Donald Woods

Donald James Woods (15 de diciembre de 1933 – 19 de agosto de 2001) fue un periodista y activista antiapartheid sudafricano . Como editor del Daily Dispatch , se destacó por su amistad con el también activista Steve Biko , quien fue asesinado por la policía tras ser detenido por el gobierno sudafricano. Woods continuó su campaña contra el apartheid en Londres y, en 1978, se convirtió en el primer ciudadano particular en dirigirse al Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas . ^{[ 1 ]}

Woods nació en Hobeni , Provincia del Cabo , donde su familia había vivido durante cinco generaciones. Sus ancestros británicos llegaron a Sudáfrica como miembros de los colonos de 1820. Woods nació y se crió en lo que hoy es la provincia del Cabo Oriental , al igual que sus padres, sus cuatro abuelos, sus ocho bisabuelos y sus dieciséis tatarabuelos. Sus treinta y dos tatarabuelos emigraron a la Colonia del Cabo desde Inglaterra. ^{[ 2 ]} Sus padres dirigían un puesto comercial en Transkei, una reserva tribal que el gobierno sudafricano designaría más tarde como bantustán . De niño, Woods tuvo un contacto frecuente y extenso con el pueblo xhosa. Hablaba con fluidez xhosa y afrikáans , además de su lengua materna, el inglés.

Woods y su hermano, Harland, fueron enviados al Colegio de los Hermanos Cristianos en Kimberley, en la provincia de Cabo Septentrional, de mayoría afrikáner , para cursar sus estudios secundarios. La escuela era académicamente rigurosa, y los Hermanos Cristianos irlandeses tenían fama de neutrales en cuestiones políticas. Mientras Woods estudiaba, el Partido Nacional llegó al poder en 1948 y comenzó a instaurar el apartheid. Cuando inició sus estudios de derecho en la Universidad de Ciudad del Cabo en 1952, Woods apoyaba las políticas gubernamentales que segregaban a las razas, pero desconfiaba de la mano dura del Partido Nacional Afrikáner . Durante sus estudios de derecho, comenzó a cuestionar las ideas separatistas con las que había crecido, y se involucró políticamente en el Partido Federal, que rechazaba el apartheid y contaba con el apoyo de los blancos liberales angloparlantes .

Woods pasó dos años como aprendiz de abogado, con el objetivo de convertirse en letrado , pero se inclinó por el periodismo. Justo cuando estaba a punto de comenzar su carrera como periodista, el Partido Federal se puso en contacto con él, a los 23 años, para que se presentara a las elecciones parlamentarias. Su campaña no tuvo éxito y regresó a su trabajo como joven reportero en el periódico Daily Dispatch del este de Londres . Durante dos años, a finales de la década de 1950, perfeccionó sus habilidades periodísticas escribiendo y editando para varios periódicos de Inglaterra y Gales . Fue trabajando en Gales cuando desarrolló un amor y respeto por el pueblo galés que perduró toda su vida. Mientras trabajaba en el Western Mail de Cardiff , Woods entabló amistad con su colega Glyn Williams, quien más tarde se unió a él en el Daily Dispatch y finalmente se convirtió en editor. Antes de regresar a Sudáfrica, Woods trabajó como corresponsal para el ya desaparecido Daily Herald de Londres , viajando por el este y el sur de Estados Unidos, hasta llegar finalmente a Little Rock, Arkansas , donde escribió artículos comparando la segregación estadounidense con el apartheid sudafricano.

Woods volvió a trabajar en el Dispatch y se casó con Wendy Bruce , a quien conocía desde que eran adolescentes en su ciudad natal. Tuvieron seis hijos: Jane, Dillon, Duncan, Gavin, Lindsay y Mary. Su cuarto hijo, Lindsay, nacido en 1970, contrajo meningitis y murió poco antes de cumplir un año. La familia se había establecido en una vida cómoda en el este de Londres , y en febrero de 1965, a la edad de 31 años, Woods ascendió al puesto de redactor jefe del Daily Dispatch , ^{[ 3 ]} que mantenía una política editorial antiapartheid. Como redactor, Woods amplió la audiencia del Dispatch para incluir a hablantes de afrikáans, así como a lectores negros en las cercanas Transkei y Ciskei . Woods integró al personal editorial y desafió las políticas del apartheid al sentar a reporteros negros, blancos y mestizos en la misma área de trabajo. Favorecía la contratación de reporteros que habían trabajado en el extranjero. Woods tuvo varios encontronazos con la Policía de Seguridad de Sudáfrica en relación con asuntos editoriales y, en numerosas ocasiones, irritó al primer ministro BJ Vorster en francos intercambios cara a cara sobre el contenido de los editoriales de Dispatch . Woods se vio obligado a andar con pies de plomo, y a veces a desafiar directamente, las políticas gubernamentales cada vez más restrictivas implementadas para controlar la prensa sudafricana.

Bajo la dirección de Woods, el Daily Dispatch criticaba duramente al gobierno sudafricano, pero también, en un principio, al incipiente Movimiento de Conciencia Negra liderado por Steve Biko . Mamphela Ramphele , pareja de Biko, reprendió a Woods por escribir artículos engañosos sobre el movimiento y lo retó a reunirse con Biko.

Los dos hombres se hicieron amigos, lo que llevó a la Policía de Seguridad a vigilar los movimientos de Woods. Sin embargo, Woods continuó brindando apoyo político a Biko, tanto escribiendo editoriales en su periódico como contratando, de forma controvertida, a periodistas negros para el Daily Dispatch .

El 16 de junio de 1976, estalló un levantamiento en Soweto , en el que estudiantes de entre 13 y 16 años, en su mayoría de Soweto, participaron en una marcha para protestar contra la enseñanza en afrikáans y contra el sistema de educación bantú en general. La policía ordenó a los jóvenes que se dispersaran y, ante su negativa, abrió fuego, matando a decenas (y según algunas estimaciones, a cientos) ^{[ 4 ]} de ellos, mientras los jóvenes les arrojaban piedras. El gobierno respondió prohibiendo todo el Movimiento de Conciencia Negra, junto con muchas otras organizaciones políticas, y emitiendo órdenes de prohibición contra varias personas. Donald Woods fue uno de ellos y quedó bajo arresto domiciliario . ^{[ 5 ] [ 6 ]}

Al regresar a su casa la noche del 18 de agosto de 1977, tras un viaje a Ciudad del Cabo, Biko fue arrestado, encarcelado y brutalmente golpeado. Murió el 12 de septiembre. Woods acudió a la morgue con la esposa de Biko, Ntsiki Mashalaba , y fotografió el cuerpo maltratado de Biko. Las fotografías se publicaron posteriormente en el libro de Woods, donde se expuso el encubrimiento por parte del gobierno sudafricano de la causa de la muerte de Biko.

Poco después de la muerte de Biko, Woods fue inhabilitado durante cinco años. Le retiraron su puesto de editor y le prohibieron hablar en público, escribir, viajar o trabajar durante el tiempo que duró la inhabilitación. Durante el año siguiente, fue objeto de un acoso cada vez mayor y le intervinieron el teléfono. Su hija de seis años sufrió quemaduras graves a causa de una camiseta impregnada de ninhidrina . ^{[ 1 ]} Convencido de que el gobierno intentaba asesinarlo, Woods decidió huir de Sudáfrica. ^{[ 7 ]}

Woods y sus amigos Drew Court y Robin Walker idearon un plan para sacarlo clandestinamente de su casa. Disfrazado de sacerdote católico romano , el padre "Teddy Molyneaux", el 30 de diciembre de 1977, ^{[ 8 ]} Woods hizo autostop para salir de la ciudad y luego condujo en convoy con Court 480 kilómetros (300 millas) antes de intentar cruzar el río Tele, un afluente del río Orange , entre Sudáfrica y Lesotho . Después de días de lluvia constante, el río se había desbordado, lo que lo obligó a cruzar por el paso fronterizo del puente Telle en un camión del Servicio Postal de Lesotho conducido por un hombre mosotho desprevenido , que simplemente estaba llevando al "sacerdote". 

Logró llegar a Lesoto sin ser detectado por las autoridades aduaneras y fronterizas sudafricanas, donde, tras una llamada telefónica previamente concertada, su familia se reunió con él poco después. Una vez en Lesoto, Bruce Haigh , diplomático de la Embajada de Australia en Sudáfrica , lo llevó en coche a Maseru . Con la ayuda de la Alta Comisión Británica (en Maseru) y del Gobierno de Lesoto , volaron con pasaportes de las Naciones Unidas y acompañados por un funcionario del Gobierno de Lesoto sobre el espacio aéreo sudafricano, vía Botsuana , hasta Londres, donde se les concedió asilo político . ^{[ 9 ]}

Tras llegar a Londres, Woods se estableció en Surbiton, Surrey . ^{[ 10 ]} En Inglaterra se convirtió en un activo portavoz contra el apartheid. Siguiendo el consejo de Oliver Tambo , presidente del Congreso Nacional Africano (ANC), Woods se convirtió en un ferviente defensor de la imposición de sanciones a Sudáfrica. Recorrió Estados Unidos haciendo campaña a favor de las sanciones contra el apartheid. El viaje incluyó una sesión de tres horas, organizada por el presidente Jimmy Carter , para dirigirse a funcionarios del Departamento de Estado de Estados Unidos . Woods también intervino en una sesión del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas en 1978.

El 11 de febrero de 1990, Nelson Mandela fue liberado de prisión tras cumplir veintisiete años de condena, diecisiete de ellos en la isla Robben . Esa Semana Santa, Mandela viajó a Londres para asistir a un concierto en el estadio de Wembley y agradecer al movimiento antiapartheid y al pueblo británico sus años de lucha contra el apartheid. Woods le regaló a Mandela una corbata con los colores negro, verde y dorado del Congreso Nacional Africano para celebrar el evento, que Mandela lució en el concierto al día siguiente.

Woods regresó a Sudáfrica en 1994 para apoyar la recaudación de fondos para la campaña electoral del ANC. Su hijo Dillon fue uno de los organizadores de la campaña en el Reino Unido. El 27 de abril de 1994, Woods acudió a votar al Ayuntamiento de Johannesburgo . Una multitud entusiasta lo aclamó, colocándolo al frente de la fila y otorgándole un lugar de honor para que fuera uno de los primeros en votar en la nueva Sudáfrica. Tras las elecciones, Woods trabajó para el Instituto para el Avance del Periodismo en Johannesburgo.

El 9 de septiembre de 1997, en el vigésimo aniversario de la muerte de Steve Biko, Woods estuvo presente en East London cuando Nelson Mandela inauguró una estatua de Biko y el puente sobre el río Buffalo fue rebautizado como "Puente Biko". Woods también brindó su apoyo al evento de Action for Southern Africa en Islington , Londres, en homenaje a Biko, y ayudó a conseguir mensajes de Ntsiki Biko, Mamphela Ramphele (entonces vicerrectora de la Universidad de Ciudad del Cabo ) y Mandela.

El director Richard Attenborough filmó la historia de Woods y Steve Biko, basada en los libros que Woods había escrito, bajo el título Cry Freedom . Donald y Wendy Woods se involucraron en el proyecto, trabajando estrechamente con los actores y el equipo. La película se rodó en gran parte en locaciones de Zimbabue (Sudáfrica aún estaba bajo el apartheid en ese momento). Se estrenó en 1987 con gran éxito de crítica y ganó varios premios. Woods fue interpretado por Kevin Kline , quien entabló amistad con Woods, su esposa y su familia durante el rodaje. La amistad perduró hasta la muerte de Woods en 2001. Wendy Woods fue interpretada por Penelope Wilton . Biko fue interpretado por Denzel Washington , quien fue nominado al Oscar por el papel. Con casi tres horas de duración, la película también contó con la participación de John Thaw , Timothy West , Julian Glover , Ian Richardson y Zakes Mokae .

Finaliza con una lista de muertes de activistas negros bajo custodia policial en Sudáfrica, junto con las explicaciones oficiales de las causas de fallecimiento.

En el último año de su vida, Woods prestó su nombre para apoyar una iniciativa que pedía la erección de una estatua de Nelson Mandela en Trafalgar Square , frente a la Alta Comisión de Sudáfrica, donde los activistas antiapartheid se habían manifestado durante el período del régimen del apartheid.

Woods fue nombrado Comendador de la Orden del Imperio Británico (CBE) en 2000. Falleció de cáncer el 19 de agosto de 2001 en el hospital Royal Marsden de Sutton, Londres . ^{[ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]}

El funeral de Woods se celebró en la iglesia de St. Martin-in-the-Fields , ubicada en Trafalgar Square , Londres , y la recepción conmemorativa tuvo lugar en la Alta Comisión de Sudáfrica . ^{[ 14 ]} El cuerpo de Woods fue trasladado de regreso a Sudáfrica y enterrado en el cementerio de Cambridge, al este de Londres . ^{[ 14 ]}

La estatua de bronce de Mandela, de 3 metros (9 pies) de altura, fue finalmente erigida en la cercana Parliament Square , en la ciudad de Westminster . Fue inaugurada por el primer ministro británico, Gordon Brown , el 29 de agosto de 2007, en presencia de la viuda de Woods, Wendy, Nelson Mandela y su esposa Graça Machel , y Richard Attenborough . 

Wendy murió en 2013 de melanoma . ^{[ 15 ]}

El hijo mayor de Donald Woods, Dillon Woods, es actualmente el director ejecutivo de la Fundación Donald Woods, con sede en el este de Londres , que es una fundación educativa en Sudáfrica. ^{[ 16 ]} Su hijo Gavin aparece en el programa de Johnny Vaughan en Radio X. ^{[ 17 ]}

• Premio a la Conciencia en los Medios de Comunicación , otorgado por la Sociedad Estadounidense de Periodistas y Autores en 1978.
• Premio Pluma de Oro de la Libertad de la Asociación Mundial de Periódicos , en 1978.

• Jardines Donald Woods – Una calle en Tolworth , Surrey.
• Fundación Donald Woods: una ONG que presta asistencia al Departamento Nacional de Salud de Sudáfrica en la gestión y el tratamiento del VIH/SIDA en poblaciones rurales.

• Buscando problemas: La autobiografía de un periodista inhabilitado . Atheneum . 1981. ISBN 978-0-689-11159-4.
• Despachos sudafricanos: Cartas a mis compatriotas . Penguin . 1987. ISBN 978-0-14-010080-8.
• Biko . Paddington Press. 1978. ISBN 978-0-8050-1899-8.Edición posterior publicada por Henry Holt , Nueva York, 1987.
• Filmación con Attenborough
• Nación Arcoíris Revisitada: La Década de la Democracia en Sudáfrica . André Deutsch . 2000. ISBN 978-0-233-99830-5.

• Lista de personas que se refugiaron en una misión diplomática.

• Donald James Woods – Historia de Sudáfrica en línea
• Donald Woods en IMDb
• Discurso de Donald Woods del 4 de abril de 1988 en la Universidad George Washington en C-SPAN (a los 12 minutos)