáneamente, un convoy de 19 Humvees, dos vehículos de combate Bradley y otros vehículos se aproximaba desde el extremo opuesto. Los soldados se toparon con varios nidos de ametralladoras en la ciudad. Algunos combates fueron prácticamente cuerpo a cuerpo. Los Apache ametrallaron las posiciones insurgentes con sus cañones y lanzaron misiles Hellfire contra los edificios que los soldados atacaban desde tierra. Al atardecer, 16 insurgentes habían muerto y 3 soldados estadounidenses resultaron heridos en los enfrentamientos iniciales. Cuando el convoy intentaba regresar a la base, fue alcanzado dos veces por bombas colocadas al borde de la carretera. Los apaches identificaron a los autores materiales de los disparos y abatieron a otros doce insurgentes. En una de las explosiones, cuatro soldados estadounidenses perdieron la vida y dos resultaron heridos. Al finalizar la operación el 24 de marzo, solo la ciudad de Zaganiya permanecía como último bastión insurgente en el valle del río Baqubah.

El 29 de marzo, tres terroristas suicidas perpetraron un ataque coordinado contra la ciudad de Khalis, de mayoría chií, causando la muerte de 53 personas e hiriendo a 103. Este atentado coincidió con un doble atentado suicida en Bagdad, en el mercado de la zona de Shaab, que dejó 82 muertos, entre ellos muchas mujeres y niños, y 138 heridos.

A principios de abril se informó que los insurgentes habían tomado el control de las carreteras entre Diyala y Bagdad. Amplias zonas del territorio estaban en manos de los insurgentes y el ejército estadounidense se encontraba desbordado. Mientras tanto, la guerra sectaria se intensificó en la provincia, con un total de 62 cadáveres recuperados entre el 3 y el 7 de abril. La mayoría de los asesinatos sectarios se cometieron en represalia, ya que tras las masacres de suníes a manos de chiíes en Bagdad, un gran número de suníes huyeron en busca de refugio en Baquba. Esto contribuyó al aumento de las filas de los insurgentes suníes y también generó un mayor odio hacia la población chií de Diyala. Además, incluso antes del Plan de Seguridad de Bagdad , las unidades militares y policiales de Diyala, dominadas por los chiíes, llevaban a cabo masacres de suníes. Ahora, dado que Diyala se ha convertido en un nuevo refugio seguro para los insurgentes suníes, al igual que la provincia de Al Anbar, que ya ha sido tomada por los insurgentes, la situación ha cambiado y los suníes están contraatacando a los chiíes.

Debido a la represión en Bagdad, muchas unidades del Ejército Mahdi chiíta huyeron de la capital a Diyala, donde tomaron posiciones en las zonas occidentales de la provincia y llevaron a cabo ataques contra objetivos militares estadounidenses e iraquíes. ^{[ 2 ]}

Una de las unidades estadounidenses que sufrió más bajas durante la campaña fue el 5.º Escuadrón del 73.º Regimiento de Caballería de la 82.ª División Aerotransportada. El escuadrón llegó a Irak a principios de septiembre de 2006 con 330 hombres, pero a mitad de su despliegue, casi 100 hombres de la plantilla original habían muerto o resultado heridos, todos en la provincia de Diyala. Para el 23 de abril, el escuadrón había perdido 20 soldados en combate en la provincia y más de 80 habían resultado heridos. Habían participado en la sangrienta Batalla de Turki antes de la campaña y posteriormente habían estado bajo constantes ataques relámpago. La TF 300 llevó a cabo operaciones de combate para expulsar a las fuerzas del Estado Islámico del Valle del Río Diyala. Con ello, el escuadrón se convirtió en el único escuadrón del Ejército de los Estados Unidos en perder casi un tercio de su fuerza en la guerra de Irak.

A mediados de junio, Estados Unidos lanzó una ofensiva contra los flancos norte y sur de Bagdad. En el norte, se inició una operación denominada "Arrowhead Ripper" con ataques aéreos al amparo de la oscuridad en Baquba. Los intensos combates callejeros se prolongaron durante todo el primer día de la operación, principalmente en el centro de la ciudad y alrededor del mercado principal. Ese día murieron 22 insurgentes y un soldado estadounidense. La semana siguiente, las fuerzas estadounidenses intentaron recuperar Baquba de manos de los insurgentes. El ataque a la ciudad provino del oeste, pero se vio dificultado por un laberinto de casas minadas. Los estadounidenses tardaron una semana en asegurar el 80% de la zona occidental de la ciudad. Los insurgentes ya contaban con información de inteligencia sobre el ataque del ejército estadounidense y evacuaron hasta el 80% de su cúpula mucho antes de la operación.

Tras un mes de combates callejeros, los enfrentamientos cesaron en gran parte de la ciudad, pero la localidad de Al Khalis , a unos 15  km al norte, parecía haberse convertido en un importante punto de reagrupamiento para los insurgentes que se retiraban de Baqubah, a pesar de la presencia cercana de importantes fuerzas estadounidenses en la base de operaciones avanzada Grizzly y de personal de los Muyahidines del Pueblo de Irán en " Ciudad Ashraf ". Para el 9 de julio, el foco de las operaciones parecía haberse desplazado a la carretera Bagdad-Baqubah, al suroeste de la ciudad.

El 19 de agosto finalizó la operación Arrowhead Ripper y Baqubah quedó en gran parte bajo el control de las fuerzas de la Coalición, pero aún persistía cierta presencia insurgente en la ciudad y sus alrededores, aunque no en número tan elevado como antes del ataque a la ciudad.

El 24 de septiembre, un atacante suicida perpetró un atentado contra una reunión de altos funcionarios iraquíes de la provincia de Diyala en Baquba. El atacante detonó un cinturón explosivo dentro de la mezquita chií Shifta, en el oeste de Baquba, durante la ruptura del ayuno diario del Ramadán. En total, 28 personas murieron y 50 resultaron heridas. Entre los fallecidos se encontraban el jefe de policía de Baquba, Ali al-Deylan, y el general de brigada Abdul Karim al-Obaidi, comandante de las operaciones policiales de Diyala. Otro funcionario asesinado fue Ahmed al-Tamimi, director de la Fundación Chií local, que administra las instalaciones religiosas chiíes en la provincia. Dos guardaespaldas del gobernador chií de Diyala, Raad Rashid Mullah Jawad, murieron. El propio gobernador resultó herido y uno de los guardaespaldas fallecidos era su hermano. Entre los fallecidos también se encontraban el jeque Ahmed al-Tamer y el jeque Kanaan al-Faraj, ambos líderes de dos antiguos grupos insurgentes que se convirtieron en milicias iraquíes aliadas de Estados Unidos.

Tras la entrada de las tropas de la Coalición en territorios de la provincia que antes estaban bajo control insurgente, en noviembre comenzaron a encontrar numerosas fosas comunes, principalmente en los alrededores de Baqubah, que contenían entre 10 y 20 cadáveres. Se creía que las víctimas eran civiles detenidos por miembros del ISI en puestos de control mientras este controlaba la zona. En tan solo una semana se hallaron los cuerpos de más de 100 personas. A finales de abril de 2008, se habían recuperado más de 500 cadáveres.