Dolph Briscoe

Dolph Briscoe Jr. (23 de abril de 1923 – 27 de junio de 2010) fue un ganadero y empresario estadounidense de Uvalde, Texas , que fue el 41.º gobernador de Texas entre 1973 y 1979. Era un demócrata conservador . ^{[ 1 ]}

Gracias a su reelección tras una enmienda a la Constitución de Texas que duplicó el mandato del gobernador a cuatro años, Briscoe se convirtió en el último gobernador en cumplir un mandato de dos años y el primero en cumplir un mandato de cuatro años.

Briscoe, residente de Uvalde de toda la vida, fue elegido por primera vez a la Legislatura de Texas en 1948 y se desempeñó como representante estatal de 1949 a 1957. Como parte del movimiento de reforma en la política estatal surgido a raíz del escándalo de Sharpstown , Briscoe ganó las elecciones a gobernador en 1972. Durante sus seis años como gobernador, Briscoe presidió un período de reforma en el gobierno estatal, coincidiendo con el auge demográfico y comercial de Texas.

Tras sus dos mandatos como gobernador, Briscoe regresó a la ganadería y la banca en Uvalde. Se le reconoce como uno de los ciudadanos más destacados del estado y un generoso benefactor de numerosas instituciones cívicas, culturales y educativas en Texas y en todo el país. Poco antes de su fallecimiento, el exgobernador de Texas creó el Fondo Dolph y Janey Briscoe para la Historia de Texas en la Universidad de Texas en Austin .

Fue el último demócrata tejano en ser reelegido para la mansión del gobernador, con una victoria aplastante en su reelección en 1974; sus compañeros gobernadores demócratas, Mark White y Ann Richards, perdieron sus intentos de reelección, respectivamente, en 1986 y 1994.

Dolph Briscoe Jr. nació el 23 de abril de 1923, hijo único de Dolph Sr. y Georgie Briscoe en Uvalde, Texas . Su padre era descendiente de Andrew Briscoe , firmante de la Declaración de Independencia de Texas . ^{[ 2 ]} Briscoe se sintió atraído por la política desde temprana edad. Gracias a la amistad de su padre con el gobernador Ross Sterling , el joven Briscoe viajó a Austin y a la Mansión del Gobernador de Texas en 1932. A los nueve años, el gobernador Sterling invitó a Briscoe a hospedarse en la mansión y dormir en la cama de Sam Houston . ^{[ 2 ]}

Tras graduarse con honores en la preparatoria Uvalde , Briscoe asistió a la Universidad de Texas en Austin . Participó activamente en numerosas organizaciones estudiantiles, como la Friar Society , los Texas Cowboys y la fraternidad Chi Phi , y fue editor del anuario The Cactus . Durante su estancia en la universidad, conoció a su compañera Betty Jane "Janey" Slaughter (1923-2000), originaria de Austin. Se casaron en 1942 y tuvieron tres hijos. ^{[ 2 ]}

Tras graduarse en la Universidad de Texas en 1943 con una licenciatura en Artes , Briscoe se alistó como soldado raso en el Ejército de los Estados Unidos . Sirvió en el teatro de operaciones de China, Birmania e India durante la Segunda Guerra Mundial y ascendió de rango hasta convertirse en oficial. ^{[ 3 ]}

Cuando Briscoe regresó del servicio militar, volvió a su hogar en Uvalde y al negocio ganadero. Pronto reavivó su interés por la política. Briscoe consideraba al vicepresidente John Nance Garner , al presidente Lyndon Baines Johnson , al presidente de la Cámara de Representantes Sam Rayburn y al gobernador Sterling como sus mentores políticos. ^{[ 2 ]}

Los primeros pasos de Briscoe en la política electoral se dieron con su candidatura a representante estatal en la Cámara de Representantes de Texas en 1948. Ganó su primera elección y fue reelegido en 1950, 1952 y 1954, y sirvió desde 1949 hasta 1957. Se hizo conocido principalmente por ser coautor de la Ley Colson-Briscoe, que asignó fondos para el sistema de carreteras agrícolas del estado . ^{[ 3 ] [ 4 ]}

En 1968, Briscoe intentó reingresar a la arena política, cuando se unió a una lista de candidatos que buscaban reemplazar al gobernador de Texas saliente, John Connally , quien optó por no buscar un cuarto mandato. Briscoe terminó cuarto en las primarias demócratas para gobernador ese año. ^{[ 3 ]}

Hubo una segunda vuelta entre el candidato más liberal, Don Yarborough de Houston (sin parentesco con el senador estadounidense Ralph Yarborough ), y el vicegobernador Preston Smith de Lubbock. Smith ganó la segunda vuelta y luego derrotó al republicano Paul Eggers por un margen del 57% al 43% en las elecciones generales de noviembre, y posteriormente fue reelegido, derrotando a Eggers en su revancha de 1970, con un 53% frente a un 46%.

Briscoe tomó posesión del cargo como el cuadragésimo primer gobernador de Texas el 16 de enero de 1973.

Durante sus dos mandatos como gobernador, Briscoe logró equilibrar la creciente demanda de servicios estatales con el rápido crecimiento de la población. Elegido en un periodo de agitación social y escepticismo sobre las motivaciones de los funcionarios electos, contribuyó a restaurar la integridad de un gobierno estatal desacreditado por los escándalos de Sharpstown. Los mandatos de Briscoe como gobernador propiciaron acontecimientos y logros trascendentales, como la ley de ética y transparencia financiera más extensa de la historia del estado, la aprobación de la legislación sobre reuniones y registros públicos, y el fortalecimiento de las leyes que regulan a los grupos de presión. Briscoe también presidió la primera revisión del código penal estatal en cien años.

Briscoe añadió 4.000 millones de dólares en nuevos fondos estatales para la educación pública y la educación superior, aumentó los salarios de los maestros en el mayor porcentaje de la historia y también elevó los salarios de los empleados estatales. Amplió los servicios para personas con discapacidad en Texas a través del Departamento de Salud Mental y Discapacidad Intelectual de Texas y estableció la primera línea telefónica gratuita para menores fugados. Designó a un mayor número de mujeres y minorías para cargos en el gobierno estatal de Texas que cualquier gobernador anterior, nombró a los primeros miembros afroamericanos en juntas estatales y designó al primer juez de distrito afroamericano. No se aprobaron nuevos impuestos estatales durante los mandatos de Briscoe como gobernador, lo que lo convierte en el primer gobernador desde la Segunda Guerra Mundial en mantener sin cambios tanto los nuevos impuestos estatales como los aumentos de los existentes.

Como gobernador, se centró en el mantenimiento y la eficiencia de las agencias gubernamentales existentes, en lugar de crear otras nuevas. Como ganadero experimentado, Briscoe también trabajó para ayudar a los agricultores y ganaderos del estado durante su mandato. Esto incluyó la erradicación del gusano barrenador a ambos lados del Río Grande .

Dolph Briscoe también abogó por reducir el límite de velocidad estatal a 55  mph tras el embargo petrolero árabe de 1973. La Comisión de Carreteras de Texas votó 3-0 a favor de su recomendación el 4 de diciembre de 1973. La medida fue anulada por la Corte Suprema de Texas dos días después. Briscoe, junto con la legislatura de Texas, adoptó el  límite de velocidad de 55 mph aprobado por el Congreso en enero de 1974.

Briscoe se postuló para un tercer mandato en 1978, pero perdió ante el entonces fiscal general de Texas, John Luke Hill, en las primarias demócratas de ese año. Hill posteriormente perdió por un estrecho margen ante el empresario Bill Clements en las elecciones generales, lo que marcó la primera vez que el Partido Demócrata perdía la gobernación de Texas desde la Reconstrucción.

El exgobernador también fue muy activo en la comunidad filantrópica, habiendo donado varios millones de dólares a diversas instituciones de Texas, principalmente en San Antonio y sus alrededores . En 2006, hizo una importante donación al Museo Witte , una galería local que presenta exposiciones dirigidas específicamente a niños. En 2008, donó 5 millones de dólares al Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Texas en San Antonio para apoyar la investigación en cardiología y la salud de la mujer. Esta donación se realizó en honor a su difunta esposa, Janey. ^{[ 5 ]} Ese mismo año, también donó 15 millones de dólares al Centro de Historia Americana, que posteriormente pasó a llamarse Centro Dolph Briscoe para la Historia Americana y del cual formó parte del Consejo Asesor. ^{[ 6 ]} El Centro Briscoe alberga los Documentos Briscoe, que incluyen sus registros como gobernador, así como los registros de los negocios de la familia Briscoe. ^{[ 7 ]}

En junio de 2008, Briscoe donó 1,2 millones de dólares en memoria de su difunta nieta, Kate Marmion, para fundar el Centro Médico Regional Oncológico Kate Marmion. ^{[ 8 ]} El CMC atenderá a pacientes de los condados del suroeste de Texas (Uvalde, Real, Zavala, Edwards, Medina, Maverick, Val Verde, Dimmit y Kinney) que de otro modo tendrían que viajar a San Antonio para recibir radioterapia. ^{[ 9 ]}

Briscoe falleció la noche del 27 de junio de 2010 en su casa en Uvalde, Texas, a causa de complicaciones derivadas de una insuficiencia cardíaca y renal, a la edad de 87 años. ^{[ 3 ]} El miércoles 30 de junio de 2010 se realizó un velatorio público en la capilla de la funeraria Rushing-Estes-Knowles, y el 1 de julio de 2010 se celebró el funeral en la Iglesia Episcopal de San Felipe en Uvalde, donde miles de personas, entre ellas el exgobernador Mark White , el entonces gobernador Rick Perry , la entonces comisionada de ferrocarriles Elizabeth Ames Jones , el exalcalde de Houston Bill White y otros, asistieron al servicio. Fue enterrado en el cementerio Briscoe Rio Frio Ranch, en el rancho familiar, junto a su esposa.

En 2011, el Museo Garner en Uvalde, parte del Centro Briscoe de Historia Estadounidense en la Universidad de Texas en Austin, pasó a llamarse Museo Briscoe-Garner , y el segundo piso se convirtió en un espacio para conmemorar la vida y la carrera de Briscoe. ^{[ 10 ]}

• Briscoe, Dolph Briscoe: Mi vida en la ganadería y la política de Texas . 2008. ISBN 978-0-9766697-2-2

• Sitio web oficial del Centro Briscoe para la Historia Americana