Djambu Barra Barra

Djambu Barra Barra (also known as Sambo Barra Barra) (1946–2005)^[1] was an Indigenous Australian artist based in Ngukurr, in the Northern Territory of Australia.^[2] Ngukurr is considered an artistically significant community with many diverse styles and artists, including Barra Barra.^[3] He is known for his brightly colored acrylic paintings depicting mainly Yirritja ancestral stories, including the Burdal Plains Kangaroo, the Guyal Sand Goanna, crocodiles, and the Devil Devil (Nagaran).^[4][5]

Djambu Barra Barra (Dhuwa) was born around 1946 in Wagilak country near Nilipidgi on the Walker River.^[6] He was raised in the Wagilak community without communication or contact with Europeans, a unique upbringing compared to other artists from Ngukurr,^[4] a Northern Territory in Australia.^[7]

After his father (Wagilak) and his mother (Ritharrngu), along with the rest of his family, died, Barra Barra left Wagilak and traveled along Dreaming paths throughout Arnhem Land, following major ritual paths.^[4] He actively sought out knowledge about his own and other clans' rituals, ceremonies, and stories, particularly those in Central and Western Arnhem Land.^[4][8] This allowed him to gain experience in bark and ceremonial body painting, and techniques from both of these regions, like the use of the 'X-Ray' style, rarrk (sacred crosshatching), and large figures that occupy the frame, can be seen in his artwork.^[4][9]

En la década de 1960, Barra Barra viajó de regreso al lado oriental de Arnhem Land y vivió en Ngukurr hasta mediados de la década de 1970, mudándose a la estación remota de Costello después de casarse con Amy Johnson, quien también se convertiría en pintora. ^{[ 6 ] [ 4 ]} Ngukurr se originó a partir de una misión anglicana de la Victorian Church Missionary Society en 1908. Se la conocía oficialmente como Roper River Mission y se centró en establecer bases cristianas industriales, agrícolas, educativas y espirituales en la comunidad. ^{[ 7 ] [ 10 ]} CMS estaba destinada a servir en parte como refugio para la población aborigen después de la Guerra de la Frontera , una serie de altercados violentos entre los colonos ganaderos y las poblaciones indígenas. ^{[ 7 ]} Si bien la misión proporcionó vivienda estable y comidas, así como clases de inglés para niños y enseñó habilidades técnicas agrícolas, su propósito también era eliminar las tradiciones aborígenes en favor de inculcar un estilo de vida más europeo por simpatía. ^{[ 7 ]} Debido a la prevalencia de la industria ganadera y la misión, Ngukurr atrajo a personas de toda la Tierra de Arnhem y se convirtió en un lugar de tránsito para las poblaciones indígenas. ^{[ 7 ]} Esta falta de cohesión sentó las bases para el arte no homogéneo que surgiría de la región más adelante. Los años posteriores al fin de la política de asimilación australiana (1963) vieron el lento declive de la misión, ^{[ 7 ]} y en 1968, la Rama de Bienestar del Territorio del Norte asumió el control del asentamiento, ^{[ 10 ]} pasando al Consejo Municipal de Ngukurr en 1973. ^{[ 7 ]}

Durante su estancia en Ngukurr, Barra Barra se adaptó al sistema de semi-mitades vigente, que era una característica única de la cultura Roper. ^{[ 5 ]} Las culturas aborígenes australianas asignan a los objetos naturales (incluidas plantas, animales y personas) una de dos mitades: Dhuwa o Yirritja . ^{[ 11 ]} Esta ascendencia se transmite tradicionalmente por vía paterna y puede dictar los tipos de ceremonias, diseños sagrados de clanes y matrimonios conyugales a los que uno puede comprometerse y ejecutar. ^{[ 11 ]} Roper tradicionalmente imponía las semi-mitades, que determinaban ceremonias y diseños específicos en los que uno podía participar, por lo que la ascendencia Yolngu de Barra Barra se clasificó además como perteneciente a la mitad Dhuwa con una subsección Mambi y grupo de piel Wamut. ^{[ 4 ]} Después de regresar a Ngukurr en la década de 1980, Barra Barra se integró en la comunidad de Ngukurr a través de su amplio conocimiento de las ceremonias y la cultura aborigen , y fue respetado como oficiante de ceremonias. ^{[ 7 ]} Esto se vio favorecido por sus viajes de joven, y Barra Barra finalmente se convirtió en el director de iniciación y funerales de Ngukurr, ayudado en parte por su educación Wagilak, que participaba en ceremonias de purificación durante los funerales en Ngukurr. ^{[ 8 ]} Sin embargo, debido a su falta de propiedad de tierras, Barra Barra no tenía ningún poder político dentro de Ngukurr, a pesar de sus deberes ceremoniales y el respeto de la comunidad. ^{[ 4 ]}

Ngukurr Arts es la comunidad artística colaborativa que se formó en Roper River. ^{[ 6 ]} Esta comunidad se creó para integrar las diversas culturas aborígenes presentes en la zona. Se caracteriza por la cohesión de sus artistas, quienes se unen impulsados ​​por su pasión por la innovación. Todos los artistas utilizan colores brillantes y llamativos en sus obras. Este estilo dinámico dificulta definir Ngukurr Arts de manera específica, ya que los artistas de Roper River buscan diferenciarse de la tradición aborigen establecida. ^{[ 12 ]} A pesar de estas diferencias, Ngukurr Arts proporcionó a los artistas un espacio de trabajo y una comunidad para la colaboración. Esta red social permitió que muchos artistas alcanzaran la fama en el mercado artístico global. ^{[ 12 ]}

La Iniciativa de Artes Ngukurr organizó viajes de campo a otros centros de arte, aseguró la recaudación continua de fondos para los artistas, organizó exposiciones y enseñó principios de distribución, marketing y gestión. ^{[ 13 ]} Ngukurr Arts ha mantenido una larga conversación con Anthony y Beverly Knight, directores de la Galería Alcaston en Melbourne. ^{[ 14 ]} Los Knight disfrutaron especialmente de las obras de Ginger Riley y las adquirieron todas. Muchas de estas obras se exhiben ahora en la Galería Nacional de Victoria. Este nivel de inversión e interacción ayudó a dar a conocer a los artistas de Roper River en los mercados de arte occidentales. ^{[ 12 ]}

En 1987, Barra Barra, junto con otros artistas como Ginger Riley Manduwalawala , participó en un taller de serigrafía a través del Comité de Educación para Adultos de Ngukurr. ^{[ 5 ]} El comité fue el resultado de una iniciativa del Northern Territory Open College que implementó la historia oral y la medicina tradicional , y fue dirigido por Brian Burkett y Gale Duell a partir de 1985. ^{[ 5 ] [ 4 ]} Burkett y Duell viajaron con un grupo selecto de artistas de Ngukurr a Yuemdumu en el desierto para aprender más sobre los beneficios económicos de la creación artística. ^{[ 5 ]} Esto inspiró a muchos artistas a involucrarse más en actividades artísticas. ^{[ 5 ]} Edie Kurzer, quien inicialmente supervisó un curso de serigrafía de 1986 a 1987, comenzó a enseñar métodos de estarcido de camisetas, y los talleres de serigrafía se convirtieron en eventos sociales para la comunidad. ^{[ 5 ]} Sin embargo, Kurzer notó que el taller era caro y no generaba suficiente dinero para ser sostenible, y varios hombres como Willie Gudabi buscaron otro medio para experimentar, posiblemente por su significado cultural. ^{[ 5 ]} John Nelson, quien sucedió a Kurzer, creó un taller de pintura dirigido a hombres interesados ​​en 1987. ^{[ 5 ]} Nelson notó que Barra Barra y Riley eran rápidos y entusiastas para pintar, eligiendo tinta de serigrafía de colores brillantes y muy saturados y tela de cortinas de césped. ^{[ 5 ] [ 4 ] [ 9 ]}

Barra Barra comenzó a usar acrílicos sobre lienzo y buscó su propio estilo. En Ngukurr, el dibujo y la pintura se consideraban formas de brujería, y no se podían hacer referencias a los diseños específicos de los clanes para mantener su secreto. ^{[ 4 ]} Esto obligó a Barra Barra y a Ginger Riley a examinar diferentes soluciones a este problema, y ​​si bien la evolución estilística de Riley fue más gradual, Barra Barra pudo utilizar rápidamente técnicas de su herencia Yolngu y de su tiempo viajando por el oeste y el centro de la Tierra de Arnhem. ^{[ 4 ] [ 9 ]}

Barra Barra, junto con otros artistas Ngukurr, hizo su debut público en la 4.ª edición de los Premios Nacionales de Arte Aborigen e Isleño del Estrecho de Torres (NATSIAA), celebrada en el Museo y Galería de Arte del Territorio del Norte . ^{[ 5 ]} El uso de acrílicos de colores brillantes sobre lienzo por parte de los artistas Ngukurr, junto con la variación en sus estilos y la falta de cohesión entre ellos, los convirtió en figuras prominentes, generando una amplia cobertura de prensa y ganando popularidad entre varias galerías. ^{[ 5 ]} La obra temprana de Barra Barra, Crocodile Story (1987), presentaba una forma de lienzo torcida debido a que una parte de una pata y una cola se extendían fuera del marco. ^{[ 4 ]} Sobre la obra, Barra Barra dijo: «El cocodrilo tiene pensamientos creativos, como los humanos. Sabe cuán fuertes serán las inundaciones. Construye un nido muy ingenioso. Sus ojos ya no son ojos. Son fuego». ^{[ 9 ]} La pintura, que representa a un cocodrilo rodeado de peces que llevan a un hombre para comer, demuestra el uso que Barra Barra hacía de versiones "públicas" de historias ancestrales, ya que el verdadero significado de la historia del cocodrilo solo puede ser conocido por ciertos hombres entrenados. ^{[ 4 ]} La pintura, que presenta su característica paleta de colores complementarios, era extremadamente significativa para él, y Barra Barra pidió que una pintura así fuera enterrada con él. ^{[ 4 ]} Sin embargo, muchas de las pinturas hechas por los artistas Ngukurr fueron hechas exclusivamente para galerías, ^{[ 15 ]} y pocas de ellas pudieron ser devueltas a sus dueños.

Durante este tiempo, Barra Barra comenzó a trabajar con su esposa, Amy Jirwulurr Johnson , y colaboró ​​con ella durante casi 20 años. ^{[ 5 ]} Ella usaba colores contrastantes y llamativos similares a los de su esposo, con énfasis en los colores primarios y generalmente representando animales y plantas con meticuloso detalle. ^{[ 6 ]} Su trabajo compartía algunos motivos y tendencias estilísticas, aunque el trabajo de Amy Johnson presenta animales del país de su madre en lugar de las figuras ancestrales y los tótems que se encuentran en el trabajo de su esposo. ^{[ 16 ]} Ella y Barra Barra formaron parte de numerosas exposiciones colectivas en la Galería Alcaston en Melbourne desde 1989 hasta 1997, comisariadas y representadas por Beverly Knight de la familia Knight, notables patrocinadores de los artistas Ngukurr. ^{[ 5 ]} Esto proporcionó cierto alivio ante el lento declive del arte Ngukurr y la partida de muchos miembros del Comité de Educación para Adultos Ngkurr. ^{[ 5 ]}

Barra Barra era conocido principalmente por su uso de colores brillantes y llamativos, y diseños tradicionales, incluso se registró que pidió "colores fluorescentes" en 1987. ^{[ 7 ]} Utilizaba colores primarios y complementarios para enfatizar el contraste entre las figuras y los diseños de fondo, a menudo con pinceladas y contornos uniformes y gruesos. ^{[ 4 ]} También era capaz de representar el rarrk —un diseño tradicional de trama cruzada— en pintura acrílica, siendo uno de los pocos artistas que lo lograron con éxito. ^{[ 4 ]} Barra Barra también utilizaba puntos en sus diseños, aunque su obra "rarrk sobre rarrk" es la más conocida. Estos diseños, combinados con los colores contrastantes alternados, creaban un fondo vibrante que pretendía evocar asombro y una respuesta emocional abrumadora en los espectadores. ^{[ 4 ]} Sus composiciones eran típicamente densas y dominadas por grandes formas figurativas, similares a las que se encuentran en la Tierra de Arnhem Occidental y Central. ^{[ 4 ]} Esto era diferente de sus compañeros artistas Ngukurr, quienes dibujaban obras figurativas como parte de paisajes mucho más grandes o representaban a muchos seres ancestrales en sus piezas. ^{[ 17 ] [ 18 ]} Barra Barra optó por centrarse en seres y relatos ancestrales específicos, y las figuras se limitaron a unas pocas por pieza. ^{[ 4 ]} Estas piezas con gran cantidad de figuras solían ser centrales y simétricas en su composición, y Barra Barra empleó el ritmo en sus fondos y las diferencias texturales para llamar la atención sobre las figuras elegidas. ^{[ 4 ] [ 9 ]} Gran parte de su obra también utilizó el estilo de rayos X de la tradición del arte rupestre de la Tierra de Arnhem Occidental, donde se muestran los órganos internos, aunque la representación de estos órganos por parte de Barra Barra varía según la pieza. ^{[ 4 ]}

Barra Barra representó a la mayoría de sus figuras centrales de su herencia Yirritja, que se originó por parte de su madre. ^{[ 5 ]} El arte Yolngu se puede dividir generalmente en dos grupos representacionales: figurativo y geométrico. El sistema figurativo consiste en imágenes motivadas icónicamente, donde hay una similitud entre el significante y el significado. ^{[ 19 ]} Muchas de sus pinturas están en la tradición figurativa y presentan seres ancestrales y escenas funerarias, así como iteraciones de los Sueños tanto suyos como de su madre , como el Canguro de las Llanuras, el cocodrilo y el Goanna de Guyal Sandridge. ^{[ 7 ] [ 4 ]} Barra Barra a menudo alteraba el diseño de tales seres para transmitir mensajes simbólicos, como representar la figura del canguro con grandes patas para mostrar su capacidad de viajar largas distancias. ^{[ 4 ]} Muchas de las pinturas de Barra Barra involucraban temas de muerte y renacimiento, como aquellas que presentan al Goanna de Guyal Sandridge. ^{[ 4 ]} Además, las pinturas de Barra Barra se basaban en las ceremonias de Yirritja . ^{[ 4 ]} Algunas de sus obras más famosas, que representan al Diablo Diablo (Nagaran), un hechicero o mago malvado, se extrajeron directamente de la ceremonia de Yaboduruwa. ^{[ 4 ] [ 6 ]} El Diablo Diablo es una de las figuras más icónicas y reconocibles en el arte de Barra Barra, como se observa por su posición de ataque, sus bolsas dilly y su mano izquierda de seis dedos. ^{[ 4 ]} Esto enfatizó aún más la elección de Barra Barra de capturar sus figuras en movimiento.

Barra Barra murió el 13 de diciembre de 2005, tras ser golpeado por una piedra después de una disputa familiar. ^{[ 4 ] [ 20 ]} Como uno de los primeros artistas clave de lo que ahora es el Centro de Arte Ngukurr, Djambu Barra Barra, junto con Ginger Riley Manduwalawala, Willie Gudabi y Amy Johnson, ayudó a establecer un precedente de lo que los artistas de Ngukurr podían lograr. ^{[ 5 ]} El éxito y el reconocimiento de Barra Barra y el apoyo inicial del Comité de Educación para Adultos de Ngukurr sentaron las bases para otros artistas prominentes como Angelina George y Wally Wilfred. ^{[ 7 ]} Hoy, el Centro de Arte Ngukurr continúa el legado dejado por el Comité de Educación para Adultos de Ngukurr y los artistas anteriores a través de su Proyecto de Historia de Ngukurr, un proyecto de historia oral que sirve como archivo digital para los residentes de Ngukurr, y una tienda en línea que vende grabados, pinturas, esculturas y otros objetos. ^{[ 21 ]}

• Galería Nacional de Australia ^{[ 22 ]}
• Galería Nacional de Victoria ^{[ 1 ]}
• Universidad de Wollongong ^{[ 23 ]}
• Colección de arte aborigen Kluge-Ruhe de la Universidad de Virginia

• 1987: Premio Nacional de Arte Aborigen e Isleño del Estrecho de Torres , Darwin ^{[ 24 ]}
• 1987: Beat Strit – 10 años después , Melbourne ^{[ 12 ]}
• 1989-1987: exposiciones colectivas en la galería Alcaston (avaladas por Beverly Knight), Melbourne ^{[ 12 ]}
• 1992: exposición colectiva en la galería Christine Abrahams (a través de Alcaston House), Melbourne ^{[ 12 ]}
• 1992, 1995, 1996: exposiciones colectivas en la Galería Hogarth (a través de Alcaston House), Sídney ^{[ 12 ]}
• 1994: exposición colectiva en la Gallerie Australis (a través de Alcaston House), Adelaida ^{[ 12 ]}
• 1998: Diablo Diablo. Galería Alcaston, Melbourne ^{[ 7 ]}
• 1999: La vida cotidiana en Ngukurr: Sambo Barra Barra y Amy Johnson. Galería de Arte Rebecca Hosack, Londres. ^{[ 3 ]}
• 2004-5: El poder del color: arte aborigen posterior a 1984. Galería Nacional de Victoria , Melbourne. ^{[ 25 ]}
• 2009-2010: Colour Country: Arte del río Roper . Galería de Arte de Wagga Wagga , Wagga Wagga ; Museo de Arte de la Universidad Flinders , Adelaida ; Galería Drill Hall , Universidad Nacional Australiana , Canberra ; Museo y Galería de Arte del Territorio del Norte , Darwin . ^{[ 5 ]}

• "Ponencia de congreso: Huesos luminosos, Djambu Barra Barra y el diablo diablo" por Cath Bowdler, Conferencia sobre el poder ancestral y la estética, Melbourne, noviembre de 2011 https://cathbowdler.net/portfolio/conference-paper-luminous-bones-djambu-barra-barra-and-the-devil-devil/
• Kit educativo "El país del color: Arte del río Roper" de la galería de arte de Wagga https://waggaartgallery.com.au/__data/assets/pdf_file/0004/8473/CC_ed_Kit.pdf
• "El país de los colores: Arte del río Roper" de Cath Bowdler https://cathbowdler.files.wordpress.com/2018/12/11CC_Catalogue-PDF2009.pdf