Iglesia Dorothea

Dorothea Towles Church (nacida Dorthy Mae Towles ; 26 de julio de 1922 – 7 de julio de 2006) fue la primera modelo negra exitosa en París . ^{[ 1 ]}

Dorthy Mae Towles, como aparece escrito su nombre en su certificado de nacimiento, ^{[ 2 ]} nació en Texarkana, Texas . Era hija de Thomas Elsworth Towles, entonces mecánico, y de su esposa, Anabella Clark. ^{[ 3 ]} Sus hermanos eran: Thomas, Henry, Lois (quien se convirtió en una pianista de conciertos de renombre internacional), Verna, Golden y Marian. ^{[ 4 ]}

Asistió a la escuela secundaria Paul Laurence Dunbar en Texarkana y luego al Wiley College en Marshall , Texas, donde obtuvo una licenciatura en biología y pre-medicina , graduándose con honores.

En 1943, tras el fallecimiento de su madre, se mudó a Los Ángeles, California , para vivir con el Dr. Henry H. Towles (1888-1965 ) , un destacado médico e inversor inmobiliario, y su esposa Ruth. Allí trabajó como oficinista, secretaria y cajera hasta 1945, año en que comenzó a impartir clases de biología y teatro en la escuela secundaria Jefferson de Los Ángeles; también enseñó, en 1946, en la escuela Holmes Avenue.

En el verano de 1945, se matriculó en la Universidad del Sur de California , donde estudió teatro y oratoria con William DeMille. También comenzó a asistir a la Escuela de Encanto y Modelaje Dorothy Farrier, siendo la primera estudiante negra en dicha institución. ^{[ 5 ]} En 1948, comenzó a estudiar para obtener su maestría en educación en la Universidad del Sur de California, donde fue miembro de la hermandad femenina negra Alpha Kappa Alpha . ^{[ 6 ]}

Además de su labor como maestra en la década de 1940, Church comenzó a participar en desfiles de moda benéficos en la costa oeste, para los cuales también entrenaba a modelos.

Su hermana Lois Towles, quien más tarde se convertiría en una reconocida pianista de conciertos, cantó en el coro de la Universidad de Fisk durante su gira europea en 1949, y Church, acompañada por su esposo, el Dr. Nathaniel Fearonce, la siguió en unas vacaciones de dos meses. Durante su estancia en París, Church decidió probar suerte como modelo. Christian Dior la contrató para reemplazar a una de sus modelos habituales que estaba de vacaciones. ^{[ 7 ]} Su trabajo con Dior la llevó a pasar los siguientes cinco años en Francia, modelando para Jacques Fath , Elsa Schiaparelli , Pierre Balmain y Robert Piguet . ^{[ 8 ]} En abril de 1953, apareció en la portada de Jet , una revista afroamericana. ^{[ 5 ]}

En 1954 regresó a Estados Unidos . A pesar de su éxito en Europa, tuvo dificultades para encontrar trabajo en Estados Unidos, ya que los diseñadores se mostraban reacios a contratar a una modelo negra. ^{[ 5 ]} Inició una gira por universidades para estudiantes negros, presentando su colección de alta costura parisina . Sus desfiles de moda servían para recaudar fondos para la hermandad a la que pertenecía, Alpha Kappa Alpha. ^{[ 5 ]}

Posteriormente firmó como modelo con la agencia Grace del Marco en la ciudad de Nueva York y trabajó como comentarista de moda para la emisora ​​de radio WOV. ^{[ 9 ]}

Church recordó su experiencia en París a principios de la década de 1950 en una entrevista de 2004 para Women's Wear Daily : "Por una vez no me consideraron negra, afroamericana ni negra. Simplemente era estadounidense". El establishment de la moda francesa "te trataba como a una reina", dijo. ^{[ 1 ]}

En su libro de 1998, Black and Beautiful , ^{[ 10 ]} la autora Barbara Summers cita a Church sobre su estatus de celebridad en París a principios de la década de 1950: "Me invitaban a salir todo el tiempo. Era la única modelo negra en Europa y simplemente pensaba que era una persona internacional". ^{[ 11 ]}

Dicho esto, cuando Church regresó a Estados Unidos, Pierre Balmain no le permitió usar sus diseños para una sesión de fotos de la revista Ebony por temor a que su clientela blanca se ofendiera y a que los lectores de la revista no estuvieran interesados ​​en comprar las creaciones de Balmain. ^{[ 8 ]} Por lo tanto, se sintió más aceptada en la cultura parisina y en la industria del modelaje que en Estados Unidos. ^{[ 12 ]}

Dorothea fue una exitosa modelo negra en una industria y una época que representaban la belleza mediante el uso predominante de modelos blancas. ^{[ 12 ]} Norma Jean Darden relató el éxito de Dorothea y su capacidad para romper las barreras raciales en la industria del modelaje de aquella época. ^{[ 12 ]}

Church se casó dos veces; sus maridos fueron:

• El Dr. Nathaniel Alfonso Fearonce (1903–1966), un destacado dentista, fue su segunda esposa. Se casaron en la casa de su tío en Los Ángeles, California, el 24 de agosto de 1947. ^{[ 13 ]} De este matrimonio, tuvo un hijastro, Nathaniel Alfonso Fearonce, Jr. Su esposo solicitó el divorcio en 1950. ^{[ 14 ]}
• Thomas Ayres Church (fallecido en 2000), abogado del Departamento de Justicia especializado en inmigración china; era sobrino de la activista Mary Church Terrell . Se casaron por lo civil en la ciudad de Nueva York, Nueva York, el 5 de julio de 1962, y por lo religioso en París, Francia, el 10 de diciembre de 1962. ^{[ 15 ]} Tuvieron un hijo, Thomas Ayres Church Jr.

En 1953, se anunció su compromiso con Edward Bell, un estudiante de derecho de Detroit . ^{[ 9 ]} El compromiso se canceló varios meses después cuando, según un reportaje de la revista Jet , "ella no aceptó abandonar su carrera de modelo después de la boda para quedarse en casa y hacer las cosas que una esposa debe hacer". ^{[ 16 ]}

Church falleció a los 83 años en el Centro Hospitalario St. Luke's-Roosevelt de la ciudad de Nueva York . Su muerte se atribuyó a una enfermedad cardíaca y renal.

Su obra fue incluida en la exposición Black Style Now , que se inauguró el 9 de septiembre de 2006 en el Museo de la Ciudad de Nueva York . ^{[ 1 ]}

Thomas Church y el hijo de Dorothea, Thomas, les sobreviven. ^{[ 17 ]}