Donald B. Stewart

Stewart nació el 17 de marzo de 1915 en Detroit, Michigan . Se graduó de la escuela secundaria Cooley a principios de 1931 y asistió a la Universidad Estatal de Wayne . Se unió al Ejército de los Estados Unidos como soldado raso en 1934 y se matriculó en la Escuela Preparatoria de West Point en Fort McPherson, ubicada en Atlanta, Georgia . Tras ser nominado por el congresista de Michigan George Anthony Dondero , Stewart ingresó en la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point, Nueva York , en 1936, y se graduó el 10 de junio de 1940 con el rango de subteniente de artillería . Sus intereses durante su etapa como cadete en West Point fueron la fotografía y el tiro al blanco. Fue miembro activo de los clubes de fotografía, pistola y rifle de West Point, y se calificó como tirador experto tanto con pistola como con rifle. ^{[ 4 ]}

Tras graduarse en la Academia Militar de los Estados Unidos (USMA) en 1940, Stewart fue nombrado comandante de la Batería "B" del 2.º Batallón del 17.º Regimiento de Artillería de Campaña (2.º/17.º FA). Después de entrenarse en las Carolinas, el 2.º/17.º FA fue desplegado en Inglaterra en 1942, donde recibió entrenamiento adicional antes de participar en la Operación Torch, asignado al II Cuerpo en el norte de África a finales de 1942.

El 14 de febrero de 1943, el teniente general Heinz Ziegler lanzó la Operación Viento de Primavera, que comenzó con la Batalla de Sidi Bou Zid . Ubicada en una posición extremadamente avanzada detrás de una pequeña colina al norte de Garet Hadid, cerca de Sidi Bou Zid , Túnez, la batería "B" de Stewart, perteneciente al 2.º/17.º Regimiento de Artillería de Campaña, fue atacada por bombarderos en picado Junkers Ju 87 Stuka a las 6:30 a. m. y arrollada por la 21.ª División Panzer (Wehrmacht) a las 7:30 a. m. La unidad de artillería de campaña de Stewart, compuesta por 155 hombres, sufrió 30 muertos en combate y 60 heridos, de los cuales solo 7 lograron escapar a las líneas estadounidenses.

Para cuando Unternehmen Frühlingswind terminó con la Batalla del Paso de Kasserine , el II Cuerpo había sufrido más de 300 hombres muertos en combate, 3000 heridos y más de 4000 hombres capturados o desaparecidos en combate. ^{[ 5 ]} Stewart fue agrupado con otros oficiales capturados del Ejército de los EE. UU., trasladado a Sfax y Túnez, y volado a Nápoles, Italia, donde fue internado en PG (Prigione di Guerra) 66 en Capua . ^{[ 6 ]} El 15 de marzo de 1943, fue trasladado a Oflag IX/AZ en Rotenburg an der Fulda .

Tras el anuncio del 11 de abril de 1943 sobre el descubrimiento de las fosas comunes en el bosque de Katyn , Stewart fue seleccionado junto con otros dos prisioneros de guerra de Oflag IX/AZ, el teniente coronel Frank Parker Stevenson y Van Vliet Jr., para asistir a las exhumaciones de la Comisión Internacional de Katyn en el bosque. Partieron de Oflag IX/AZ el 9 de mayo de 1943 y llegaron a Smolensk , Rusia, el 12 de mayo de 1943, acompañados por el civil británico Frank Stroobant , el médico británico Capitán Stanley Gilder y otros dos suboficiales británicos. Los prisioneros de guerra aliados asistieron a las actividades de la Comisión Internacional de Katyn el 13 de mayo de 1943, donde vieron numerosas exposiciones y presenciaron una autopsia. Tras su visita al bosque de Katyn, Stewart y Van Vliet Jr. regresaron a Berlín, Alemania, y poco después a Oflag IX/AZ. Stewart regresó a su antiguo cuartel con los documentos que los alemanes le habían entregado en las exhumaciones de Katyn, pero menos de dos meses después, los alemanes lo trasladaron junto con el resto de los oficiales estadounidenses prisioneros de guerra a un nuevo campo de prisioneros de guerra.

Stewart y Van Vliet Jr. fueron trasladados a Oflag 64 en Schubin (actualmente Szubin ) , Polonia, en junio de 1943, donde se convirtieron en miembros clave de la ultrasecreta red de espionaje y recopilación de inteligencia MIS-X. En julio de 1943, enviaron un mensaje codificado a MIS-X en Fort Hunt, informando a la Inteligencia Militar estadounidense en Washington, D.C., que, en su opinión, los soviéticos habían asesinado a los oficiales polacos hallados en las fosas comunes del bosque de Katyn. Cuando MIS-X consultó a Stewart el 10 de marzo de 1944 para que diera su opinión sobre Katyn , tanto Stewart como Van Vliet Jr. respondieron el 9 de abril de 1944, reafirmando claramente su creencia de que los soviéticos habían asesinado a los oficiales polacos hallados en las fosas comunes del bosque de Katyn. Tras la Segunda Guerra Mundial, Stewart recibió la Estrella de Bronce con la distinción "V" por su valor por las diversas funciones que desempeñó como prisionero de guerra en el campo de prisioneros MIS-X, la organización de contrainteligencia y fugas del Oflag 64. En el Oflag 64, trabajó como codificador del MIS-X y como oficial encargado de ocultar los dispositivos de escape del MIS-X que habían sido introducidos de contrabando en el campo de prisioneros en paquetes de comida para prisioneros y en cajas ultrasecretas.

Con el Ejército Rojo acercándose a Schubin desde el este, los alemanes evacuaron a pie a casi 1350 prisioneros de guerra del Oflag 64 el 21 de enero de 1945. Stewart y Van Vliet Jr. formaron parte de esta columna hasta el 15 de febrero de 1945, cuando se separaron, conservando cada uno los documentos que les habían entregado los alemanes en Katyn. Stewart permaneció con la columna de prisioneros de guerra del Oflag 64 marchando hacia el Oflag XIII-B cerca de Hammelburg , Alemania, mientras que Van Vliet Jr. se hizo cargo de los prisioneros de guerra heridos que eran transportados por ferrocarril al Stalag III-A en Luckenwalde , Alemania. ^{[ 7 ]} El 4 de abril de 1945, Stewart partió del Stalag XIII-D y reanudó la marcha forzada con la Columna n.° 5, ^{[ 8 ]} dirigiéndose hacia el Stalag VII-A en Moosburg , Alemania, donde fue liberado el 29 de abril de 1945.

Después de su liberación y mientras estaba en Camp Lucky Strike en Le Havre, Francia, Stewart fue informado de que Van Vliet Jr. había ido a París ^{[ 9 ]} para hacer un informe que más tarde se conoció como el Informe Van Vliet de París . Van Vliet Jr. luego viajó a Washington, D.C., donde se presentó ante el general Clayton Lawrence Bissell el 22 de mayo de 1945 y dictó una declaración oral sobre su visita al Bosque de Katyn. ^{[ 10 ]} El testimonio transcrito completo se conoció más tarde como el Informe Van Vliet de 1945 y se perdió inmediatamente. Bissell emitió una orden escrita instruyendo a Van Vliet Jr. que decía "se ordena que no mencione ni discuta este asunto con nadie dentro o fuera del servicio sin la aprobación específica por escrito del Departamento de Guerra" . ^{[ 11 ]} Cuando Van Vliet Jr. informó a Stewart de las instrucciones escritas de Bissell, Stewart también acató la orden.

Después de la Segunda Guerra Mundial, Stewart guardó silencio sobre su visita de 1943 al Bosque de Katyn. Los miembros del Congreso comenzaron a interesarse por la masacre de Katyn a finales de la década de 1940. El 26 de abril de 1950, el Mayor General FL Parks ordenó a Van Vliet Jr. que recreara el Informe Van Vliet de 1945, que se encontraba extraviado. Van Vliet Jr. cumplió y escribió un informe de 6 páginas con fecha del 11 de mayo de 1950 ^{[ 12 ]} que más tarde se conoció como el Informe Van Vliet de 1950 .

El 10 de septiembre de 1950, Stewart respondió a una comunicación del Secretario del Ejército en la que se le preguntaba sobre los mensajes en código MIS-X que se habían enviado desde Oflag 64 a la Inteligencia Militar de los Estados Unidos. Esto llevó a que Stewart entregara al Secretario del Ejército los documentos que aún conservaba relacionados con Katyn de 1943, fotografías de su visita a las fosas comunes de Katyn y su carta codificada del 9 de abril de 1944 dirigida a MIS-X.

El 11 de octubre de 1951, Stewart fue la primera persona llamada a testificar ante el Comité Selecto de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos para Realizar una Investigación de los Hechos, Evidencias y Circunstancias de la Masacre del Bosque de Katyn, que incluía al congresista de Michigan Dondero. Su testimonio duró 2 horas y 35 minutos, y proporcionó al comité de la Cámara descripciones detalladas de su selección por parte de los alemanes para asistir a las exhumaciones del Bosque de Katyn de la Comisión Internacional de Katyn, las fotos que trajo de las exhumaciones y sus observaciones personales mientras estuvo en el Bosque de Katyn. ^{[ 13 ]} Al testimonio de Stewart ante el comité de la Cámara le siguió el testimonio de Van Vliet Jr. el 4 de febrero de 1952. ^{[ 14 ]} En ninguno de sus testimonios públicos ante el comité de la Cámara Stewart ni Van Vliet Jr. mencionaron jamás que habían enviado mensajes codificados a MIS-X mientras aún eran prisioneros de guerra en Oflag 64 sobre sus convicciones de la culpabilidad soviética en la masacre de Katyn. Ambos hombres siguieron respetando las instrucciones de confidencialidad de Bissell hasta que Van Vliet Jr. quedó eximido de dichas instrucciones en 1962 y Stewart fue liberado en 1968 tras su retiro del Ejército de los Estados Unidos.

Stewart regresó a la Universidad de St. Mary y obtuvo su título de profesor. Impartió clases de matemáticas en la escuela secundaria Central Catholic Marianist desde 1969 hasta 1978.

En el trigésimo aniversario de la masacre de Katyn en 1970, Stewart pronunció un discurso ante el Congreso Polaco-Estadounidense en Chicago, Illinois. Habló ante una audiencia de aproximadamente 3000 personas. Fragmentos de su discurso en Chicago fueron posteriormente transmitidos en polaco por la Voz de América a Polonia el 15 de mayo de 1970.

En 1980, Roy L. Towers entrevistó a Stewart y Van Vliet Jr. y produjo un documental para su tesis de maestría en Historia. La tesis de Towers se tituló El caso de los oficiales desaparecidos: La masacre del bosque de Katyn y contiene las únicas entrevistas en video conocidas que Stewart y Van Vliet Jr. concedieron sobre la masacre de Katyn. Se estrenó en junio de 1984, un año después de la muerte de Stewart.

En una ceremonia celebrada el 8 de abril de 2015 en Varsovia, Polonia, 75 años después del anuncio del descubrimiento de las tumbas en el bosque de Katyn, el presidente Bronisław Komorowski otorgó póstumamente a Stewart y Van Vliet Jr. la Cruz de Oficial de la Orden del Mérito de la República de Polonia . Son los únicos dos oficiales del Ejército de los Estados Unidos que han recibido esta medalla.

El 11 de abril de 2015, se inauguró un monumento en honor a Stewart y Van Vliet Jr. en el antiguo emplazamiento de Oflag 64 en Szubin, Polonia. El monumento reconocía las cartas en clave que Stewart y Van Vliet Jr. enviaron a la Inteligencia Militar estadounidense en 1943 y 1944, en las que afirmaban creer que los soviéticos habían asesinado a los oficiales polacos encontrados en el bosque de Katyn.

Tras completar sus estudios en la Escuela de Comando y Estado Mayor del Ejército de los Estados Unidos en Fort Leavenworth , Kansas, en 1947, Stewart fue asignado como instructor militar a cargo del programa del Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales de la Reserva en el campus de la Universidad de St. Mary's, Texas . Cuando se presentó en el cuartel general del Ejército del Norte de los Estados Unidos, ubicado en Fort Sam Houston en San Antonio, Texas, el coronel Louis Anthony Hoch , oficial del estado mayor, invitó a Stewart a una cena casera donde conoció a su futura esposa, Mary Louise Hoch.

Tras un breve noviazgo, se casaron el 30 de mayo de 1948 y permanecieron casados ​​durante más de 35 años, hasta su fallecimiento en 1983. Tuvieron cinco hijos:

• Monica Mary Stewart Bishara , profesora de arte y francés de secundaria y artista de acuarela galardonada.
• Robert Donald Stewart , geofísico.
• David Anthony Stewart , operador de plantas de agua/aguas residuales con licencia de la TCEQ, experto/consultor en instalación de tuberías de HDPE y autor.
• Mary Kathleen Stewart Herrera , educadora de primaria en educación infantil y enseñanza de inglés como segundo idioma.
• Barbara Anne Stewart , directora de tecnología de la información.

A excepción de una estancia de dos años en Corea del Sur, la familia permaneció unida y viajó a diversas bases militares tanto en Europa como en Estados Unidos, a medida que cambiaban sus destinos en el Ejército estadounidense, hasta su jubilación en 1968. Stewart tiene siete nietos y ocho bisnietos.

Si bien Stewart sufrió consecuencias perjudiciales para su salud de por vida debido a la dieta de inanición de 1200 calorías diarias a la que fue sometido como prisionero de guerra en Oflag 64, a finales de la década de 1970 luchó contra varios tipos de cáncer que finalmente le costaron la vida el 8 de mayo de 1983. Fue enterrado con todos los honores militares en el Cementerio Nacional de Fort Sam Houston en San Antonio, Texas.