Dorothea Bate

Dorothea Minola Alice Bate (8 de noviembre de 1878 - 13 de enero de 1951), también conocida como Dorothy Bate , fue una paleontóloga galesa y pionera de la arqueozoología . El trabajo de su vida fue encontrar fósiles de mamíferos recientemente extintos con el objetivo de comprender cómo y por qué evolucionaron las formas gigantes y enanas . ^[3]

Nacida en Napier House, ^[4] Carmarthen , Carmarthenshire , Bate era hija del superintendente de policía Henry Reginald Bate (nacido en Co. Wexford , Irlanda) y su esposa Elizabeth Fraser Whitehill. Tenía una hermana mayor y un hermano menor. ^[2] Tuvo poca educación formal y una vez comentó que su educación "solo se vio interrumpida brevemente por la escuela". ^[2] Cuando tenía 34 años, su hermano se rompió una pierna y pasó alrededor de 18 meses cuidando a sus padres. Más tarde, sus padres la desheredaron para proporcionar una dote para que su hermano se casara con una mujer rica. ^[5]

En 1898, a la edad de diecinueve años, Bate consiguió un trabajo en el Museo de Historia Natural de Londres, clasificando pieles de aves en la Sala de Aves del Departamento de Zoología y más tarde preparando fósiles . ^[6] Probablemente fue la primera mujer en ser empleada como científica por el museo. ^[4] Allí permaneció durante cincuenta años y estudió ornitología , paleontología , geología y anatomía . Era una trabajadora a destajo , pagada por la cantidad de fósiles que preparaba. ^[2]

En 1901, Bate publicó su primer artículo científico, "Un breve relato de una cueva de huesos en la caliza carbonífera del valle de Wye ", que apareció en la revista Geological Magazine , sobre huesos de pequeños mamíferos del Pleistoceno . ^[2]

Ese mismo año, visitó Chipre , donde permaneció 18 meses a sus expensas, para buscar huesos allí, encontrando doce nuevos depósitos en cuevas osíferas, entre ellos huesos de la especie Hippopotamus minor . ^[2] En 1902, con el beneficio de una subvención duramente ganada de la Royal Society , descubrió en una cueva en las colinas de Kyrenia una nueva especie de elefante enano , al que llamó Elephas cypriotes , posteriormente descrito en un artículo para la Royal Society. ^{[7] [8]} Mientras estuvo en Chipre, también observó (y atrapó, disparó y desolló ^[3]) mamíferos y aves vivos y preparó varios otros artículos, incluidas descripciones del ratón espinoso de Chipre ( Acomys nesiotes ) y una subespecie del reyezuelo euroasiático ( Troglodytes troglodytes cypriotes ). ^[2]

Más tarde emprendió expediciones a muchas otras islas mediterráneas, incluidas Creta , Córcega , Cerdeña , Malta y las Islas Baleares , publicando trabajos sobre su fauna prehistórica. ^[2] En las Baleares, en 1909, descubrió Myotragus balearicus , una especie previamente desconocida de la subfamilia Caprinae . ^[2] En la meseta de Kat, en el este de Creta, encontró restos del hipopótamo enano cretense . ^[9] En Creta, conoció a los arqueólogos que entonces excavaban Cnosos y otros sitios de la isla, que estaban arrojando luz sobre la civilización minoica , ^[3] como Arthur Evans .

Al verse acosada sexualmente por el vicecónsul británico en Mallorca , Bate comentó: "Odio a los hombres mayores que intentan hacer el amor con una y no deberían hacerlo en sus puestos oficiales". ^[10]

Según The Daily Telegraph ^[3] –

Sus días transcurrían a pie o en mula, atravesando terrenos áridos e infestados de bandidos y durmiendo en chozas y barracas plagadas de pulgas. Vadeaba olas turbulentas para llegar a cuevas aisladas en los acantilados donde se arrastraba, cubierta de barro y arcilla, nunca sin su bolsa recolectora, redes, cajas para insectos, martillo y, más tarde, dinamita.

A finales de la década de 1920, Bate viajó a la Palestina gobernada por los británicos . Tenía unos 40 años y era muy respetada. Bates había sido invitada por Dorothy Garrod , quien más tarde se convirtió en la primera profesora de la Universidad de Cambridge y que había sido puesta a cargo de una excavación en Haifa por el gobernador militar británico. En Belén, Bates y Elinor Wight Gardner descubrieron una especie extinta de elefante, un caballo primitivo y una tortuga gigante prehistórica. También descubrieron evidencia de que los primeros habitantes humanos de Belén habían cazado animales. ^[11] En la década de 1930, Bate estudió los huesos de animales que Garrod había excavado en las cuevas del Monte Carmelo , que contenían una sucesión de niveles del Pleistoceno superior. En lugar de simplemente inferir las condiciones climáticas a partir de la presencia o ausencia de animales amantes del frío o del calor, fue una pionera del enfoque de tomar grandes muestras de fauna de una sucesión de estratos arqueológicos . Estos proporcionaron una serie de parcelas. Bate trabajó sobre la base de que las alteraciones en la frecuencia de las especies animales cazadas por el hombre primitivo reflejaban cambios que ocurrían naturalmente. ^[12] Este trabajo la convirtió en una pionera de la arqueozoología , especialmente en el campo de la interpretación climática. ^[6]

Bate también trabajó junto a la arqueóloga profesora Dorothy Garrod en las cuevas de Nahal Me'arot , donde las excavaciones habían comenzado en 1928. Fue la primera en estudiar las faunas de la zona, siendo su objetivo de investigación declarado la reconstrucción de la historia natural de la fauna del Pleistoceno (Edad de Hielo) de la región del Levante. Al ser consciente de los fósiles y las numerosas ocupaciones humanas, su estudio de las cuevas de Carmel fue pionero. Describió varias especies nuevas e identificó varias especies que anteriormente no se sabía que habían existido en esta área en el Pleistoceno. Construyó una de las primeras curvas cuantitativas de sucesión faunística y, en referencia al clima antiguo, identificó una ruptura faunística entre las comunidades de mamíferos primitivos y modernos durante la mitad de la Edad de Hielo. Bate identificó los cambios del predominio de los ciervos al de las gacelas como arraigados en cambios de la vegetación regional y los paleoclimas. También fue la primera en identificar un Canis familiaris que vivió en la Edad de Hielo, basándose en un cráneo que se había encontrado. Décadas después se encontraron más restos de perros natufienses . Su investigación pionera se publicó en 1937, ^[13] cuando Bate y Garrod publicaron The Stone Age of Mount Carmel volumen 1, parte 2: Paleontología, la fauna fósil de las cuevas de Wady el-Mughara , interpretando las excavaciones del Monte Carmelo . ^{[2] [14]} Entre otros hallazgos, informaron de restos de hipopótamo . ^[15]

Bate también trabajó con Percy R. Lowe en avestruces fósiles en China. ^[2] Comparó las proporciones relativas de restos de Gazella y Dama . ^[6]

Muchos arqueólogos y antropólogos confiaron en su experiencia para identificar huesos fósiles, incluidos Louis Leakey , Charles McBurney y John Desmond Clark . ^[2]

Durante la Segunda Guerra Mundial , Bate se trasladó del departamento de geología del Museo de Historia Natural de Londres a su rama zoológica en Tring , y en 1948, unos meses antes de cumplir setenta años, fue nombrada oficial a cargo allí. ^[2] Aunque sufría de cáncer, murió de un ataque cardíaco el 13 de enero de 1951, y como científica cristiana fue incinerada. Sus documentos personales fueron destruidos en un incendio en su casa poco después de su muerte. ^[6] En su escritorio en Tring había una lista de "Artículos para escribir". Para el último de la lista había escrito Swan Song . ^[2]

Su patrimonio al momento de su muerte ascendió a £15.369. ^[16]

En 2005, se creó un "facsímil de Dorothea Bate" en el Museo de Historia Natural como parte de un proyecto para desarrollar personajes notables de la galería para patrullar sus vitrinas. Junto con los de Carl Linnaeus , Mary Anning y William Smith , la exhibición cuenta historias y anécdotas de su vida y sus descubrimientos. ^[6]

En su biografía Discovering Dorothea: the Life of the Pioneering Fossil-Hunter Dorothea Bate , Karolyn Shindler describe a Bate como "ingeniosa, mordaz, inteligente y valiente". ^[6] Shindler es también la autora de la biografía en la edición de 2004 del Dictionary of National Biography . ^[2]

• Breve relato de una cueva de huesos en la piedra caliza carbonífera del valle de Wye , Geological Magazine , nueva serie, 4.ª década, 8 (1901), págs. 101-106
• Nota preliminar sobre el descubrimiento de un elefante pigmeo en el Pleistoceno de Chipre (1902-1903) ^[7]
• Nota adicional sobre los restos de Elephas cypriotes de un yacimiento en una cueva de Chipre (1905) ^[17]
• Sobre los restos de elefantes de Creta, con descripción del Elephas creticus (1907) ^[18]
• Excavación de un refugio rocoso musteriense en la Torre del Diablo, Gibraltar (con Dorothy Garrod, LHD Buxton y GM Smith, 1928) ^[19]
• Una nota sobre la fauna de las cuevas de Athlit (1932) ^[20]
• La Edad de Piedra del Monte Carmelo, volumen 1, parte 2: Paleontología, la fauna fósil de las cuevas de Wady el-Mughara (con la profesora Dorothy Garrod, 1937) ^[14]

• 1940: Fondo Wollaston de la Sociedad Geológica ^[1]
• 1940: Elegido miembro de la Sociedad Geológica ^[4]
• 6 de diciembre de 2017: la Sociedad Cívica de Carmarthen erigió una placa azul en el lugar de nacimiento de Bate. ^[21]

En el Museo de Historia Natural se encuentra un retrato en acuarela de Bate cuando era joven, dibujado por su hermana. En él, lleva un vestido negro adornado con encaje blanco y una gran rosa rosa. ^[2]

• Shindler, Karolyn: Descubriendo a Dorothea: la vida de la pionera cazadora de fósiles Dorothea Bate (Londres, HarperCollins , 2005, 390pp, 48 láminas en blanco y negro) ISBN 0-00-257138-2 
• Señorita DMA Bate (obituario) en Nature , Londres, 167, págs. 301–302.
• Señorita Dorothea Bate , obituario en The Times , 23 de enero de 1951
• Nicholas, Anna: Cabras de una pequeña isla (Londres, Summersdale , 2009, 320pp, ISBN 978-1-84024-760-2) 

• Programa de BBC Radio 4 sobre Bate, en la serie Héroes de Historia Natural.