Donald C. Backer

Donald Charles Backer (9 de noviembre de 1943 - 25 de julio de 2010) fue un astrofísico estadounidense que trabajó principalmente en radioastronomía . Backer realizó importantes contribuciones a la comprensión y el estudio de los púlsares (incluido el descubrimiento del primer púlsar de milisegundos ), los agujeros negros y la época de la reionización . ^{[ 1 ]}

Backer nació en Plainfield, Nueva Jersey . ^{[ 2 ]} Asistió a la Universidad de Cornell , donde obtuvo una licenciatura en física de la ingeniería (BEP) en 1966. Recibió una maestría en ciencias en radioastronomía de la Universidad de Manchester en 1968, y luego regresó a Cornell para obtener su doctorado en astronomía en 1971. Posteriormente, Backer ocupó puestos posdoctorales primero en el NRAO en Charlottesville , Virginia (1971-1973), y luego en la NASA / GSFC en Greenbelt , Maryland (1973-1975). En 1975, Backer se trasladó a la Universidad de California, Berkeley, como astrónomo investigador en el Laboratorio de Radioastronomía, y se convirtió en profesor de astronomía en Berkeley en 1989. ^{[ 2 ]} Backer fue director interino del Departamento de Astronomía de Berkeley de 1998 a 1999, vicepresidente de 1999 a 2001 y director de 2002 a 2006 y de 2007 a 2008. En 2008, fue nombrado director del Laboratorio de Radioastronomía de Berkeley . Backer se desplomó frente a su casa y falleció el 25 de julio de 2010. ^{[ 3 ]}

Donald C. Backer estuvo casado con el artista Lutz Bacher durante casi 40 años. ^{[ 4 ]}

El trabajo inicial de Backer se centró en los púlsares . Descubrió el primer púlsar de milisegundos , PSR B1937+21 , que rota a 642  Hz (1,558 ms), una velocidad muy superior a la esperada para los púlsares antes de su descubrimiento. ^{[ 5 ] [ 6 ]} Backer también participó en el descubrimiento de un planeta del tamaño de Júpiter alrededor de PSR B1620-26 , considerado el planeta extrasolar más antiguo conocido. ^{[ 7 ] [ 8 ]} Backer fue pionero en los esfuerzos para detectar ondas gravitacionales de estrellas de neutrones de rápida rotación , con el objetivo de establecer límites al fondo de ondas gravitacionales del universo . ^{[ 3 ] [ 9 ]}

Backer también fue pionero en la interferometría de muy larga base , una técnica de radioastronomía utilizada para obtener imágenes de alta resolución angular de fuentes astronómicas. Sus esfuerzos en este campo se dirigieron a comprender Sagitario A* , el agujero negro supermasivo en el centro de la Vía Láctea . ^{[ 3 ]}

Posteriormente, Backer se dedicó al estudio de la reionización , liderando una colaboración entre la Universidad de California, Berkeley , la Universidad de Virginia , la Universidad de Pensilvania y el NRAO denominada Precision Array for Probing the Epoch of Reionization (PAPER). El proyecto consta de dos conjuntos de antenas, uno en Virginia Occidental y el otro en Sudáfrica . ^{[ 10 ]} Estos conjuntos son telescopios sencillos de longitud de onda larga que buscan detectar la línea de hidrógeno desplazada al rojo de una época muy temprana en la historia del universo, cuando el hidrógeno era neutro, y así estudiar los primeros objetos que se formaron en el universo. ^{[ 3 ]}

• Cátedra Karl G. Jansky del Observatorio Nacional de Radioastronomía en 2003 ^{[ 11 ]}