Clave de hierba

Grassy Key, Florida, es una isla en el centro de los Cayos de Florida . ^{[ 1 ]} Está ubicada en la US 1 (o Overseas Highway ), cerca de los marcadores de milla 57-60, debajo de Conch Keys. Tiene un área de 3,65  km², con una población de 974 según el censo de 2000. ^{[ 2 ]}

Es una de las islas más septentrionales de la cadena de islas que conforma la ciudad de Marathon, Florida . La isla, o "cayo" —como se les llama en algunas partes de Florida— , alberga numerosos complejos turísticos familiares , tanto a orillas del mar como de la bahía, así como muchas residencias privadas, aunque el cayo en sí está escasamente poblado en comparación con la ciudad original de Marathon, ubicada más al sur. Todo el cayo se incorporó a la ciudad de Marathon en 1999.

El Centro de Investigación de Delfines es un delfinario ubicado en Grassy Key en el marcador de milla 59. ^{[ 3 ]}

Florida se convirtió en estado en 1845, pero los cayos no se incorporaron oficialmente hasta 1870, después de que Charles F. Smith los inspeccionara. Según los lugareños, el cayo recibió su nombre de un antiguo colono alrededor de 1855, pero otros documentos indican que se llamaba "Isla Ellis" antes de ese año. Los primeros pioneros sufrían plagas de mosquitos y jejenes. Vivían en casas con techos de paja que eran arrasadas con frecuencia por los huracanes y estaban aislados de la civilización porque la isla solo era navegable en barco. La FEC construyó el ferrocarril en 1908, lo que trajo cierta prosperidad a la zona. Conectó la isla con la civilización y abrió la puerta al turismo, además de facilitar el transporte de mercancías como piña, limas, esponjas, carbón vegetal y pieles de tiburón. ^{[ 4 ]}

El primer jefe de correos de Grassy Key fue nombrado el 26 de agosto de 1908. Se le conocía como Julius W. Taylor, de la oficina de correos de Crainlyn. El nombre original de la isla era Crainlyn, en honor a la familia Crain. Los Crain eran los propietarios de Grassy Key antes de su incorporación a Florida. Julius W. Taylor fue la primera persona conocida en promocionar el turismo en la zona de Grassy Key. Anunció la zona de Jacksonville, afirmando: «Si sufres el calor de Jacksonville, ven a Grassy Key, donde soplan constantemente las brisas del océano y del Golfo». ^{[ 5 ]}

En 1925, se completó la primera carretera, con embarcaderos para transbordadores que cubrían los 64 kilómetros (40 millas) que separaban Lower Matcombe Keys de Key West. Con la construcción de la carretera que atravesaba Grassy Key, en 1935 se inauguró el restaurante Bonefish Lunchroom de Ed Neff, equipado con surtidores de gasolina para los turistas que ahora podían conducir hasta Key West en lugar de tomar un ferry. Esta carretera recibió el apodo de la Carretera de Ultramar. 

El primer año en que se registró un huracán devastador fue 1935. Este huracán arrasó la parte baja de la Overseas Highway, destruyó la estación del ferry y se llevó la vía férrea al mar. Hubo víctimas, pero se desconocen las cifras exactas y no están bien documentadas. La mayoría de las víctimas eran veteranos de la Primera Guerra Mundial que se alojaban en tiendas de campaña mientras construían los puentes de la Overseas Highway. ^{[ 6 ]}

Con la reconstrucción de los Cayos Superiores, se abandonó el ferrocarril y se instalaron líneas telefónicas alrededor de 1938.

Durante la Segunda Guerra Mundial, la Overseas Highway fue mejorada y denominada Ruta 1 de los Estados Unidos . Las mejoras se realizaron para los Servicios de Apoyo de la Armada y abrieron más zonas de los Cayos Inferiores que antes eran de difícil acceso. ^{[ 5 ]}

Centro de Investigación de Delfines

En la década de 1940, Milton Santini y su esposa Virginia abrieron la Escuela de Entrenamiento de Delsopas Santini. Antes de fundar la escuela, Milton era pescador comercial y capturaba delfines para acuarios públicos y privados. Sentía un profundo cariño por estos animales e incluso llegó a meterlos en su casa durante un huracán particularmente peligroso. Los mantuvo con vida manteniéndolos húmedos con toallas mojadas hasta que pasó la tormenta.

Milton descubrió la capacidad de entrenar marsopas después de sufrir una fractura de espalda. Como parte de su fisioterapia, se sentaba en un sillón reclinable cerca de una de sus bahías artificiales y apretaba una pelota de goma negra. Un día, tras dejarla caer, Mitzi, una de las nuevas delfines sin entrenar, la recuperó, creando así un juego para ambos. ^{[ 7 ]}

Mitzi participó en más juegos y entrenamientos; más tarde se la conoció como Flipper por la película de 1963. Mitzi murió en 1972, y poco después se colocó un gran monumento en su honor. Milton vendió la escuela de entrenamiento a Wombetco Corporation, que la rebautizó como Escuela de Entrenamiento de Flipper. En 1983, Jayne y Armando Rodríguez abrieron el Centro de Investigación de Delfines como una organización sin fines de lucro; aún permanece abierto en el kilómetro 59 y es la principal atracción de Grassy Key. ^{[ 8 ]}

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