Centro de investigación de delfines

El Dolphin Research Center (DRC) es un delfinario ubicado en Grassy Key , Florida . Esta serie de lagunas de agua salada de 8400 ^m2 (90 000 pies cuadrados ) alberga varios delfines y leones marinos de California .

El pescador Milton Santini abrió la Santini's Marsoise School en 1958, que operó hasta 1972. Santini hizo estallar lagunas en la orilla del mar con dinamita para crear corrales más profundos para los delfines. ^[1] Uno de los delfines de Santini, Mitzi, protagonizó la película Flipper . ^[2] La propiedad se vendió y se renombró como Flipper's Sea School en 1972 y operó con este nombre hasta 1977. En este punto, fue comprada por Jean Paul Fortom-Gouin. Fortom-Gouin cerró la propiedad al público, administrándola como el Instituto de Investigación de Delfínidos hasta 1983. ^[3] El Centro de Investigación de Delfines fue fundado en 1984 por Armando ("Mandy") y Jayne Rodríguez. ^[1] Mandy había sido anteriormente entrenadora de delfines en el Miami Seaquarium y decidió interactuar con los delfines de una manera menos "circense". ^[4]

En 2022, la República Democrática del Congo registró 25 delfines que actualmente residen en sus instalaciones. ^[5] Veinticuatro de los delfines son delfines mulares , mientras que el otro delfín es un delfín moteado del Atlántico . Veintiuno de los delfines nacieron en cautiverio. Cuatro de los delfines mulares y los delfines moteados del Atlántico fueron rescatados de la naturaleza. ^[6]

También es el hogar de tres leones marinos, varias aves exóticas y dos tortugas con espolones africanas . ^[5]

Los visitantes del DRC pueden ingresar pagando la entrada general para ver a los delfines y leones marinos demostrar sus comportamientos, realizar investigaciones, entrenarse y realizar otras actividades en sesiones de comportamiento narradas durante todo el día. También pueden pagar para experimentar una variedad de programas interactivos, ya sea en el agua o desde un muelle flotante. Además del precio de la entrada general, los visitantes pueden pagar más para interactuar con los delfines en el agua. El DRC también cuenta con un programa "Ultimate Trainer for the Day" en el que los visitantes pueden observar y participar en actividades con los entrenadores y una "Researcher Experience" en la que pueden observar al equipo de investigación del DRC. Otras experiencias para los visitantes pueden incluir pintar con un delfín o brindar enriquecimiento . ^[7]

Los miembros del personal de la DRC realizan y publican investigaciones sobre sus delfines en cautiverio. Estudian una amplia variedad de áreas de la cognición, el comportamiento y la crianza de los delfines. Estos son solo algunos de los numerosos estudios que han publicado:

En un estudio de 2010 titulado "Imitación con los ojos vendados en un delfín mular ( Tursiops truncatus )" y un estudio de seguimiento de 2013 titulado "Cambio de estrategias: el uso de la acústica pasiva y activa por parte de un delfín para imitar acciones motoras", los investigadores probaron la capacidad de un delfín con los ojos vendados para imitar el comportamiento de otro delfín o de un ser humano. El delfín con los ojos vendados pudo replicar los comportamientos de otros delfines al presumiblemente reconocer el sonido; al copiar los comportamientos de un ser humano en el agua, cambió al uso de la ecolocalización para determinar el comportamiento que se estaba modelando. ^[8]

En una publicación de 2018 titulada "Los delfines nariz de botella pueden entender el papel de su pareja en una tarea cooperativa", el personal de la DRC puso a prueba la capacidad de los delfines nariz de botella para coordinar su comportamiento para recibir una recompensa. En una prueba, se pidió a parejas de delfines que nadaran a través de sus lagunas y presionaran un botón submarino, y a cada delfín se le asignó un botón. En algunas pruebas, a ambos delfines se les dio la orden al mismo tiempo; en otras, un delfín recibía la orden hasta 20 segundos antes que el otro. Las pruebas se consideraban exitosas si los delfines presionaban los botones al mismo tiempo (en un segundo). Los delfines aprendieron a coordinar sus acciones, y el primer delfín que recibía la orden eventualmente esperaba a que el segundo delfín recibiera la suya antes de actuar. Esto demostró que los delfines son capaces de actuar coordinadamente en pos de un objetivo común. ^[9]

También se han publicado estudios que demuestran que los delfines entienden algunos conceptos numéricos y otras investigaciones que exploran el uso maternal de silbidos característicos. El centro también ha publicado un estudio que demuestra que los delfines bajo cuidado humano en los EE. UU. viven tanto o más que los delfines en libertad. El centro también ha colaborado con investigadores de la Universidad de Duke sobre el gasto energético de los delfines.

El Centro opera el Instituto de Capacitación del Centro de Investigación de Delfines (anteriormente el Colegio de Profesiones de Mamíferos Marinos). Los estudiantes pueden obtener un título de asociado ocupacional en comportamiento, cuidado y capacitación de mamíferos marinos después de completar un programa de 36 semanas. ^[10]

DRCTI también ofrece un programa de Entrenador Profesional de Animales para brindar más experiencia y educación continua a los entrenadores de todas las especies animales.

DRC Training Institute está acreditado por la Comisión de Acreditación de Escuelas y Universidades Profesionales (ACCSC) #M072566 y autorizado por la Comisión de Educación Independiente del Estado de Florida (CIE) #4766.

En 2004, el Sun-Sentinel afirmó que el Centro de Investigación de Delfines no informó el nacimiento y la muerte de una cría de delfín al Servicio Nacional de Pesca Marina en 2001, ni tampoco informó el nacimiento de una cría en 2002. El Servicio Nacional de Pesca Marina está obligado a mantener un registro de los nacimientos, muertes y transferencias de mamíferos marinos en cautiverio en los Estados Unidos. ^[11]

Después de que el huracán Andrew azotara los Cayos de Florida en 1992, el delfín de la República Democrática del Congo "Annessa" escapó o fue arrastrado fuera de su jaula marina. Los opositores al cautiverio de delfines, incluido Ric O'Barry, alegan que Annessa es un ejemplo de un delfín nacido en cautiverio que logró una transición exitosa del cautiverio a la vida salvaje, lo que podría ser un argumento para liberar a estos delfines de regreso a la naturaleza. ^[12] Sin embargo, la República Democrática del Congo niega que Annessa haya podido hacer la transición a la vida salvaje. Afirman que hubo un avistamiento creíble de ella inmediatamente después de la tormenta, verificado mediante una fotografía. Sobre la fotografía, Mandy Rodríguez afirmó: "Estaba claro que Annessa ya había perdido una cantidad considerable de peso y no se sostenía a sí misma en la naturaleza. Desafortunadamente, nunca se volvió a ver a Annessa y no hay evidencia que sugiera que sobrevivió a largo plazo". ^[13]