Dorothea Bate

Dorothea Minola Alice Bate (8 de noviembre de 1878 – 13 de enero de 1951), también conocida como Dorothy Bate , fue una paleontóloga galesa y pionera de la arqueozoología . El trabajo de su vida consistió en encontrar fósiles de mamíferos recientemente extintos con el fin de comprender cómo y por qué evolucionaron las formas gigantes y enanas . ^{[ 3 ]}

Nacida en Napier House, ^{[ 4 ]} Carmarthen , Carmarthenshire , Bate era hija del superintendente de policía Henry Reginald Bate (nacido en el condado de Wexford , Irlanda ) y su esposa Elizabeth Fraser Whitehill. Tenía una hermana mayor y un hermano menor. ^{[ 1 ]} Tuvo poca educación formal y una vez comentó que su educación "solo se vio interrumpida brevemente por la escuela". ^{[ 1 ]} Cuando tenía 34 años, su hermano se rompió una pierna y ella pasó alrededor de 18 meses cuidando a sus padres. Posteriormente, sus padres la desheredaron para proporcionar una dote para que su hermano se casara con una mujer rica. ^{[ 5 ]}

En 1898, a los diecinueve años, Bate consiguió un trabajo en el Museo de Historia Natural de Londres, clasificando pieles de aves en la Sala de Aves del Departamento de Zoología y, posteriormente, preparando fósiles . ^{[ 6 ]} Probablemente fue la primera mujer empleada como científica por el museo. ^{[ 4 ]} Allí permaneció cincuenta años y estudió ornitología , paleontología , geología y anatomía . Era trabajadora a destajo , cobrando según el número de fósiles que preparaba. ^{[ 1 ]}

En 1901, Bate publicó su primer artículo científico, "Una breve descripción de una cueva de huesos en la piedra caliza carbonífera del valle del Wye ", que apareció en la revista Geological Magazine , sobre huesos de pequeños mamíferos del Pleistoceno . ^{[ 1 ]}

Ese mismo año, visitó Chipre , donde permaneció 18 meses a sus expensas, para buscar huesos, encontrando doce nuevos depósitos en cuevas osíferas, entre ellos huesos de la especie Hippopotamus minor . ^{[ 1 ]} En 1902, gracias a una beca conseguida con mucho esfuerzo por la Royal Society , descubrió en una cueva de las colinas de Kyrenia una nueva especie de elefante enano , a la que denominó Elephas cypriotes , descrita posteriormente en un artículo para la Royal Society. ^{[ 7 ] [ 8 ]} Durante su estancia en Chipre, también observó —y atrapó, disparó y despellejó ^{[ 3 ] —} mamíferos y aves vivos y preparó varios otros artículos, incluyendo descripciones del ratón espinoso de Chipre ( Acomys nesiotes ) y una subespecie del reyezuelo común ( Troglodytes troglodytes cypriotes ). ^{[ 1 ]}

Posteriormente emprendió expediciones a muchas otras islas del Mediterráneo, incluyendo Creta , Córcega , Cerdeña , Malta y las Islas Baleares , publicando trabajos sobre su fauna prehistórica. ^{[ 1 ]} En las Baleares en 1909, descubrió Myotragus balearicus , una especie previamente desconocida de la subfamilia Caprinae . ^{[ 1 ]} En la meseta de Katharo, en el este de Creta, encontró restos del hipopótamo enano cretense . ^{[ 9 ]} En Creta, conoció a los arqueólogos que entonces excavaban Cnosos y otros yacimientos de la isla, que estaban arrojando luz sobre la civilización minoica , ^{[ 3 ]} como Arthur Evans .

Tras verse acosada sexualmente por el vicecónsul británico en Mallorca , Bate comentó: «Odio a los hombres mayores que intentan hacer el amor con una mujer y no deberían hacerlo en el ejercicio de sus funciones». ^{[ 10 ]}

Según The Daily Telegraph ^{[ 3 ]} –

Pasaba sus días a pie o en mula, atravesando terrenos áridos e infestados de bandidos y durmiendo en chozas y barracas llenas de pulgas. Vadeaba entre marejadas turbulentas para llegar a cuevas aisladas en acantilados, donde se abría paso a duras penas, cubierta de barro y arcilla, siempre con su bolsa de recolección, redes, cajas para insectos, martillo y, más tarde, dinamita.

A finales de la década de 1920, Bate viajó a la Palestina bajo dominio británico . Tenía casi 50 años y gozaba de gran prestigio. Había sido invitada por Dorothy Garrod , quien más tarde se convertiría en la primera mujer catedrática de la Universidad de Cambridge y a quien el gobernador militar británico había puesto a cargo de una excavación en Haifa . En Belén , Bates y Elinor Wight Gardner descubrieron una especie extinta de elefante, un caballo primitivo y una tortuga gigante prehistórica. También hallaron evidencia de que los primeros habitantes humanos de Belén habían cazado animales. ^{[ 11 ]} En la década de 1930, Bate estudió los huesos de animales que Garrod había excavado en las cuevas del Monte Carmelo , que contenían una sucesión de niveles del Pleistoceno Superior. En lugar de simplemente inferir las condiciones climáticas a partir de la presencia o ausencia de animales que prefieren el frío o el calor, fue una de las primeras pioneras en el método de tomar grandes muestras de fauna de una sucesión de estratos arqueológicos . Estas proporcionaron una serie de parcelas. Bate partió de la base de que las alteraciones en la frecuencia de las especies animales cazadas por los primeros humanos reflejaban cambios naturales. ^{[ 12 ]} Este trabajo la convirtió en una de las primeras pioneras de la arqueozoología , especialmente en el campo de la interpretación climática. ^{[ 6 ]}

Bate también trabajó junto a la arqueóloga Profesora Dorothy Garrod en las cuevas de Nahal Me'arot , donde las excavaciones comenzaron en 1928. Fue la primera en estudiar la fauna de la zona, con el objetivo declarado de reconstruir la historia natural de la fauna del Pleistoceno (Edad de Hielo) de la región del Levante. Conociendo los fósiles y las numerosas ocupaciones humanas, su estudio de las cuevas del Carmelo fue pionero. Describió varias especies nuevas e identificó otras que hasta entonces se desconocía que hubieran existido en esta zona durante el Pleistoceno. Elaboró ​​una de las primeras curvas cuantitativas de sucesión faunística y, en relación con el clima antiguo, identificó una ruptura faunística entre las comunidades de mamíferos primitivos y modernos durante la mitad de la Edad de Hielo. Bate identificó los cambios de dominio del ciervo al gacela como consecuencia de cambios en la vegetación regional y los paleoclimas. También fue la primera en identificar un Canis familiaris que vivió en la Edad de Hielo, basándose en un cráneo hallado. Décadas después se encontraron más restos de perros natufienses . Su investigación pionera se publicó en 1937, ^{[ 13 ]} cuando Bate y Garrod publicaron The Stone Age of Mount Carmel volumen 1, parte 2: Paleontología, la fauna fósil de las cuevas de Wady el-Mughara , interpretando las excavaciones del Monte Carmelo . ^{[ 1 ] [ 14 ]} Entre otros hallazgos, informaron restos de hipopótamo . ^{[ 15 ]}

Bate también trabajó con Percy R. Lowe en avestruces fósiles en China. ^{[ 1 ]} Comparó las proporciones relativas de restos de Gazella y Dama . ^{[ 6 ]}

Muchos arqueólogos y antropólogos confiaron en su experiencia para identificar huesos fósiles, entre ellos Louis Leakey , Charles McBurney y John Desmond Clark . ^{[ 1 ]}

Durante la Segunda Guerra Mundial , Bate fue trasladada del departamento de geología del Museo de Historia Natural de Londres a su sección zoológica en Tring , y en 1948, pocos meses antes de cumplir setenta años, fue nombrada responsable de la misma. ^{[ 1 ]} Aunque padecía cáncer, falleció de un infarto el 13 de enero de 1951 y, como practicante de la Ciencia Cristiana , fue incinerada. Sus documentos personales fueron destruidos en un incendio en su casa poco después de su muerte. ^{[ 6 ]} En su escritorio de Tring había una lista de «Documentos para escribir». Para el último de la lista, ya había escrito Swan Song . ^{[ 1 ]}

Su patrimonio al morir ascendía a 15.369 libras esterlinas. ^{[ 16 ]}

En 2005, se creó una réplica de Dorothea Bate en el Museo de Historia Natural como parte de un proyecto para desarrollar personajes destacados que patrullaran sus vitrinas. Junto con las de Carl Linnaeus , Mary Anning y William Smith , la exposición narra historias y anécdotas de su vida y sus descubrimientos. ^{[ 6 ]}

En su biografía Discovering Dorothea: the Life of the Pioneering Fossil-Hunter Dorothea Bate , Karolyn Shindler describe a Bate como «ingeniosa, mordaz, inteligente y valiente». ^{[ 6 ]} Shindler también es autora de la biografía de Bate en la edición de 2004 del Dictionary of National Biography . ^{[ 1 ]}

• Breve descripción de una cueva de huesos en la caliza carbonífera del valle del Wye , Geological Magazine , nueva serie, cuarta década, 8 (1901), págs.  101-106.
• Nota preliminar sobre el descubrimiento de un elefante pigmeo en el Pleistoceno de Chipre (1902-1903) ^{[ 7 ]}
• Nota adicional sobre los restos de Elephas cypriotes de un depósito en una cueva de Chipre (1905) ^{[ 17 ]}
• Sobre restos de elefantes de Creta, con descripción de Elephas creticus (1907) ^{[ 18 ]}
• Excavación de un abrigo rocoso musteriense en Devil's Tower, Gibraltar (con Dorothy Garrod, LHD Buxton y GM Smith, 1928) ^{[ 19 ]}
• Una nota sobre la fauna de las cuevas de Athlit (1932) ^{[ 20 ]}
• La Edad de Piedra del Monte Carmelo, volumen 1, parte 2: Paleontología, la fauna fósil de las cuevas de Wady el-Mughara (con la profesora Dorothy Garrod, 1937) ^{[ 14 ]}

• 1940: Fondo Wollaston de la Sociedad Geológica ^{[ 2 ]}
• 1940: Elegido miembro de la Sociedad Geológica ^{[ 4 ]}
• 6 de diciembre de 2017: la Sociedad Cívica de Carmarthen erigió una placa azul en el lugar de nacimiento de Bate. ^{[ 21 ]}

Un retrato en acuarela de Bate cuando era joven, dibujado por su hermana, se encuentra en el Museo de Historia Natural. En él lleva un vestido negro adornado con encaje blanco y una gran rosa rosa. ^{[ 1 ]}

• Shindler, Karolyn: Descubriendo a Dorothea: la vida de la pionera cazadora de fósiles Dorothea Bate (Londres, HarperCollins , 2005, 390 págs., 48 láminas en blanco y negro) ISBN 0-00-257138-2
• Obituario de la señorita DMA Bate en Nature , Londres, 167, pp.  301–302.
• Señorita Dorothea Bate , obituario en The Times , 23 de enero de 1951
• Nicholas, Anna: Cabras de una pequeña isla (Londres, Summersdale , 2009, 320 págs., ISBN) 978-1-84024-760-2

• Programa de BBC Radio 4 sobre Bate, dentro de la serie Héroes de la Historia Natural .