Don Cullen

Donald Austin Cullen (18 de enero de 1933 - 26 de junio de 2022) fue un actor, comediante, escritor y propietario canadiense de Bohemian Embassy , ​​que dirigió de forma intermitente en varios lugares de Toronto desde 1960 hasta principios de la década de 1990. Fue un artista prolífico en radio, teatro y televisión, incluyendo su participación como actor destacado en las transmisiones televisivas de Wayne y Shuster en la CBC durante 25 años.

Cullen nació en London, Ontario , y se mudó con su familia al área de High Park en Toronto en 1936. Sus padres, Elsie (de soltera Smythe) y Austin Cullen, eran cristianos fundamentalistas. El joven Donald estudió la Biblia en la Iglesia Bautista de High Park, pero más tarde se declaró ateo. ^{[ 1 ]} En Humberside Collegiate , era conocido entre sus compañeros por sus imitaciones de sus profesores. Se sintió atraído por el club de teatro, donde descubrió que tenía aptitud para los acentos y que, en realidad, "lo hacía bastante bien". ^{[ 1 ]}

Hizo una audición para los Young Canada Players, pero su padre le prohibió participar, "en parte porque ensayaban los domingos". El anuario escolar declaró a Cullen "el Jerry Lewis de Humberside", señalando también que era un "fanático de 'Rawhide'", en referencia al programa de radio de la CBC protagonizado por el humorista Max Ferguson , y "espera que la radio tenga futuro". ^{[ 1 ]}

Cullen estudió Artes de Radio y Televisión en el Instituto Politécnico Ryerson, ahora Universidad Metropolitana de Toronto , y brevemente en el Colegio de Maestros de Toronto , solo para complacer a sus padres, según afirmó. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Comenzó su carrera en la radio en la CBC, como auxiliar de redacción en el departamento de noticias de televisión, y trabajó allí durante casi cuatro años. Él y algunos colegas de la CBC coincidieron en que Toronto necesitaba más cultura creativa y un lugar de reunión distinto al Celebrity Club, al otro lado de la calle Jarvis, frente a la Corporación. ^{[ 3 ]} Cinco personas, incluido Cullen, aportaron 100 dólares cada una para fundar la Bohemian Embassy, ​​una cafetería ubicada inicialmente en lo que había sido el pajar de un establo en el número 7 de la calle St. Nicholas, cerca de la calle Yonge . El club presentaba una variada gama de atracciones, yuxtaponiendo música folk con poesía, proyecciones de películas, presentaciones teatrales, magia y otros actos. Entre los artistas se encontraban los músicos Gordon Lightfoot , Sylvia Fricker (más tarde Tyson) y Joni Mitchell , y los poetas Margaret Atwood , Gwendolyn MacEwen , Milton Acorn y Al Purdy . ^{[ 1 ] [ 4 ]}

En la Embajada también se estrenó, en febrero de 1961, la primera edición de Village Revue , un espectáculo satírico ideado por Barrie Baldaro , Ralph Hicklin y otros. Según recordó Cullen, le rogaron que se uniera al elenco porque podía imitar el acento ruso. ^{[ 5 ] [ 1 ]}

En la radio CBC, presentó un programa los sábados llamado The Show That Dares To Be Known By Bad Taste Alone ( El programa que se atreve a ser conocido solo por su mal gusto ). Originalmente un programa que presentaba éxitos musicales, evolucionó para incluir grabaciones y sketches más poco convencionales, siguiendo el modelo de Rawhide y con un formato similar al de The Max Ferguson Show . ^{[ 6 ]}

A partir de octubre de 1964, durante seis meses, Cullen formó parte del elenco de cuatro actores en una adaptación itinerante del programa satírico británico Beyond the Fringe , conocida como Beyond the Fringe '65 . Había audicionado en una convocatoria abierta en Toronto y le ofrecieron el trabajo unos dos años después, según afirmó, porque los productores no habían podido encontrarlo. La producción tuvo más de 200 funciones en más de 70 lugares de Canadá y Estados Unidos, incluyendo una temporada de cuatro semanas en Broadway, en el Teatro Ethel Barrymore . ^{[ 6 ]}

Una edición posterior de Village Revue , bajo el título Two's Company , con Baldaro y Cullen como únicos protagonistas, se presentó en el Café Le Hibou , la cafetería de Ottawa , en septiembre de 1965. ^{[ 7 ]}

En octubre de 1965, el espectáculo de 90 minutos regresó al Bohemian Embassy, ​​para luego trasladarse al Colonnade Theatre. El crítico teatral del Toronto Daily Star, Nathan Cohen, describió a Cullen como alguien con "el aspecto de un vampiro hambriento y una voz temblorosa al borde de una histeria desinhibida". ^{[ 8 ]}

Había sido dirigida por Lorne Lipowitz, un estudiante reciente de la Universidad de Toronto, más tarde Lorne Michaels , cuyo padre de la entonces novia de Rosalind Shuster , Frank , vio el programa, y ​​a partir de ese encuentro comenzaron las apariciones regulares de Cullen en los programas de televisión de Wayne y Shuster. Se unió a una compañía de repertorio, especializada en personajes y dialectos excéntricos. Emulando la habilidad de Alec Guinness para cambiar su apariencia según el personaje que interpretaba, usando maquillaje, vestuario, peinado y accesorios, Cullen dijo que disfrutaba cuando la gente decía: "¿Estuviste en Wayne y Shuster ? Nunca te vi en Wayne y Shuster ". ^{[ 1 ]}

Cullen continuó vinculado a Beyond the Fringe . En 1967, la dirigió en el Studio Arena Theater de Buffalo, Nueva York, con un elenco de artistas de Toronto: Barrie Baldaro, Roy Wordsworth, Stuart Hamilton y Nick Simons en el papel que Cullen rechazó interpretar durante la puesta en escena. ^{[ 9 ]} La producción se trasladó a Toronto, y Simons cedió su lugar para que Cullen pudiera volver a subir al escenario, en la sala de cabaret de un restaurante, Upstairs at Old Angelo's, que se estrenó el 17 de agosto de 1967. ^{[ 10 ]} Según Cullen, los accesorios y el vestuario de la producción de Buffalo le fueron entregados para la versión de Toronto, que recuperó los costos de montaje en cuatro días. El espectáculo celebró su función número 100 en noviembre y continuó en cartelera durante el invierno. Luego se presentó en el Festival de Charlottetown y en gira por el Atlántico canadiense, con una duración total de 18 meses. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

Cullen y Baldaro figuraban entre los guionistas contratados para crear la edición de 1968 de Spring Thaw , una revista musical de actualidad que se producía anualmente desde 1948. El espectáculo se estrenó en St. John's, Terranova, a finales de enero, con una respuesta negativa, y estuvo de gira por todo el país durante unos dos meses, antes de que el productor llamara a otro guionista, Roderick Cook , para intentar arreglarlo. ^{[ 13 ]}

En 1969, después del cierre de Bohemian Embassy, ​​mientras estaba en Londres, fue reclutado para un programa de comedia de sketches, Canada Goose , transmitido por la BBC. ^{[ 14 ] [ 15 ]}

De regreso en Canadá, a finales de 1969 y principios de 1970, revivió brevemente la Embajada Bohemia en una sede del Rochdale College. ^{[ 16 ]}

Además de sus contratos habituales con Wayne y Shuster, apareció en papeles secundarios en otras producciones televisivas, incluyendo una adaptación de 1973 de la historia de Sweeney Todd , para una serie de la CBC titulada Purple Playhouse , y en largometrajes, incluyendo Only God Knows (1974) y My Pleasure Is My Business (1975).

A principios de 1974, Cullen era guionista de Everything Goes , un programa de variedades nocturno de Global Television que se emitía de lunes a viernes y que tuvo 100 episodios, donde trabajó junto a talentos como Dan Aykroyd , Ken Finkleman y Martin Short .

La Embajada Bohemia reabrió sus puertas en 1974, cuando Cullen, tras finalizar su contrato con Global, aceptó una oferta para reabrir la cafetería en el nuevo centro cultural de Toronto, Harbourfront . Su colega de Beyond the Fringe , Roy Wordsworth, se unió a él para gestionar el espacio escénico, que funcionó durante aproximadamente dos años. ^{[ 17 ]}

Cullen continuó fomentando el talento cómico, como codirector artístico, junto con Wordsworth, del Festival de Humor Leacock, en Orillia , Ontario, durante siete años a finales de la década de 1970 y principios de la de 1980. ^{[ 18 ]} Con el periodista Peter Gzowski , Cullen también copresentó el Festival Folclórico de Winnipeg , de 1975 a 1980, y en 1983. ^{[ 19 ]} Como defensor y figura destacada, y por sus contribuciones a la cultura de la música folclórica, fue incluido en el Salón de la Fama del Festival Folclórico de Mariposa en 2006. ^{[ 20 ]}

En la década de 1980 y principios de la de 1990, también fue propietario de Le Strip , un local de burlesque en la calle Yonge de Toronto. ^{[ 2 ] [ 21 ]} Inicialmente tenía la mitad del club, invirtiendo para ayudar a un amigo, y más tarde lo adquirió por completo. ^{[ 22 ]}

Cullen revivió Bohemian Embassy dos veces más, por períodos cortos: durante nueve meses en 1979, como un programa de radio de la CBC, y en 1991-92, durante casi un año, en 318 Queen Street West, en Toronto. ^{[ 23 ]}

Como estudiante, John Robert Colombo había organizado lecturas en la Bohemian Embassy original, y Cullen lo reclutó para ayudar con los eventos literarios en la versión de la década de 1970 del lugar. En ese momento, Cullen publicó cuatro poemas —"Pigeon or Chicken"; "If it isn't Art, it's Grace"; "From Above"; y "Hey!"— en la Tamarack Review , de la cual Colombo era editor. ^{[ 24 ] [ 25 ] [ 26 ]} Cullen incluyó 37 poemas sin fecha en sus memorias de 2007, The Bohemian Embassy: Memories and Poems . ^{[ 3 ]}

Según se informa, Cullen solo tuvo dos relaciones sentimentales importantes con mujeres. Salió con Jan Tennant cuando eran estudiantes en Humberside. A mediados de la década de 1960, cuando ella era profesora de secundaria, se convirtieron en pareja, una relación que duró varios años. Cullen la animó a presentarse a las audiciones de la CBC, y fue contratada para puestos de nivel inicial, ascendiendo finalmente a un puesto en antena, convirtiéndose en una de las primeras locutoras y presentadoras de noticias de la cadena. ^{[ 27 ] [ 28 ]} Estuvo casado con Janet Inksetter, más tarde librera y propietaria de Annex Books en Toronto, durante cinco años en la década de 1970. ^{[ 2 ] [ 29 ]}

Cullen murió por complicaciones tras una cirugía de próstata. Le precedieron en la muerte sus dos hermanas. ^{[ 2 ]}

Cullen era un ávido explorador de las culturas indígenas. A lo largo de su vida, Don disfrutó viajando y sumergiéndose en la cultura tribal, por ejemplo, conviviendo y visitando al pueblo jíbaro en varias ocasiones, entablando amistad con ellos. Su tipo de vacaciones favorito era ir a algún lugar "perdido" para el mundo colonial, en la medida de lo posible, e interactuar y cultivar amistades en términos indígenas. En eso, se adelantó a su tiempo, un explorador curioso de las culturas auténticas del mundo, afirma su amiga personal de muchos años, Anne Marie Lalancette. ^{[ 30 ]}