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El 29 de diciembre de 2023, el Comité Permanente de la Asamblea Popular Nacional nombró a Dong Ministro de Defensa Nacional . Fue el primer ministro de defensa con experiencia naval; un observador lo calificó como la "mayor sorpresa de 2023" para el EPL. ^{[ 9 ]} Según el politólogo Wen-Ti Sung, la selección de Dong como ministro de defensa fue posiblemente una señal de las purgas en curso dentro de la Fuerza de Cohetes del EPL y el Departamento de Desarrollo de Equipos de la Comisión Militar Central (CMC) . ^{[ 10 ] [ 11 ]} Algunos artículos escribieron que, dado que, a diferencia de sus predecesores, Dong no era miembro de la CMC, podría no tener plena autoridad para tomar decisiones, sino autoridad para ejecutarlas dentro del EPL. ^{[ 12 ]}

El 31 de enero de 2024, Dong se reunió con el Ministro de Defensa ruso, Sergei Shoigu, por teleconferencia , en su primer encuentro internacional. Durante la reunión, Dong afirmó que las fuerzas armadas de Rusia y China deberían fortalecer la confianza mutua y ampliar la cooperación para "elevar las relaciones entre ambas fuerzas armadas a un nivel superior". ^{[ 13 ]} Según la transcripción de la reunión publicada por el Ministerio de Defensa ruso, Dong declaró que China continuaría apoyando a Rusia en el " asunto de Ucrania " y que, a pesar de la presión de Estados Unidos y la Unión Europea , "China no abandonará sus políticas establecidas y el mundo exterior no interferirá en la cooperación normal entre China y Rusia". Al ser consultado sobre las declaraciones de Dong en una rueda de prensa, el portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de China, Wang Wenbin, afirmó que la posición de China permanece inalterada y que no proporciona ayuda militar a ninguna de las partes en conflicto. ^{[ 14 ] [ 15 ]} El 11 de abril, se reunió con su homólogo vietnamita Phan Văn Giang en la provincia de Lào Cai, cerca de la frontera entre China y Vietnam , y ambos ministros firmaron un memorando de entendimiento para establecer una línea directa de emergencia entre los ejércitos chino y vietnamita. ^{[ 16 ]} El 27 de abril, participó en la reunión de ministros de defensa de la Organización de Cooperación de Shanghái en Almaty , Kazajistán, donde se reunió con los ministros de defensa de Pakistán, Irán, Rusia, Kirguistán y Bielorrusia, y mantuvo conversaciones por separado con los ministros de defensa de Uzbekistán y Tayikistán. ^{[ 17 ]} Antes de la reunión de ministros de defensa, el 26 de abril, se reunió con políticos kazajos de alto rango, incluido el presidente de Kazajistán, Kassym-Jomart Tokayev . ^{[ 18 ]}

El 31 de mayo de 2024, Dong asistió al Diálogo Shangri-La 2024 en Singapur, donde se reunió con el Secretario de Defensa de Estados Unidos, Lloyd Austin . Durante la reunión, la primera de Austin con un homólogo chino, ambos acordaron reanudar la comunicación militar entre los dos países. Al mismo tiempo, Austin planteó las cuestiones de los ejercicios militares chinos cerca de Taiwán y el apoyo de China a la industria militar rusa durante la invasión rusa de Ucrania . El 2 de junio, en un discurso en el foro, Dong afirmó que China mantiene su compromiso con la "reunificación pacífica" con Taiwán, pero que "esta perspectiva se ve cada vez más socavada por los separatistas independentistas taiwaneses y las fuerzas extranjeras". También declaró que China "tomará medidas decisivas para frenar la independencia de Taiwán y garantizar que tal complot nunca tenga éxito". Asimismo, advirtió sobre la venta de armas estadounidenses a Taiwán, afirmando que "este tipo de comportamiento envía señales muy erróneas a las fuerzas independentistas taiwanesas y las vuelve muy agresivas". Respecto a los enfrentamientos en curso entre la Guardia Costera china y los barcos pesqueros filipinos cerca de los arrecifes en disputa en el Mar de China Meridional , Dong afirmó que "China ha mantenido suficiente moderación frente a las violaciones de derechos y las provocaciones", pero advirtió que existen "límites a esto". ^{[ 19 ] [ 20 ]}

El 14 de octubre de 2024, Dong se reunió con el ministro de Defensa ruso, Andrey Belousov, en Pekín. Ambos instaron a "profundizar la colaboración estratégica" y a "impulsar continuamente las relaciones militares". ^{[ 21 ]}

El 20 de noviembre de 2024, Dong sostuvo conversaciones de alto nivel con su homólogo indio, Rajnath Singh, en el marco de la 11.ª Reunión de Ministros de Defensa de la ASEAN -Plus en Vientiane , Laos. La reunión entre los dos ministros de defensa tuvo lugar después de que los ejércitos de India y China completaran la retirada de tropas de los puntos de fricción en la Línea de Control Real entre ambos países. Durante la reunión, Singh hizo un llamado a reflexionar sobre las lecciones aprendidas de los enfrentamientos fronterizos de 2020 , tomar medidas para prevenir la repetición de tales eventos y salvaguardar la paz y la tranquilidad a lo largo de la frontera entre India y China . ^{[ 22 ]}