Palacio Flavio

Se trataba de una enorme sala rectangular utilizada como sala de audiencias, donde se celebraban importantes recepciones y visitas de embajadas. En el muro sur, de menor altura, se construyó un ábside donde el emperador se sentaba para celebrar sus audiencias; a ambos lados del ábside había puertas que daban directamente al peristilo. En el lado norte, el aula se abría a un monumental pórtico con columnas de mármol caristiano, con vistas al patio del palacio, desde donde el emperador recibía la salutatio , la tradicional ceremonia matutina.

El poeta Estacio , contemporáneo de Domiciano, describió el esplendor del Palacio Flavio, en particular el Aula Regia, ^{[ 2 ]} en Silvae , IV, 2:

Impresionante y vasto es el edificio, distinguido no por cien columnas, sino por tantas como podrían sostener a los dioses y al cielo si Atlas se liberara. El palacio del Tronador, contiguo a él, lo contempla con asombro, y los dioses se regocijan de que te alojes en una morada semejante […]: tan grande se extiende la estructura y la amplitud del salón lejano, más extenso que una llanura abierta, que abarca mucho cielo cerrado y solo es menor que su amo. ^{[ 7 ]}

Aunque hoy en día los restos consisten principalmente en muros bajos, estos se habrían extendido hasta alcanzar los 30 metros (98 pies) de altura desde el suelo hasta el techo, coronados por un tejado a dos aguas cuyas vigas de 26 m (85 pies) de longitud , probablemente procedentes del Líbano, debían estar ocultas bajo un artesonado . ^{[ 8 ]} Los muros estaban revestidos con una exótica chapa de mármol e incrustados con ocho nichos que albergaban estatuas colosales, intercalados con columnas de mármol frigio púrpura y rematados por un friso ricamente tallado. Dos enormes estatuas de piedra Bekhen de color verde metálico (una arenisca especialmente apreciada de Egipto) ^{[ 5 ]} que representan a Hércules y Baco fueron halladas in situ durante las excavaciones del siglo XVIII; pasaron a formar parte de la Colección Farnese y se conservan en el Museo Arqueológico de Parma . ^{[ 9 ]}  

Llamada así porque su planta se asemejaba a una basílica en el foro o a una iglesia posterior, la Basílica es una sala larga con una nave central y una sala más privada donde el Emperador pudo haber celebrado su consejo para tomar decisiones políticas y administrativas relativas al Imperio. Debajo de la Basílica se ha excavado el Aula Isiaca ^{[ 10 ]} , una sala con frescos de alrededor del 30 a. C. y que probablemente formó parte de la Domus Augusti . ^{[ 11 ]} Esta fue a su vez cubierta por la Domus Transitoria de Nerón .

Erróneamente denominado por los arqueólogos del siglo XVIII como un santuario para los Lares (dioses domésticos), ^{[ 9 ]} era más probable que fuera una habitación para la Guardia Pretoriana ya que está inmediatamente al este del Clivus Palatinus , por donde habrían llegado los visitantes al palacio. Detrás del "Larario" había una antigua escalera que daba acceso a la Domus Augustana, debajo de la cual se han excavado partes de la anterior Casa de los Grifos y de la cual se han trasladado exquisitas decoraciones al Museo Palatino .

La entrada principal al oeste conducía primero al Aula Ottagonale con elaborados triclinios a cada lado, y luego a un enorme jardín con peristilo casi completamente ocupado por una piscina con forma de lago en cuyo centro había una singular isla octogonal con un laberíntico entramado de canales y fuentes, todo revestido de mármol precioso. ^{[ 12 ]}

Las columnas que rodeaban el peristilo eran de mármol amarillo numidio y sostenían un elaborado entablamento esculpido bajo el techo. ^{[ 13 ]}

El cenatio o Salón de Banquetes se encuentra en el lado suroeste del peristilo y es la segunda sala más grande del Palacio. Al igual que el Aula Regia , estaba extravagantemente decorado, con varias hileras de columnas de mármoles exóticos y un friso. ^{[ 14 ]} Desde el cenatio, los invitados podían contemplar, a través de grandes ventanales, el lago y la fuente del peristilo o dos patios laterales con elaboradas fuentes ovaladas de mármol rodeadas de columnas de mármol amarillo numidio . El centro del muro sur de la sala tiene un ábside rodeado por dos pasajes que dan acceso a la biblioteca del templo de Apolo . El suelo de la sala está cubierto de mármol que data de principios del siglo IV, aunque el hipocausto subyacente data de la década de 120 ( Adriano ). Este sistema de calefacción sugiere que esta sala servía como salón de banquetes en invierno y se ha identificado con el Cenatio Iovis mencionado en fuentes literarias antiguas. ^{[ 15 ]}

Marcial describió un banquete ofrecido allí por Domiciano:

Por muy grandioso que se diga que fue el banquete del triunfo sobre los gigantes, y por muy glorioso que fuera para todos los dioses aquella noche en que el bondadoso padre se sentó a la mesa con las deidades inferiores, y a los faunos se les permitió pedir vino a Júpiter (es decir, Domiciano); así de grandiosos son los festivales que celebran tus victorias, oh César; y nuestras alegrías regocijan a los mismos dioses. Todos los caballeros, el pueblo y el senado festejan contigo, y Roma participa de banquetes ambrosíacos con su gobernante. Prometiste mucho; ¡pero cuánto más nos has dado! Solo se prometió una sábala, pero nos has preparado una cena espléndida. ^{[ 16 ]}

El cenatio se basa en dos versiones anteriores, ambas construidas por Nerón como parte de su palacio, que datan de antes (la Domus Transitoria ) y después (la Domus Aurea ) del Gran Incendio de Roma en el 64, similares en distribución a la planta superior, ^{[ 17 ]} y que en su mayoría se conservan intactas bajo la planta posterior. ^{[ 18 ]} Asimismo, los exquisitos suelos de mármol de las fuentes pertenecen al palacio de Nerón. Comprende un magnífico diseño de flores y plantas trepadoras con pórfido rojo y verde, amarillo y rojo numidio, y blanco y amarillo frigio. El borde está formado por paneles de mármol de Quíos de color rosa grisáceo enmarcados en pórfido verde.