Los perros en la antigua China

Los perros ( Canis lupus familiaris ), conocidos en chino clásico como quan ( chino :犬; pinyin : quǎn ; Wade–Giles : ch'üan ), desempeñaron un papel importante en la antigua sociedad china. ^{[ 1 ]}

Se han encontrado restos de perros y cerdos en los asentamientos neolíticos más antiguos de las culturas Yangshao (alrededor del 4000 a. C.) y Hemudu (alrededor del 5000 a. C.). En algunas tumbas antiguas excavadas en el norte de China, se han hallado restos caninos similares a los del dingo .

Las pruebas realizadas en huesos de perros neolíticos muestran similitudes entre los perros de esta época y los perros japoneses actuales, especialmente el shiba inu . ^{[ 2 ]}

Según Bruno Schindler, el origen del uso de perros como animales de sacrificio se remonta a un culto primitivo en honor a un dios de la vegetación con forma de perro, cuyo culto posteriormente se fusionó con el de Shang Di , la deidad reinante del panteón Shang .

Las excavaciones sistemáticas de tumbas Shang en los alrededores de Anyang desde 1928 han revelado un gran número de sacrificios de animales y humanos . Prácticamente no había tumba ni edificio consagrado sin el sacrificio de un perro. En un yacimiento, Xiaotong, se desenterraron los huesos de un total de 825 víctimas humanas, 15 caballos, 10 bueyes, 18 ovejas y 35 perros. Los perros solían ser enterrados envueltos en esteras de junco y, a veces, en ataúdes lacados . En ocasiones, se han encontrado pequeñas campanillas con badajos, llamadas ling (鈴), sujetas al cuello de perros o caballos. El hecho de que, entre los animales domésticos, solo los perros y los caballos fueran enterrados demuestra la importancia de estos dos animales para la antigua sociedad china. Esto se refleja en una expresión que ha llegado hasta nuestros días: "servir como un perro o un caballo" (犬馬之勞).

Los huesos oraculares Shang mencionan preguntas sobre el paradero de perros perdidos. También hacen referencia al rito ning (寧), durante el cual se desmembraba a un perro para apaciguar a los cuatro vientos u honrar a las cuatro direcciones. Este sacrificio se mantuvo hasta la época Zhou. El Erya registra la costumbre de desmembrar a un perro para "detener los cuatro vientos" (止風). Otras ceremonias que involucran perros se mencionan en el Zhou li . En el sacrificio nan (難), para ahuyentar la peste, se desmembraba a un perro y sus restos eran enterrados frente a las puertas principales de la capital . El sacrificio ba (軷), para alejar el mal, requería que el Hijo del Cielo , montado en un carro de jade, aplastara a un perro bajo las ruedas de su carro. El carácter ba da una pista sobre cómo se realizaba la ceremonia. Se escribe con el radical de carro (車) y un elemento fonético que originalmente significaba un animal con las patas atadas (发). Era deber de un funcionario especialmente designado proporcionar un perro de un solo color y sin defectos para el sacrificio. La sangre de los perros se utilizaba para la firma de pactos entre nobles.

Hacia finales del siglo V a. C., se empezaron a utilizar sustitutos para los sacrificios en lugar de perros reales. El Dao De Jing menciona el uso de perros de paja como metáfora:

Sin embargo, la práctica de enterrar perros de verdad no desapareció en absoluto. Un mausoleo real de Zhongshan , por ejemplo, incluía dos perros de caza con collares de oro y plata.

Posteriormente, se enterraron figurillas de perros de arcilla en las tumbas. Se han desenterrado grandes cantidades de estas esculturas desde la dinastía Han en adelante. La mayoría muestra colas en forma de hoz, similares a las del shiba inu o el akita inu modernos .

En la antigua China, los perros, junto con los cerdos, constituían la principal fuente de proteína animal . El descuartizador de perros (狗屠) era una profesión específica (y poco respetada). Fan Ye los describe como "ociosos y poco fiables" . Entre los descuartizadores de perros que alcanzaron renombre se encuentran el forzudo Zhu Hai , el músico Gao Jianli y el general Fan Kuai (todos ellos alrededor del siglo III a. C.).

La palabra antigua para carne de perro era ran (肰). El carácter chino antiguo que significa "quemar" o "asar" mostraba carne de perro sobre un fuego (然).

El Bencao Gangmu (Compendio de Materia Médica) divide a los perros en tres categorías: el tianquan (田犬) o perro guardián, el feiquan (吠犬) o perro ladrador, y el shi-quan (食犬) o perro comestible. ^{[ 4 ]} Con excepción del hígado, todas las partes del animal se consideraban comestibles.

En los banquetes de los señores feudales, un plato de caldo de perro con arroz glutinoso se consideraba un gran manjar. En verano, se creía que el pescado seco frito en grasa de perro, de olor penetrante, era refrescante. Cuando se preparaba carne de perro para sacrificios, primero debía marinarse en vinagre y pimienta.

Los perros han estado asociados con la caza desde tiempos muy remotos. Muchas palabras para cazar en el idioma chino se escriben con el radical de perro; por ejemplo, lie (獵: caza), shou (狩: caza de invierno), huo (獲: caza de aves).

Los reyes Shang reconocían a los "Oficiales Perro" (犬) que participaban en la caza en una zona específica fuera del dominio real. Un hueso oracular registra: "Si el rey se une a Qin, el Oficial Perro de Cheng, no se arrepentirá ni sufrirá ninguna desgracia".

Hay una referencia a los perros en el Shi Jing , la antología de poesía más antigua de China :

Durante el período de los Reinos Combatientes , se creía que los reinos de Han y Yan producían los mejores perros de caza.

Debido a su importancia y cantidad, en Shanglin había un "inspector de perreras" (狗監; goujian ) que supervisaba la cría y el entrenamiento de los perros de caza para la corte Han.

Existen evidencias pictóricas en los azulejos de tumbas tempranas de la dinastía Han que muestran perros grandes con collares en la típica posición de señalamiento: el cuerpo ligeramente agachado, el cuello extendido horizontalmente y una pata delantera debajo y elevada varios centímetros del suelo, de pie frente a una bandada de gansos en vuelo y varios ciervos corriendo. ^{[ 6 ]}

Es evidente, por el papel de los perros en las ceremonias y como alimento, así como por la presencia de figurillas de perros en las tumbas de la antigua China, ^{[ 7 ]} que eran tenidos en cierta estima.

El Libro de los Ritos , cap. 4, cita a Confucio ordenando a su discípulo que realice el entierro respetuoso de su perro y diciendo:

"He oído que es mejor no tirar las cortinas viejas y deshilachadas de los carruajes porque se pueden usar para enterrar caballos; que es mejor no tirar los toldos viejos y deshilachados de los carruajes porque se pueden usar para enterrar perros. Soy pobre y no tengo toldo para carruaje. Así que usa mi estera cuando pongas al perro en su tumba. Asegúrate de que su cabeza no se quede atascada en el barro." ^{[ 8 ]}

Sin embargo, la literatura clásica solía describir a los perros como hui traicioneros, jiao astutos y si inquietos . Los Quanrong (犬戎), literalmente "tribu nómada de los perros", fueron enemigos de las civilizaciones sedentarias desde la época de la dinastía Zhou en adelante. La tribu afirmaba descender de dos grandes perros blancos y veneraba un tótem en su honor.

La palabra para perro se usaba a veces en nombres humanos. Sima Xiangru , por ejemplo, tenía el apodo de Quǎnzǐ (犬子), que significa "Hijo de perro". ^{[ 9 ]}

El término Quǎner (犬兒, que significa «[Mi] hijo perro ») se ha utilizado como una forma de deferencia con abnegación hacia el propio hijo, principalmente en presencia de otros, como muestra de respeto. Esta práctica se considera ahora obsoleta, ya que las costumbres chinas modernas la han abandonado en gran medida. ^{[ 10 ]} El término también se usa ahora para referirse a cachorros , lo que ha generado confusión cuando se utilizaba en su contexto original y antiguo. ^{[ 11 ]}

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