El viaje que duró 600 años

El viaje que duró 600 años es un cuento de ciencia ficción escrito por Don Wilcox que se publicó por primera vez en Amazing Stories en octubre de 1940. ^{[ 1 ]} Se le ha atribuido ser la primera historia ficticia basada en el concepto de una nave estelar generacional .

La historia narra el viaje de la Flashaway para fundar una colonia en el planeta Robinello, una misión que se estima que durará cientos de años. Para asegurar que la tripulación se mantenga enfocada en la misión, el historiador Profesor Grimstone entra en hibernación y es revivido periódicamente para proporcionarles información histórica crucial. Durante sus revividos periódicos, Grimstone se entristece al ver cómo la tripulación, cada vez más anciana, y sus descendientes, olvidan lentamente no solo la misión, sino todo lo relacionado con América, la Tierra e incluso Robinello. Las intervenciones periódicas de Grimstone, que a veces lo obligan a recurrir a la violencia para mantener a la tripulación a raya, logran que la nave siga su rumbo durante casi 600 años. La Flashaway llega a Robinello y descubre que ya ha sido colonizada por otros pobladores que llegaron en naves más rápidas .

El concepto subyacente de una nave generacional es anterior a «El viaje». En particular, Konstantin Tsiolkovsky menciona la idea en su ensayo de 1928, «El futuro de la Tierra y de la humanidad». ^{[ 2 ]}

Sin embargo, «El viaje» es ampliamente considerado como el primer uso del concepto en la ficción. ^{[ 3 ]} Fue publicado poco antes de la mucho más famosa « Universo » de Robert A. Heinlein , de mayo de 1941. ^{[ 4 ]} Ambas historias son bastante similares, ya que involucran una nave generacional en la que los pasajeros olvidan su pasado y llegan a ver la nave como su hogar original. ^{[ 5 ]} Brian Ash sugirió que el primer tratamiento ficticio del concepto es anterior a la historia de Wilcox, sin mencionar la aparición de un concepto similar —aunque no central para la trama— en « La galaxia viviente » (1934) de Laurence Manning . ^{[ 6 ] : 74}

La historia también sirvió de inspiración para « Far Centaurus » de A. E. van Vogt , a través de John W. Campbell , que se basa en la idea de llegar a un planeta ahora poblado. En este caso, la historia gira en torno a cuatro hombres en una nave de hibernación , no en una nave generacional, que descubren que su viaje de 500 años ahora solo dura tres horas. ^{[ 7 ]}