Don Gaetz

Donald Jay Gaetz ( / ˈ ɡ eɪ t s / GAYTS ; nacido el 22 de enero de 1948) es un empresario y político republicano estadounidense que ha sido miembro del Senado del Estado de Florida desde 2024, representando a partes del noroeste de Florida . Anteriormente, fue senador desde 2006 hasta 2016 y presidente del Senado desde 2012 hasta 2014.

Gaetz nació en Rugby, Dakota del Norte , hijo de Olive (Knutson) y Jerry Gaetz , exalcalde de la ciudad y legislador estatal. ^{[ 1 ]} Jerry Gaetz fue candidato a vicegobernador de Dakota del Norte en la convención estatal del Partido Republicano de Dakota del Norte de 1964 , donde falleció de un ataque al corazón mientras su hijo veía la cobertura televisiva del evento. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Gaetz asistió al Concordia College , afiliado a la Iglesia Evangélica Luterana , donde se graduó con una licenciatura en religión y ciencias políticas, y luego a la Universidad Estatal de Troy , donde obtuvo una maestría en administración pública con especialización en educación, antes de mudarse al estado de Florida en 1978.

Poco después de obtener su maestría, Gaetz trabajó en Jacksonville como administrador de hospital y presionó a la legislatura para que creara programas de cuidados paliativos para enfermos terminales. En 1983, Gaetz fundó VITAS Healthcare Corporation con un grupo de inversionistas, la cual vendió posteriormente por casi quinientos millones de dólares en 2004. ^{[ 2 ]}

En 1994, Gaetz se postuló para la Junta Escolar del Condado de Okaloosa, recibiendo la nominación republicana y luego desafiando a la miembro titular de la junta escolar Jean Long, la candidata demócrata , y a Susan Matuska, la candidata libertaria , en las elecciones generales. Finalmente ganó, obteniendo el 69% de los votos frente al 20% de Long y el 11% de Matuska. ^{[ 4 ]}

Durante su primer mandato, Gaetz hizo campaña a favor de un impuesto sobre las ventas de un centavo para financiar la construcción y renovación de escuelas, que fue aprobado fácilmente por los votantes del condado en una elección especial en 1995. ^{[ 5 ]}

En 1997, solicitó una investigación sobre la conducta de un subdirector de la escuela secundaria Niceville , donde estudiaba su hijo, después de que surgieran informes de que el subdirector promovía sus creencias religiosas mientras trabajaba en la escuela. Tras su solicitud de investigación, que según él estaba justificada por los intentos del subdirector de "hacer que las personas que no compartían sus puntos de vista se sintieran como cristianos de segunda clase o en peligro de condenación", dijo: "He recibido amenazas de muerte de individuos que creen erróneamente que la manera de promover su particular versión del cristianismo es amenazar la vida de alguien que es cristiano pero no de su misma denominación". ^{[ 6 ]}

Cuando se presentó a la reelección en 1998, Gaetz solo tuvo como oponente al candidato republicano James Campbell, a quien derrotó en unas primarias abiertas con el 67% de los votos. ^{[ 7 ]}

Gaetz optó por postularse para superintendente de escuelas del condado de Okaloosa en 2000 y se enfrentó a David Morgan, director de la escuela secundaria Niceville , ^{[ 8 ]} en las primarias republicanas. Derrotó a Morgan con facilidad, obteniendo el 68% de los votos y avanzando a las elecciones generales, donde se enfrentó a William Lynch, el candidato demócrata, y a John Hughes, un candidato independiente . Ni Lynch ni Hughes representaron un desafío significativo para Gaetz, y ganó su primer mandato con el 75% de los votos frente al 18% de Lynch y el 7% de Hughes. ^{[ 9 ]} No tuvo oposición para la reelección en 2004. ^{[ 10 ]} Durante su tiempo como superintendente, el Distrito Escolar del Condado de Okaloosa pasó del vigésimo séptimo lugar en el estado en rendimiento estudiantil al primero. ^{[ 11 ]}

Cuando el senador estatal titular Charlie Clary no pudo presentarse a la reelección en 2006 debido a la limitación de mandatos, Gaetz se postuló para sucederlo en el 4.º Distrito, que se extendía desde Pensacola hasta Panama City , incluyendo partes del sur del condado de Bay , el condado de Escambia , el condado de Okaloosa , el condado de Santa Rosa y el condado de Walton . Inicialmente, estaba previsto que se enfrentara a la representante estatal Holly Benson en las primarias republicanas, ^{[ 12 ]} pero Benson finalmente declinó presentarse, y Gaetz ganó la nominación y luego las elecciones generales sin oposición.

Durante su primer mandato en el Senado, Gaetz presidió el Comité de Educación del Senado y acaparó titulares cuando atacó a un funcionario del Departamento de Educación de Florida por una iniciativa de bonificación para maestros. ^{[ 11 ]} Gaetz patrocinó legislación que habría ampliado el material de la Prueba de Evaluación Integral de Florida para incluir estudios sociales, ampliado el grupo de personas que determinan los estándares estatales, otorgado diplomas de honor a los estudiantes con alto rendimiento en la prueba y enseñado idiomas extranjeros en las escuelas primarias. ^{[ 13 ]} Fue reelegido sin oposición en 2010.

En 2012, tras la reconfiguración de los distritos legislativos del estado, Gaetz fue asignado al 1.er Distrito, que incluía gran parte del territorio que había representado anteriormente, pero se eliminó la extensión a Pensacola para incluir los condados de Holmes , Jackson y Washington . Ganó la nominación republicana sin oposición; en las elecciones generales se enfrentó al candidato independiente Richard Harrison. Gaetz basó su campaña en sus esfuerzos de base para darse a conocer a posibles nuevos electores en el distrito y atacó a su oponente por su "desconocimiento del proceso legislativo". ^{[ 10 ]} Finalmente, Gaetz fue reelegido tras obtener el 74 % de los votos frente al 26 % de Harrison. ^{[ 14 ]}

Gaetz fue presidente del Senado de Florida entre 2012 y 2014. ^{[ 15 ]}

Fue designado por el Senado para la Comisión de Revisión Constitucional y por la Cámara de Representantes como miembro y actual presidente de Triumph Gulf Coast, un fondo de desarrollo y recuperación económica de 1.500 millones de dólares para la costa noroeste de Florida. También fue designado por el presidente del Senado para formar parte de la Comisión de Ética de Florida hasta 2024. ^{[ 16 ]}

En octubre de 2023, Gaetz anunció que se presentaría nuevamente a las elecciones para el Senado de Florida de 2024, donde ocupaba su antiguo escaño, para suceder al republicano Doug Broxson, cuyo mandato estaba limitado . ^{[ 17 ]} Gaetz ganó las elecciones en noviembre de 2024 con el 64,6% de los votos, derrotando a la demócrata Lisa Newell. ^{[ 18 ]}

El empresario floridano Steve Alford se declaró culpable de un complot de extorsión de 25 millones de dólares contra Don Gaetz, en una intrincada trama para conseguir el indulto presidencial para el hijo de Gaetz, Matt , quien estaba siendo investigado por acusaciones de trata de personas con fines sexuales. Posteriormente, Alford confesó a los investigadores que había mentido a la familia Gaetz sobre el indulto.

El 22 de agosto de 2022, el juez de distrito estadounidense Casey Rodgers sentenció a Alford (de 62 años) a 63 meses más tres años de libertad supervisada después de que se declarara culpable en 2021 de un cargo de fraude electrónico. ^{[ 19 ]}

En 2013, el Departamento de Justicia de Estados Unidos presentó una demanda contra VITAS por presunto fraude al programa Medicare desde 2002, cuando Gaetz aún trabajaba en la empresa. Gaetz negó cualquier participación en las irregularidades ocurridas. ^{[ 20 ]} El caso se resolvió en enero de 2018 mediante un acuerdo confidencial. ^{[ 21 ]}

Gaetz y su esposa, Victoria ( de soltera  Quertermous ), residen en Seaside, Florida , en una casa que se utilizó en la película El show de Truman ; un letrero en su cerca blanca dice "la casa de Truman". ^{[ 22 ]} Gaetz tiene dos hijos; su hijo, Matt Gaetz , fue miembro de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos , y su hija, Erin, fue directora de contenido digital para la campaña presidencial de Jeb Bush en 2016. ^{[ 23 ]}

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