Dodwell y compañía.

La precursora de Dodwell & Co., WR Adamson and Company , se fundó gracias a los esfuerzos de un grupo de tejedores de Cheshire que necesitaban aumentar el suministro de seda cruda para sus fábricas. En su nombre, William R. Adamson llegó a Shanghái en 1852. En 1858, estableció su propia empresa, WR Adamson and Company, en Londres , con sede en Shanghái y sucursales en Hong Kong , Fuzhou y Hankou . Fue la primera de las empresas mercantiles británicas en aventurarse en Japón , abriendo una sucursal en Yokohama a principios de la década de 1860. WR Adamson and Company desarrolló un negocio de exportación de té y seda , así como un negocio de importación en general, y comenzó a adquirir agencias navieras . El nombre cambió en 1867 a Adamson, Bell and Company , cuando Frederick Hayley Bell se unió a la compañía.

En 1872, la empresa nombró a un empleado de envíos en su oficina de Shanghái llamado George Benjamin Dodwell (1851-1925). Tenía 20 años, había nacido en Derby y rápidamente alcanzó una posición destacada en la compañía, desempeñando un papel importante en su expansión por todo el Lejano Oriente. Para 1876, los envíos de té de Adamson Bell and Company estaban solo ligeramente por detrás de los de Jardine, Matheson & Co y Butterfield and Swire . En 1887, Dodwell también obtuvo la agencia para fletar y administrar barcos en nombre del Canadian Pacific Railway entre Hong Kong y Vancouver ( Canadá ), estableciendo así la primera línea regular de barcos de vapor a través del Pacífico .

Cuando en 1886 Adamson decidió retirarse y regresar a Inglaterra, también retiró su capital y Bell quedó al mando. Debido a la falta de los recursos financieros anteriores y la experiencia práctica de Adamson, la empresa pronto se topó con graves dificultades económicas y se enfrentó a la bancarrota en marzo de 1890. Dodwell, junto con AJH Carlill, vieron la oportunidad de hacerse cargo de las actividades comerciales de su moribundo empleador y fundaron Dodwell, Carlill and Company el 1 de mayo de 1891. La sede central de la nueva empresa se estableció en Londres .

En 1898, George Benjamin Dodwell y sus socios decidieron transformar la empresa en una sociedad de responsabilidad limitada. A partir del 1 de enero de 1899, la compañía comenzó a operar como Dodwell & Company Limited con un capital de 500.000 libras esterlinas . Según sus estatutos, Dodwell fue elegido presidente vitalicio. Ese mismo año se retiró del este y regresó a Londres . Allí, George Benjamin Dodwell no solo supervisó el desarrollo de Dodwell & Co., sino que también diversificó sus actividades comerciales y fue presidente de la Malacca Rubber Plantation Company .

Desde principios de siglo hasta la Primera Guerra Mundial , las ventas de té disminuyeron y el comercio en general y las agencias navieras cobraron mayor importancia.

Japón también adquirió mayor importancia para la empresa. Dodwell & Co. actuó como agente exclusivo para el fletamento de buques por parte del gobierno japonés durante la guerra ruso-japonesa de 1904-1905. Su actividad comercial en Japón se expandió aún más mediante la exportación de carbón a Singapur y Shanghái , y el envío de trenzas de paja japonesas desde Kobe a Europa . Dodwell & Co. también contribuyó a la apertura del nuevo puerto de Yokkaichi para impulsar la exportación de porcelana japonesa . Durante la Primera Guerra Mundial, el negocio naviero de Dodwell experimentó un auge gracias al fletamento, el suministro de combustible y la venta de vapores japoneses a las potencias aliadas . En 1919, Dodwell & Co. alcanzó la cima de su éxito. El capital de la empresa se duplicó y los beneficios comerciales alcanzaron niveles récord que no se superaron hasta 1947.

El período de entreguerras estuvo marcado por unas condiciones económicas muy difíciles.

Tras la Primera Guerra Mundial, el creciente éxito de las empresas japonesas en la lucha por hacerse con una parte del comercio mundial hizo que les resultara más interesante tratar directamente con clientes y proveedores en el extranjero. Los intermediarios, los comerciantes de importación y exportación y los fletadores de buques como Dodwell tuvieron que adaptarse. En 1927, Dodwell & Co., ahora dirigida por Carlill tras el fallecimiento de su socio fundador en 1925, decidió dejar de operar por cuenta propia. En su lugar, Dodwell & Co. actuaría únicamente como agente de otras empresas que vendían a compradores japoneses.

La devaluación del dólar chino hasta llegar a cero y una inversión desacertada en la fábrica de agua mineral Sanitas de Shanghái en 1932 contribuyeron a las cuantiosas pérdidas de Dodwell & Co. en la década de 1930. Al mismo tiempo, el comercio de té de Shanghái sufría grandes pérdidas. Entre 1920 y 1938, Dodwell & Co. solo repartió dividendos en tres ocasiones (1923, 1937 y 1938). La empresa sobrevivió a esta difícil época únicamente gracias a que había acumulado un importante fondo de reserva de casi 300.000 libras esterlinas durante las prósperas dos primeras décadas del siglo XX.

Solo la recuperación de la mayoría de las sucursales de Dodwell & Co. a partir de 1938 garantizó que la empresa estuviera en buena posición para afrontar las convulsiones de la Segunda Guerra Mundial , incluidas las pérdidas de buques y la liquidación de todas sus propiedades en Japón por parte de las autoridades en 1941.

Tras el fin de la Segunda Guerra Mundial, las oficinas de Dodwell en Hong Kong y Japón tuvieron que reabrirse. Como consecuencia de la Revolución China de 1949, la empresa se vio obligada a cerrar todas sus sucursales en China continental . Dodwell & Co. tuvo que buscar nuevos mercados en el extranjero. Pronto se establecieron nuevas sucursales en Filipinas , Australia , Nueva Zelanda y África Oriental . También en 1948, se creó una empresa conjunta en India con la empresa india Salem & Co., dedicada a la venta de equipos eléctricos y tuberías de acero procedentes de Alemania .

La recuperación de Hong Kong y Japón tras la guerra fue rápida, y la empresa comenzó a expandirse en nuevos sectores, como el caucho y los textiles . Por ejemplo, Dodwell & Co. fue uno de los quince miembros de la Asociación de Importadores de Calzado de Caucho de Hong Kong, ^{[ 1 ]} que suministraba botas de agua , botines y zapatillas deportivas con distintivas etiquetas rojas de caucho "Dodca Empire Made" a tiendas minoristas británicas durante las décadas de 1950 y principios de 1960. El nombre de la marca "Dodca" parece derivar de los apellidos de los dos fundadores de la empresa, Dodwell y Ca rlill, mientras que los fabricantes de calzado de caucho de Hong Kong etiquetaban habitualmente sus productos de exportación como "Empire Made" antes de la década de 1970.

Dodwell & Co. también se expandió al sector de los vehículos de motor . Dodwell Motors , una filial, se formó en Hong Kong después de la guerra. En 1969 se fusionó con los coches Metro de Inchcape para formar Metro-Dodwell Motors Limited , que se hizo cargo de todas las franquicias de British Leyland en Hong Kong. Desde mediados de la década de 1950, Dodwell & Co. se especializó como agente de compras para grandes almacenes y cadenas de tiendas en todo el mundo, abriendo sus propias tiendas minoristas en algunos lugares, incluidos Kenia y Hong Kong (franquicia de Marks & Spencer y más tarde de BHS ).

En 1972, la totalidad del capital social de Dodwell & Co. Limited fue adquirida por Inchcape and Company Limited , que mantuvo a Dodwell como una empresa cuasi independiente durante un tiempo. Solo cuando una combinación de factores sumió a Inchcape en sus dos años más difíciles, 1994 y 1995, gran parte de Dodwell & Co. se vendió por partes. En 1995, el negocio de agente de compras de Dodwell & Co. se vendió como parte de Inchcape Buying Services a la empresa competidora más pequeña Li & Fung Ltd. ( Hong Kong ). El servicio de transporte marítimo de Dodwell & Co. se había integrado en la recién creada Inchcape Shipping Services (ISS) en 1993, que fue adquirida por Electra Investment Trust Plc, un grupo de inversión británico, en 1999.

En enero de 2006, Electra vendió ISS a Istithmar PJSC , una importante firma de inversión con sede en Dubái ( Emiratos Árabes Unidos ). Los extensos intereses en el comercio de maquinaria de oficina en Hong Kong , Japón y muchos otros países del Lejano Oriente , que Dodwell & Co. había establecido en la década de 1970, también se escindieron. Inchcape, que desde 1999 se centra exclusivamente en la venta de vehículos, conservó únicamente el negocio de automóviles de Dodwell & Co.