Dodge Neon SRT-4

El Dodge Neon SRT-4 (también conocido y posteriormente etiquetado como Dodge SRT-4 ) es un automóvil deportivo compacto fabricado por Dodge entre 2003 y 2005. Una variante turboalimentada del Neon , ^{[ 1 ]} el automóvil fue desarrollado por el grupo de preparación interno de DaimlerChrysler, PVO (Performance Vehicle Operations). PVO fue renombrado oficialmente como SRT ( Street and Racing Technology ) en 2004. El "4" en el nombre SRT-4 denota el número de cilindros del motor. ^{[ 2 ]} Posteriormente también se introdujeron los modelos ACR (American Club Racing) ^{[ 3 ]} y Commemorative Edition . ^{[ 4 ]}

En 1998, Tom Gale (entonces vicepresidente ejecutivo de Desarrollo y Diseño de Productos de Chrysler) asistió al Salón SEMA ( Specialty Equipment Market Association ) de Las Vegas . Gale tomó nota de una lista de características de rendimiento que vio en los autos deportivos compactos en la feria y quiso integrar esas características en el Dodge Neon, el auto compacto de producción de Chrysler. Gale fue el jefe de diseño del prototipo original del Dodge Viper y reconoció la oportunidad de crear un deportivo compacto que atrajera a la generación más joven de automóviles que creció con autos modificados y que tal vez preferiría un auto nuevo con el mismo atractivo de rendimiento directamente desde el concesionario.

Un grupo de jóvenes talentos de Dodge y Chrysler se reunió para desarrollar un vehículo que cumpliera con la petición de Gale. Todos los miembros del equipo compartían su conocimiento y familiaridad de primera mano con el Dodge Neon existente. Crearon un prototipo , el Neon SRT 2000, en tan solo 4 meses, con un motor de cuatro cilindros y 2.0 litros con 16 válvulas, equipado con un supercargador Eaton de 45 pulgadas cúbicas , que producía 208 hp (155 kW) y 180 lb⋅ft (240 N⋅m) de torque en el volante con una presión de sobrealimentación de 11 psi (0.76 bar) . (La revista Sport Compact Car probó el auto en su edición de febrero de 2001 y registró 179 hp (133 kW) y 149 lb⋅ft (202 N⋅m) de torque en las ruedas).          

El grupo recorrió más de 1000 millas en la pista de pruebas con el vehículo en menos de dos semanas. En noviembre de 1999, el auto se mostró en el SEMA Show con una respuesta entusiasta. El vehículo se mostró luego en el Salón del Automóvil de Los Ángeles en enero de 2000, en el centro del escenario sobre una plataforma giratoria. ^{[ 5 ]} El equipo continuó trabajando en el auto, tratando de llevarlo al nivel de un vehículo de producción, creando un segundo auto usando piezas más orientadas a la producción en un esfuerzo por reducir los costos necesarios para justificar la producción. Incluso estacionaron el segundo auto en el lugar de estacionamiento de Gale para que se notara. Sin embargo, en otoño de 2000, el comité ejecutivo rechazó la propuesta del auto de producción. El equipo elaboró ​​una lista de razones por las que el auto no fue aprobado y trabajó punto por punto para encontrar soluciones a cada problema presentado. Después de tres versiones más del auto, el equipo de Ingeniería de Vehículos Especializados (SVE) de la compañía se hizo cargo del proyecto. El comité ejecutivo volvió a examinar el vehículo en la primavera de 2001 y, en esta ocasión, dio luz verde al proyecto.

En enero de 2002, SVE pasó a llamarse Performance Vehicle Operations (PVO). ^{[ 6 ]} El grupo PVO fue responsable de convertir el prototipo en un coche de producción. Se utilizó un motor de gasolina turboalimentado de 2.4 litros y cuatro cilindros en línea (motor A853). Este motor era casi idéntico al del Chrysler PT Cruiser de 2003 (motor A855), excepto que el SRT-4 no tenía el colector de admisión único necesario para alojarlo en el compartimento del motor del PT Cruiser. El coche recibió entonces una transmisión manual de cinco velocidades New Venture Gear T-850 (basada en la unidad de las minivans turbodiésel europeas), semiejes de igual longitud y un embrague de alto rendimiento Sachs. La suspensión tenía muelles más rígidos, amortiguadores Tokico ajustados por SRT (con recorrido reducido para dar cabida a las ruedas más grandes) y se añadieron barras estabilizadoras delanteras y traseras más grandes . También se incorporaron una caja de dirección única, manguetas de dirección del PT Cruiser y un miembro K actualizado . Los frenos delanteros utilizaban discos ventilados de 280 mm (11 pulgadas) con rotores extragruesos para evitar la deformación, y los traseros, discos no ventilados de 270 mm (10,6 pulgadas), con pinzas de un solo pistón (57 mm delante, 36 mm detrás).  

Se utilizaron llantas de aluminio fundido de 17 x 6 pulgadas, con un desplazamiento de 43 mm, junto con neumáticos Michelin Pilot Sport de alto rendimiento 205/50/17. Las llantas fueron diseñadas con un patrón de radios único para permitir un mejor flujo de aire hacia los frenos, y eran similares a las llantas TSW VX1 utilizadas en el Neon SRT original del año 2000. Se utilizaron faldones laterales, fascia trasera y un gran alerón trasero para mejorar la apariencia exterior del vehículo. Los conductos de refrigeración (entradas de aire delanteras) se agregaron al vehículo de preproducción a finales de 2002 en la fascia delantera para ayudar a reducir las temperaturas en el compartimento del motor.

En el interior, los asientos delanteros estándar de color ágata se inspiraron en los del Dodge Viper SRT-10 y contaban con soportes lumbares y laterales mejorados para estabilizar a los ocupantes durante la conducción deportiva. En 2004, se añadieron como opción los asientos con airbag lateral del Neon básico. Se utilizó un volante y una funda de palanca de cambios de imitación de fibra de carbono, junto con una palanca de cambios tipo "bola de billar" en plata satinada y pedales de aluminio plateado. Los diseños únicos de los indicadores del SRT-4 (exclusivos de la línea SRT) presentaban esferas plateadas especiales con detalles de anillos en plata satinada y el logotipo SRT-4 en la esfera. El mismo acabado metálico satinado también se encontraba en la consola central del panel de instrumentos, los mandos del climatizador y las manijas de las puertas. Un indicador de presión/vacío del turbo de la marca Auto-Meter, plateado (blanco en los primeros modelos de 2003), se ubicaba a la derecha del panel de instrumentos. Al igual que todos los demás modelos Neon, el SRT-4 tenía elevalunas eléctricos delanteros y elevalunas manuales traseros, una característica que permitía ahorrar costes. En general, el sistema de propulsión (motor y transmisión), la suspensión, el sistema de frenos, el escape, las ruedas y los neumáticos del vehículo se mejoraron con respecto al modelo base Neon, además de las mejoras en el interior. El modelo de producción se fabricó en Belvidere, Illinois , con un 84 % de componentes estadounidenses.

En 2003, el Dodge Neon SRT-4 salió a la venta al público. En ese momento, el auto era el segundo vehículo de producción en serie más rápido en la línea Chrysler/Dodge, solo superado por el Viper. ^{[ 7 ]} En 2004, PVO cambió su nombre a Street & Racing Technology (SRT), el grupo automotriz de alto rendimiento de Chrysler. El modelo 2004 se actualizó con más potencia y torque, e incluyó un diferencial de deslizamiento limitado Quaife con detección de torque , inyectores de combustible más grandes, nuevo software de gestión del motor, neumáticos BF Goodrich g-Force T/A KDW-2 de ultra alto rendimiento para tres estaciones y cambios en la pintura y los acabados. Dodge eliminó la designación "Neon" del vehículo en 2004, comercializándolo simplemente como "SRT-4". En 2005, también se ofreció un paquete American Club Racer (ACR) y una versión conmemorativa numerada de edición limitada del SRT-4.

Inicialmente, Dodge esperaba vender una cifra conservadora de solo 2500 unidades por año. Sin embargo, durante los tres años de producción (de 2003 a 2005), se fabricaron más de 25 000 Neon SRT-4. Tras la descontinuación de la plataforma PL después del año modelo 2005, la producción del SRT-4 cesó. En 2008, Dodge presentó el Caliber SRT-4 como su reemplazo.

El SRT-4 utilizaba el mismo bloque motor básico que el 2.4L de aspiración natural de 2003 en adelante, y era diferente de los años anteriores utilizados en los autos Chrysler 2.4L de aspiración natural como el PT Cruiser y el Stratus de cuatro puertas. El motor SRT4 tenía muchas mejoras, incluyendo: nervaduras de cárter más resistentes, una plataforma más gruesa con  pernos de culata de 11 mm (en lugar de 10  mm), un retorno de aceite para el turbo, un cárter de aceite estructural de aluminio fundido, una bomba de aceite de mayor capacidad, un cigüeñal de acero de mayor dureza, mecanizado mejorado de los muñones de cojinetes, inyectores de aceite (para enfriar la parte inferior de los pistones), pistones de aleación de aluminio eutéctico fabricados especialmente por Mahle , y bielas forjadas con tapas agrietadas y  pernos de 9 mm. La culata también era diferente para los motores turbo, en comparación con los de aspiración natural. La versión turbo (PT Cruiser GT Turbo y SRT-4) incluía: válvulas y asientos de mayor diámetro, válvulas de escape de Inconel , refrigeración mejorada y conductos de retorno de aceite más grandes, y árboles de levas diferentes. El motor del PT Cruiser Turbo se diferencia del del SRT-4 porque el colector de admisión, la tubería del turbocompresor y el intercooler son diferentes. El intercooler del SRT-4 era una unidad frontal de aluminio fundido de 8 filas fabricada por Valeo , única por su eficiencia y depósitos de extremo diseñados por computadora para el flujo de aire.

El turbocompresor era un Mitsubishi TD04LR-15Gk de rotación inversa con una entrada de turbina ^de 6 cm² (0,93 pulg² ) . El espacio reducido obligó a un diseño ingenioso del turbocompresor. El compresor TD04 tiene una válvula de derivación integrada en la carcasa del compresor. El colector de escape y la carcasa de la turbina fueron fundidos en una sola pieza por Mitsubishi con acero Ni-Resist de alto contenido en níquel. El diseño de una sola pieza mejoró el flujo, redujo el tamaño y la masa térmica para una activación más rápida del catalizador. La descarga de la turbina también formaba parte de la fundición del colector/carcasa de la turbina, y volvía a entrar en el colector antes de llegar al convertidor catalítico. En el punto de encuentro, había una válvula de descarga; mantener la válvula de descarga alejada de la carcasa de la turbina mejoró el flujo donde más importaba. La presión máxima de sobrealimentación en la configuración de serie era de alrededor de 14 psi (97 kPa) . Las velocidades de los pistones y los componentes del tren de válvulas imponen un límite de revoluciones de 6240 rpm, aunque MOPAR subió la apuesta con sus kits Stage 2 y 3, que tienen un límite de revoluciones de 6500 rpm. ^{[ 20 ]}       

El sistema de escape del vehículo consta de tubos de acero de 2,25 pulgadas (57,15 mm) , que primero pasan por el convertidor catalítico y luego por dos resonadores. Posteriormente, el escape se divide en dos secciones separadas, saliendo por dos salidas de acero inoxidable de 3,75 pulgadas (95 mm) en la parte trasera del vehículo. Este sistema de escape es único, ya que carece de silenciador, y en su lugar, el turbocompresor y los resonadores reducen el volumen de los gases de escape. El resultado es un sonido de escape muy característico y audible. ^{[ 21 ]}   

Esta versión de competición de fábrica incluía:

•  Llantas de competición BBS RX más anchas de 16×7 pulgadas (410×180 mm) con desplazamiento de 40 mm (1,6 pulgadas).  
• Neumáticos BFG KDW2 más anchos, de tamaño 225/45/16.
• Altura de conducción reducida (delantera: 10 mm (0,39 pulg.) por el descenso del asiento del muelle, 22 mm (0,87 pulg .) adicionales por un neumático de menor diámetro; trasera: 23,5 mm (0,93 pulg.) por el descenso del asiento del muelle, 22 mm (0,87 pulg.) adicionales por un neumático de menor diámetro).        
• Amortiguadores Tokico Illumina de alto rendimiento con 5 posiciones de ajuste. El ajuste proporcional de la compresión y la extensión se logra mediante múltiples orificios de purga de aceite dentro del amortiguador.
• Barra estabilizadora trasera más gruesa (19  mm)
• Bujes más rígidos en los puntales de tensión traseros
• Asientos de competición estilo Viper con bordado ACR y aberturas para arnés de competición.
• Calcomanías ACR en la parte inferior de las puertas delanteras
• Neumático de repuesto P205/60R15 de diámetro completo
• El engranaje del sensor de velocidad del vehículo se cambió de 20 dientes a 21 dientes para corregir el velocímetro según las diferentes alturas de los neumáticos de serie.
• Se produjeron un total de 1.175 unidades del SRT-4 ACR para el público: 225 en color Rojo Llama (PR4), 211 en Naranja Explosivo (PVK), 306 en Blanco Piedra (PW1) y 433 en Negro (PX8).

En 2005, Dodge lanzó una edición conmemorativa del SRT-4. Este modelo (junto con las versiones de edición conmemorativa del Viper SRT-10 y el Ram SRT-10 ) se creó para celebrar los vehículos SRT.

Esta versión limitada y numerada incluía:

• Rayas "Viper" pintadas en "Azul Eléctrico" sobre la carrocería de color "Blanco Piedra".
• Costuras azules en las alfombrillas, la funda de la palanca de cambios, los asientos y el volante.
• Placas de umbral de puerta "SRT-4" de acero inoxidable.
• Se fabricaron un total de 200 unidades de la edición conmemorativa del SRT-4.
• Una placa metálica numerada "XXX/200", colocada justo delante de los portavasos.
• Un folleto de edición conmemorativa (el mismo folleto que se incluye con los Vipers y Ram SRT-10 conmemorativos).
• No se añadieron extras de rendimiento a la Edición Conmemorativa.

En 2003, los ingenieros de Dodge construyeron un SRT-4 Extreme LightWeight especial para el SEMA Show de ese año. Fue diseñado para mostrar las piezas de mejora de fábrica disponibles para el SRT-4 de Mopar. El vehículo presentaba piezas de carrocería ligeras de fibra de carbono (producidas internamente), una luneta trasera de policarbonato y el cristal de la luneta delantera eliminado para reducir el peso. El interior fue despojado por completo, conservando únicamente el tablero original. Se instaló un asiento de carreras Recaro, un arnés y una jaula antivuelco para mayor seguridad. El auto contaba con el primer kit de rendimiento de motor Mopar Stage 3R y amortiguadores ajustables Stage 3R. En total, el peso del vehículo se redujo en 405 lb (184 kg) hasta 2500 lb (1134 kg) en orden de marcha, y la revista Sport Compact Car registró una potencia de 360 ​​hp (270 kW) y 383 lb•ft (519 N•m) (en las ruedas) en el dinamómetro. Con neumáticos de competición, logró un tiempo de 11,83 segundos a 198 km/h (123 mph ) con una temperatura ambiente de 21 °C (70 °F). ^{[ 22 ]} Este SRT-4 único se utilizó para eventos de prensa y pruebas de las piezas de desarrollo de Mopar, y fue destruido como parte de una reducción de activos en 2009.           

• Trofeo John Lingenfelter Memorial de la revista Car and Driver de 2005 ^{[ 23 ]}
• Fue uno de los "Ocho Mejores Coches" según la revista Sport Compact Car (SCC) en 2003, 2004 y 2005, los tres años en que se produjo el SRT-4.
• Nombrado Coche del Año 2003 por SCC . ^{[ 24 ]}
• Obtuvo numerosos premios en varias revistas automovilísticas estadounidenses entre 2003 y 2005, entre ellos:
  • 1er lugar -, ^{[ 25 ]} Revista Car and Driver, noviembre de 2005. El SRT-4 compitió contra otros 14 vehículos de alto rendimiento, terminando en primer lugar en la división de tracción delantera.
  • 1er lugar -, ^{[ 26 ]} Prueba comparativa de thrillers seriales, revista Car and Driver, mayo de 2004.
  • 1er lugar -, ^{[ 27 ]} Revista de automóviles, marzo de 2004.
  • 1er lugar -, ^{[ 28 ]} Comparativa de sedanes deportivos, Edmunds, agosto de 2003
  • 1er lugar -, ^{[ 29 ]} Comparativa de coches deportivos compactos, enero de 2003.

En 2003, Cory O'Brien y Erich Heuschele condujeron un SRT-4 hasta un primer puesto en su clase y un octavo puesto en la clasificación general en la Tire Rack Cannonball One Lap of America . ^{[ 30 ]}

En las carreras de SCCA ProRally , el SRT-4 (y más recientemente la versión ACR) ha dominado la clase Grupo 5 (2WD) desde 2003. ^{[ 31 ]} En su primer año de competición, el Dodge puso fin al dominio absoluto que los DSM y Volkswagen de tracción delantera tenían en la clase. Con tres compitiendo al año siguiente, el SRT-4 ganó todas las carreras de la serie de 2004 y el premio de fin de temporada. ^{[ 32 ]} El SRT-4 ha ganado todos los campeonatos de la clase Grupo 5 y 2-Wheel-Drive en US ProRally y Sno Drift desde 2003, y su dominio sin precedentes en 2004 ayudó a Dodge a obtener su primer Campeonato de Fabricantes de US ProRally en 28 años. ^{[ 33 ]}

En 2005, Jeff Lepper condujo el SRT-4 a su primera victoria nacional en carreras de carretera en el Campeonato de Turismos de la NASA de EE. UU. en California Speedway en Fontana. ^{[ 34 ]}

En 2005, Dale Seeley, Kolin Aspergren y Jamin Cummings condujeron un SRT-4 hasta un primer puesto en su categoría y un octavo puesto en la clasificación general en la Tire Rack Cannonball One Lap of America. ^{[ 35 ]}

En 2006, el Dodge SRT-4 se convirtió oficialmente en el automóvil de producción de 4 cilindros más rápido del mundo, alcanzando una velocidad media de 356 km/h (221 mph ) en las salinas de Bonneville, Utah, al volante de un coche conducido por Jorgen Moller. El vehículo fue preparado por Dave Harris y Phil Hurst para Racedeck Racing. ^{[ 36 ]}  

Varios SRT-4 compitieron en la SCCA SPEED World Challenge  – Touring Car Series, ^{[ 37 ]} y en 2006  – su segundo año de competición  – se habían convertido en una de las plataformas más exitosas de la serie. Robb Holland, de 3R Racing, se convirtió en el primer piloto profesional en llevar el SRT-4 al podio con su tercer puesto en Road America en agosto de 2006. Este fue el primer podio de Dodge y los primeros puntos de fabricante en la competición World Challenge Touring Car. Holland terminaría la temporada con 3 resultados entre los 10 primeros y dos clasificaciones entre los 5 primeros con el SRT-4. ^{[ 38 ] [ 39 ]}

En 2007, Doug Wind, Devin Clancy y Ken Brewer condujeron un SRT-4 hasta lograr el primer puesto en su categoría y el quinto puesto en la clasificación general en la Tire Rack Cannonball One Lap of America. ^{[ 40 ]}

En 2007, George Biskup condujo un SRT-4 Neon a varias victorias en el Campeonato Nacional SCCA T-2 y estableció el récord de clasificación en Road America. Su tiempo de vuelta de 2:33.922 se mantuvo como récord durante varios años. A principios de 2005, Biskup ganó la primera carrera nacional de la SCCA en la que participó en Gingerman Raceway. Debido a las condiciones de nieve, la carrera se disputó bajo bandera amarilla y las posiciones finales fueron las de clasificación; el SRT-4 de Biskup obtuvo la pole position con el mejor tiempo de clasificación.

En 2007, Curt Simmons ganó el Campeonato de Turismos de EE. UU. en un SRT-4 ^{[ 41 ]} y Dodge ganó el campeonato de puntos de constructores de la temporada por 29 puntos sobre Honda gracias a la fuerza de varios SRT-4. ^{[ 42 ]}

En 2007, Stan Wilson ganó los premios al Piloto Novato del Año y al Piloto Más Destacado del Año de Speed ​​World Challenge Touring Car al volante del Dodge SRT-4 de Sorted Performance. ^{[ 43 ]} Este fue el primer título de Dodge en Speed ​​World Challenge Touring Car.

En 2008, Curt Simmons intentó defender su campeonato de la serie USTCC, ganando el 29 de junio de 2008 en Infineon Raceway en Sonoma, CA. ^{[ 44 ]}

En 2012, Russ Deane estableció un nuevo récord mundial de velocidad en tierra para autos de producción de cuatro cilindros (SRT-4) de más de 226 mph (364 km/h) . Superó el récord anterior de 224 mph para un vehículo de Clase F/PS. Deane y su equipo de carreras Hinckley Automotive participaban en la Semana de la Velocidad en las salinas de Bonneville. Su equipo de carreras incluía a Jim Hinckley, Dave Harris (jefe), Craig Ohlson, "Camel" Joe George, Troy Cheney, Stuart Gosswein y Jim Hinckley Jr. ^{[ 45 ]}   

• Prueba de carretera del SRT-4 de 2004 realizada por la revista Car and Driver , abril de 2004.
• Allpar
• Prueba de carretera del SRT-4 de 2003 realizada por la revista Sport Compact Car, enero de 2003.

* Dodge SRT-4 en el Proyecto Directorio Abierto