Pierre Balmain

Pierre Alexandre Claudius Balmain ( pronunciación en francés: [ pjɛʁ balmɛ̃ ] ; 18 de mayo de 1914 – 29 de junio de 1982) fue un diseñador de moda francés y fundador de la prestigiosa casa de moda de posguerra Balmain . En la década de 1950, junto con Christian Dior y Jacques Fath , fue uno de los "Tres Grandes" de la moda parisina.

Balmain nació en Saint-Jean-de-Maurienne, una comunidad alpina en el suroeste de Francia. Era hijo único de Maurice-Eugène, dueño de un negocio de telas , y Françoise-Pierrette, quien, junto con sus hermanas, dirigía una boutique de moda llamada Galeries Parisiennes. Su padre falleció cuando él tenía siete años y, a los once, obtuvo una beca para asistir a un internado en la cercana Chambéry . Los fines de semana, un tío lo llevaba a Aix-les-Bains , una ciudad balneario a media hora de distancia que, por aquel entonces, era el lugar de recreo de los ricos y famosos. Eran los locos años veinte , y miembros de la alta sociedad de Europa, Gran Bretaña y Norteamérica acudían en masa a la ciudad para disfrutar del Grand Cercle Casino, el torneo internacional de tenis de Aix-les-Bains , los balnearios termales y los hoteles de lujo. Allí, Balmain conoció a muchas damas de la alta sociedad y se vio expuesto a las modas de la época, que cambiaban drásticamente. Sus inspiraciones fueron Madame Premet, Paul Poiret , Jean Patou , Coco Chanel y, especialmente, Jacques Doucet . ^{[ 1 ]}

En 1933, a los 19 años, se mudó a París para estudiar arquitectura en la École des Beaux-Arts . Allí conoció al diseñador Robert Piguet , quien acababa de abrir su taller; Balmain le vendió tres bocetos de moda. Al darse cuenta de que quería dedicarse a la moda, dejó la escuela y, en 1934, empezó a trabajar con Edward Molyneux . ^{[ 1 ]} En 1936, fue llamado a filas para el servicio militar obligatorio , siendo asignado primero a la Fuerza Aérea , luego a los Pioneros de la Legión Extranjera y, al comienzo de la Segunda Guerra Mundial , a la fuerza de defensa alpina, los Chasseurs Alpins, con la que fue movilizado en la región de Maurienne . Cuando Francia cayó en 1940, fue desmovilizado y regresó a Aix-les-Bains, donde su madre tenía una boutique. ^{[ 2 ]} Allí conoció a Lucien Lelong , quien le ofreció un trabajo. Balmain regresó a París. ^{[ 3 ]}

Edward Molyneux le enseñó a Balmain una lección crucial del diseño de moda: "despojarse de todo lo que no sea esencial... cualquier detalle ornamental es válido solo si hace una contribución constructiva al vestido". ^{[ 1 ]} Lelong le enseñó el negocio de la moda. Balmain tenía experiencia en ventas minoristas por haber trabajado en las boutiques de su madre, pero Lelong era el maestro. En ese momento, Lelong era presidente de la Chambre Syndicale de la Couture , habiendo convertido el pequeño negocio de costura de sus padres en una de las casas de moda más exitosas de su época. En la década de 1920, fue pionero en la práctica de ofrecer descuentos a las damas de la sociedad que usaran sus prendas y aceptaran ser fotografiadas con ellas. En 1934, lanzó la primera línea de prêt-à-porter de una casa de alta costura y tenía una división internacional de perfumes. Gestionaba el diseño, la producción, el control de calidad, el personal y el marketing. ^{[ 4 ]} Habiendo trabajado en la moda durante una guerra , era experto en gestionar cadenas de suministro ajustadas. Y era diplomático; Cuando los alemanes ocuparon París en 1940, fue Lelong quien los convenció de mantener abiertas las casas de moda. Lelong no diseñaba ropa; contrataba diseñadores e impulsó las carreras de Christian Dior y Hubert de Givenchy , entre otros. ^{[ 5 ]} Estas son las personas con las que Balmain diseñaba y todos aprendían de Lelong. Es significativo que el diseño más exitoso de Balmain mientras estuvo con Lelong fuera un sencillo vestido negro llamado "Petit Profit" ("Pequeña Ganancia"), y que registrara cuidadosamente que fue encargado por 360 clientes. ^{[ 2 ]} Al final de la guerra, y cuando se acercaba la jubilación de Lelong, Balmain estaba listo para emprender su propio camino.

A principios de 1945, Balmain abrió la Casa de Balmain en el número 44 de la rue François-Ier, en el distrito de lujo parisino conocido como el «Triángulo de Oro»; su madre vendió su boutique para convertirse en su inversora y él pudo contratar a 16 costureras. El edificio era muy grandioso —pertenecía a la familia de la Princesa de Broglie— y Balmain lo hizo aún más grandioso con una decoración y un mobiliario suntuosos. Tuvo su primer desfile en su taller el 12 de octubre de 1945 y, con 50 modelos, presentó pantalones de franela, chaquetas bretonas sueltas de tela rústica , grandes kimonos de lana ribeteados con cordero persa negro y lujosos vestidos de brocado . ^{[ 6 ]} Esa colección se presentó en Vogue , y los críticos de moda escribieron reseñas impresionantes. También promocionó la colección la amiga más cercana de Balmain, la escritora y coleccionista de arte estadounidense Gertrude Stein . Se conocieron en Aix-les-Bains en 1939, y a Stein le gustaba contar que, durante la guerra, Balmain le había hecho ropa. ^{[ 7 ]} Como coleccionista de arte y anfitriona de famosos salones artísticos y literarios , Stein trajo consigo una larga lista de clientes adinerados. Gracias a Stein, Time publicó una foto de uno de sus vestidos, y empezó a ser noticia: cuatro clientas de su primer desfile fueron Josephine Baker , Helena Rubinstein , Wallis Simpson , duquesa de Windsor, y Lilian Baels , esposa del rey de Bélgica . ^{[ 1 ]} En homenaje a la duquesa, en cada desfile durante el resto de su carrera, Balmain incluyó un conjunto en su combinación favorita: azul marino y negro. ^{[ 1 ]}

En 1947, Dior introdujo el "New Look", caracterizado por faldas largas acampanadas que caían en cascada desde cinturas estrechas. Balmain ya lo hacía. ^{[ 8 ]} También introdujo un traje clásico de dos piezas, suavizando las líneas angulares de la década de 1940 con faldas relajadas y añadiendo sus características chaquetas entalladas de seis botones. Hizo que los vestidos rectos y los chales de piel fueran aceptables para el día a día, combinó vestidos ajustados con chaquetas y sombreros grandes, y se convirtió en el líder del estilo de posguerra conocido como "Jolie Madame". Él llamaba a la confección de ropa "la arquitectura del movimiento" e introdujo la opulencia y el lujo que también eran prácticos y cómodos. ^{[ 3 ]} También lanzó inmediatamente perfumes superventas. A través de Piguet, conoció a la perfumista Germaine Cellier y ambos trabajarían juntos durante tres décadas, lanzando Elysees 64-83 (1946), Vent Vert (1947), Balmain (1948) y Jolie Madame (1953). En 1960, Balmain vendió Les Parfums Pierre Balmain de París a Revlon , pero continuó creando las fragancias que llevaban su nombre: Monsieur Balmain (1964), Miss Balmain (1967), Ivoire de Balmain (1979) y Ébène (1983).

En 1946, después de un desfile de gran éxito que fue reseñado por la socia de Stein, Alice B. Toklas , y publicado como A New French Style: Eight Models from Pierre Balmain , ^{[ 9 ]} Balmain visitó Nueva York por primera vez. Siguiendo la filosofía de Lelong sobre la promoción de la cultura francesa, y a instancias de Stein, adoptó la postura de que estaba actuando como embajador. Durante el resto de su vida, viajaría a los EE. UU. por negocios, pero también para recorrer el país, dando conferencias en clubes y colegios femeninos. ^{[ 8 ]} Encontró el mercado neoyorquino "fascinante", abrió su primera tienda en Nueva York en 1949, y pronto comenzó a crear líneas específicamente para mujeres estadounidenses, además de adaptar la moda francesa para ellas; en 1961, por ejemplo, su chaqueta bretona de tela casera se convirtió en el "abrigo Manhattan". ^{[ 8 ]} Sus productos estaban disponibles en todo Estados Unidos y Canadá, en grandes almacenes como Jordan Marsh , Eaton's y B. Altman . En 1955, ganó el prestigioso premio Neiman Marcus Fashion Award . Hizo lo mismo por las mujeres australianas, recorriendo el país, diseñando una línea australiana y estableciéndose en las tiendas australianas.

En 1951, Balmain lanzó una línea de prêt-à-porter que incluía trajes, vestidos, abrigos, pieles y ropa deportiva. Para entonces, empleaba a varios diseñadores como asistentes, entre ellos Gérard Pipart , John Cavanagh y Karl Lagerfeld . ^{[ 10 ]} Durante la década de 1950, los diseños de Balmain se vieron en todo el mundo, ya que estableció estrechas relaciones con mujeres como Ingrid Bergman , Vivien Leigh y Bronwen Astor , quien se convirtió en una de sus musas; otra fue Gina Lollobrigida , quien sentía predilección por sus vestidos con cuentas. ^{[ 11 ]} Diseñó los vestidos de novia para Patrice Wymore cuando se casó con Errol Flynn y para Audrey Hepburn cuando se casó con Mel Ferrer . En 1955, empleaba a 600 costureras en 12 talleres. ^{[ 12 ]}

En 1958, se decidió que el rey Bhumibol Adulyadej de Tailandia y su esposa, la reina Sirikit , emprenderían una gira de seis meses por Estados Unidos y 15 países europeos, con el objetivo de fortalecer las relaciones internacionales y dar a conocer la cultura tailandesa. En aquel entonces, Tailandia no tenía un traje nacional, por lo que Sirikit creó el "Chut Thai Phra Ratcha Niyom" (Vestido Real Tailandés Favorito), un conjunto de ocho lujosos vestidos que representaban a la mujer tailandesa y su historia cultural. Balmain fue elegido para crear los vestidos y todo su vestuario para el viaje. Utilizando sedas tailandesas, confeccionó trajes a medida, vestidos de cóctel y vestidos de noche, además del Chut Thai. Cuando la gira tuvo lugar en 1960, los medios internacionales quedaron cautivados, y The New York Times escribió que "Tailandia ha encontrado un nuevo lenguaje: la elegancia". Se estima que se publicaron más de 1000 fotografías de la gira en los medios occidentales. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

Hacia 1960, la era de la mujer trabajadora estaba desplazando la era del glamour, y la alta costura ya no era práctica. Balmain se centró en mantener a flote su marca. La venta de la división de fragancias proporcionó una inyección de efectivo muy necesaria y financiación para las líneas de ropa deportiva y prêt-à-porter. En los años 60 y 70, emprendió varios proyectos comerciales de alto perfil; en 1968, creó los uniformes de los delegados para los Juegos Olímpicos de Invierno de 1968 en Grenoble . También diseñó los nuevos uniformes para las "Singapore Girls", las azafatas de vuelo de Singapore Airlines . En los años 70, diseñaría el uniforme para la primera mujer piloto de Air France , Danielle Décuré, y el uniforme para las mujeres en la administración pública francesa . En 1971, abrió una tienda de ropa masculina en Nueva York. En 1977, Balmain vendió la Casa de Balmain a Léo Gros, director de la empresa de prendas de punto Montagut . Balmain siguió siendo director creativo hasta su muerte.

Balmain tenía tres casas. En París, vivía en los Edificios Walter, en el Boulevard Suchet 6 en el distrito de La Muette. ^{[ 15 ]} También poseía dos casas de campo; un castillo en Croissy-sur-Seine y la Villa Balmain modernista en el pueblo de Poggio en la isla de Elba , que diseñó en 1960 con el arquitecto Leonardo Ricci .

En 1947, Balmain contrató a un asistente, el joven diseñador danés Erik Mortensen (1926-1998). Se convirtieron en amantes y colaboradores, y lo seguirían siendo durante el resto de la vida de Balmain. ^{[ 16 ]} Balmain murió de cáncer de hígado en el Hospital Americano de París en Neuilly-sur-Seine , a los 68 años. ^{[ 17 ]} Mortensen esparció sus cenizas en el valle de Maurienne, al pie del glaciar Saint-Sorlin-d'Arves . ^{[ 2 ]}

En 1947, Balmain comenzó a diseñar vestuario para teatro y cine, siempre para las actrices principales; en total, vistió a actrices para 88 películas. ^{[ 18 ] [ 19 ] [ 20 ]} En algunos casos, como con Nadia Gray y Lilli Palmer , fue a petición de la actriz. Por lo general, proporcionaba vestidos y/o trajes; en algunos casos, diseñó vestuarios completos, como en The Deep Blue Sea para Vivien Leigh, ...And God Created Woman para Brigitte Bardot y Station Six-Sahara para Carroll Baker . Para el teatro, Balmain fue nominado al premio Tony al Mejor Diseño de Vestuario y ganó el premio Drama Desk al Diseño de Vestuario Sobresaliente, ambos por Happy New Year (1980). Otros créditos incluyen el vestuario para Katharine Hepburn en la producción teatral de The Millionairess (1952) y la revista de Josephine Baker de 1964. También proporcionó vestuario personal y de actuación para las cantantes e íconos de estilo Dalida e Hildegard Knef . ^{[ 21 ] [ 22 ]}

Balmain era una figura habitual en los medios de comunicación de Europa y Estados Unidos, donde apareció en programas como The Garry Moore Show y The David Frost Show . Su vida fue objeto de varios reportajes televisivos y fue uno de los personajes principales del documental de 1970 Gertrude Stein: When This You See, Remember Me . En 2024, Thomas Poitevin lo interpretó en la serie de streaming The New Look .

• Mis años y estaciones , de Pierre Balmain, Cassell, 1964
• Balmain , de Gérard-Julien Salvy, Éditions du Regard 1996, ISBN 9782841050277
• Digna de una reina: Las creaciones de Balmain de Su Majestad la Reina Sirikit, de Melissa Leventon, River Books 2016, ISBN 9786167339634
• El pequeño libro de Balmain: La historia de la icónica casa de moda, de Karen Homer, Welbeck 2023, ISBN 9781802796735

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  Casa Balmain, 44 rue François-Ier, París
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  Con Ruth Ford , 1947
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  Desfile de moda, Hotel Victoria, Ámsterdam , 1951
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  Desfile de moda del Hotel Victoria
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  Desfile de moda del Hotel Victoria
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  Desfile de moda del Hotel Victoria
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  Sombrero y abrigo, 1951
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  La modelo Marie-José con un vestido de cóctel de Balmain, 1951.
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  Marlene Dietrich con un abrigo de piel de Balmain, No Highway in the Sky , 1951
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  Katharine Hepburn con un abrigo Balmain, La millonaria , 1952
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  Balmain, 1954
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  El vestido de novia de Audrey Hepburn , 1954
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  Abrigo Swing, 1954
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  Chaqueta y sombrero de traje, 1955
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  Balmain con Ginette Spanier y la modelo Marie-Thérèse, 1960
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  Sombrero con plumas, 1960
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  Vestido de la reina Sirikit Sivalai, 1960
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  Traje de gala de la reina Sirikit Amarin, 1960
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  Vestido Dusit de la reina Sirikit, 1960
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  Vestido de la reina Sirikit Borompiman, 1960
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  Villa Balmain, Elba, 1960
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  Dalida con un abrigo Balmain, 1962
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  Un traje corto para Carroll Baker en Station Six-Sahara , 1963
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  La princesa Irene de los Países Bajos con un traje de Balmain, 1964.
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  Vestido de cóctel plisado, 1964
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  Harriet Andersson con un vestido para Här börjar äventyret , 1965
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  Uniforme de la delegación francesa para la inauguración de los Juegos Olímpicos de 1968.
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  Uniformes de la aerolínea Malasia-Singapur, 1968
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  Vestido de seda, 1969
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  Hildegarda Knef en Balmain, 1969
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  Vestido de noche, 1970
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  Ropa de invierno, 1975
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  Gina Lollobrigida en Balmain 1979
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  Falda de satén y top de cachemir, 1979
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  Uniforme de la función pública francesa, 1981

• Casa de Balmain
• Diseños y anuncios vintage de Pierre Balmain.
• Pierre Balmain en FMD
• "Pierre Balmain – Vestido y enagua" . Museo Victoria y Alberto . Consultado el 13 de noviembre de 2007 .
• Pierre Balmain en la base de datos de Broadway en Internet
• Pierre Balmain en IMDb