Colegio de Inglés, Douai

Como parte de un programa general de consolidación de los Países Bajos españoles, entre 1560 y 1562, Felipe II de España fundó una universidad en Douai que, en cierto modo, era hermana de la Antigua Universidad de Lovaina, fundada en 1426. La Universidad de Douai ha surgido en estudios recientes como una institución importante de su época. De carácter abiertamente católico, contaba con cinco facultades: teología, derecho canónico y civil, medicina y artes. ^{[ 1 ]} En sus primeros años, hubo una fuerte influencia inglesa, y varios de los puestos principales fueron ocupados por profesores que habían huido de la Universidad de Oxford tras la ascensión de los protestantes al poder en Inglaterra. Fue allí también donde, tras obtener su licenciatura en 1560, William Allen, originario de Lancashire, se convirtió en Catedrático Regio de Divinidad.

La fundación de esta universidad coincidió con la presencia de un gran número de católicos ingleses que vivían en Douai, tras la ascensión al trono de Isabel I y la restauración del protestantismo en Inglaterra. Entre ellos se encontraba el primer rector de la universidad, Richard Smith , quien había estudiado en Oxford y, por lo tanto, ya había impregnado la nueva universidad con la influencia de Oxford. ^{[ 1 ]}

Fue William Allen quien concibió la idea de un seminario para sacerdotes católicos ingleses, con estudios vinculados a los de la universidad. La idea surgió durante una conversación con Jean Vendeville , entonces catedrático de Derecho Canónico en la Universidad de Douai y posteriormente obispo de Tournai (Allen y Vendeville peregrinaron juntos a Roma en otoño de 1567). La fundación comenzó a tomar forma definitiva cuando Allen alquiló una casa en Douai el día de San Miguel de 1568 con seis estudiantes iniciales. ^{[ 2 ]} También surgieron en Douai colegios similares para el clero católico escocés e irlandés , así como casas benedictinas, franciscanas y jesuitas. ^{[ 1 ]}

El objetivo de Allen y del colegio era reunir a algunos de los muchos católicos ingleses que vivían en el exilio en diferentes países del continente y proporcionarles instalaciones para continuar sus estudios (en lo que era, en la práctica, una Universidad de Oxford católica en el exilio), creando así una cantera de clérigos católicos ingleses formados y preparados para la reconversión de Inglaterra al catolicismo (que Allen esperaba en un futuro próximo). Al mismo tiempo, el colegio fue el primero del tipo de seminario ordenado por el Concilio de Trento , por lo que recibió la aprobación papal poco después de su fundación. También quedó bajo la protección del rey Felipe II de España , quien le asignó una dotación anual de 200 ducados. Otros seminarios o casas de estudio en el continente europeo para la formación de sacerdotes de y para Inglaterra y Gales (conocidos generalmente como Colegios Ingleses ) incluían los de Roma (desde 1579), Valladolid (desde 1589), Sevilla (desde 1592) y Lisboa (desde 1628).

Sin embargo, en sus primeros años, el colegio de Allen carecía de ingresos regulares y dependía de donaciones privadas de Inglaterra y de la generosidad de algunos amigos locales (especialmente los monasterios vecinos de Saint-Vaast en Arras, Anchin y Marchiennes, que, a sugerencia de Vendeville, habían contribuido ocasionalmente a la obra). Allen continuó sus estudios teológicos y, tras doctorarse, se convirtió en catedrático de la universidad, aunque donó todo su salario al colegio para mantenerlo a flote. Pocos años después de su fundación, Allen solicitó financiación regular al papa Gregorio XIII . En 1565, Gregorio concedió al colegio una pensión mensual de 100 coronas de oro, que se siguió abonando hasta la época de la Revolución Francesa.

Apenas unos años después de su fundación, la personalidad e influencia de Allen habían atraído a más de 150 estudiantes al colegio. De Douai surgieron constantemente obras controvertidas, algunas del propio Allen, otras de autores como Thomas Stapleton y Richard Bristow . Fue en el Colegio Inglés de Douai donde se completó en 1609 la traducción al inglés de la Biblia conocida como la Biblia Douay-Rheims. Sin embargo, el colegio se enfrentó a la oposición de la universidad y la ciudad, y todos los ingleses de Douai fueron expulsados ​​en 1578, tras lo cual el colegio encontró una sede temporal en Reims . ^{[ 3 ]} El Colegio, no obstante, conservó la casa de Douai y regresó a ella en 1593 (aunque sin Allen, quien había sido llamado a residir en Roma, donde murió el 16 de octubre de 1594).

Cuando la reconversión abierta de Inglaterra no se materializó (ya que los obispos católicos marianos estaban muertos, encarcelados o en el exilio, y los sacerdotes católicos que habían permanecido en Inglaterra estaban muriendo o convirtiéndose al protestantismo), el colegio comenzó a proporcionar sacerdotes misioneros o " sacerdotes de seminario " para entrar en Inglaterra clandestinamente, atender a los católicos existentes e intentar la reconversión. Ejercer como sacerdote católico era legalmente alta traición en ese momento (con la pena de ser ahorcado, descuartizado y desmembrado), y de los más de 300 sacerdotes que Douai envió a Inglaterra a finales del siglo XVI, se sabe que más de 130 (principalmente el clero secular, conocidos como los Mártires de Douai ) fueron ejecutados, ^{[ 4 ]} con muchos más encarcelados y casi 160 desterrados de vuelta al continente. En 1577 Cuthbert Mayne se convirtió en el primero de ellos en ser martirizado. ^{[ 3 ]} De vuelta en Douai, al colegio se le concedió el privilegio especial de cantar una solemne Misa de acción de gracias cada vez que les llegaban noticias del martirio de otro sacerdote de Douai.

Bajo el sucesor de Allen, Richard Barrett , la institución se amplió para incluir un curso preparatorio de humanidades, convirtiéndose así en una escuela además de un colegio. En 1603, bajo la presidencia de Thomas Worthington , el tercer rector, se construyó un colegio propiamente dicho, frente a la antigua iglesia parroquial de Saint-Jacques, en la Rue des Morts, llamada así por el cementerio contiguo. En aquel entonces, la ciudad constituía una sola parroquia, mientras que en el siglo XVIII se dividiría en cuatro, y la actual iglesia de Saint-Jacques data de esa época. El beato Arthur Bell , franciscano, impartió clases de hebreo en Douai en la década de 1620.

En el siglo XVII surgieron disputas entre sacerdotes seculares y regulares, similares a las que afectaban a los asuntos católicos ingleses en general. Worthington, aunque él mismo era sacerdote secular, estaba bajo la influencia del padre jesuita Persons , y durante mucho tiempo los estudiantes asistieron a las escuelas jesuitas y toda la dirección espiritual estuvo en manos de los jesuitas. Sin embargo, una visita al colegio reveló muchas deficiencias en su administración y, finalmente, Worthington fue reemplazado como presidente por Matthew Kellison (1631-1641), quien logró restaurar la reputación del colegio y, gradualmente, dispuso que la instrucción volviera a ser impartida por el propio colegio en lugar de por los jesuitas.

En la segunda mitad del siglo XVII y los primeros años del XVIII, el Colegio Inglés atravesó un período turbulento. Durante la presidencia del Dr. Hyde (1646-1651), la Universidad de Douai obtuvo ciertos derechos de control sobre el colegio, pero Hyde logró resistirlos. Su sucesor, George Leyburn (1652-1670), se enemistó con el grupo de sacerdotes seculares de Inglaterra conocido como el " Viejo Capítulo ", que, en ausencia de un obispo, gobernaba la Iglesia Católica en Inglaterra. Leyburn atacó a Thomas White, alias Blacklo , un miembro destacado del "Viejo Capítulo", y orquestó una condena de sus escritos por parte de la Universidad de Douai . (Mientras tanto, Douai había sido capturada por los franceses en 1677). Finalmente, sin embargo, el propio Leyburn se vio obligado a retirarse en favor de su sobrino, John Leyburn , quien posteriormente fue Vicario Apostólico en Inglaterra. Apenas había terminado la disputa con los «Blackloistas», cuando surgió una nueva tormenta de naturaleza aún más grave, cuyo centro era Edward Hawarden , profesor de filosofía y luego de teología en el Colegio Inglés durante diecisiete años. Su reputación creció tanto que, cuando se produjo una vacante en 1702, el obispo, los principales miembros de la universidad y los magistrados de la ciudad le solicitaron que aceptara el puesto de profesor titular de teología. Sin embargo, su candidatura fue rechazada por un grupo encabezado por el vicerrector. Los jesuitas también se pronunciaron en su contra, acusándolo, y a través de él al Colegio Inglés, de jansenismo . Finalmente, Hawarden se retiró de Douai y partió en misión a Inglaterra; y una visita al colegio, realizada por orden de la Santa Sede, lo exoneró completamente de la acusación. ^{[ 5 ]}

Douai adquirió mayor importancia para los católicos ingleses cuando sus esperanzas de que Inglaterra volviera al catolicismo se vieron finalmente frustradas por la derrota de los levantamientos jacobitas . Bajo la presidencia de Robert Witham (1715-1738), el Colegio Inglés de Douai fue reconstruido a gran escala y rescatado de la abrumadora deuda en la que se había sumido al perder casi todo su patrimonio en la tristemente célebre " Burbuja de los Mares del Sur ".

Douai, como ciudad, sufrió menos que muchas otras al comienzo de la Revolución Francesa , y al principio la universidad y sus colegios asociados conservaron su carácter católico. Sin embargo, durante el Reinado del Terror, sufrió la misma suerte que muchas otras instituciones similares. Cuando en 1791 se convocó a todo el clero de la ciudad para prestar el Juramento Cívico, los miembros de las instituciones británicas alegaron estar exentos en virtud de su nacionalidad. Esta petición fue aceptada durante un tiempo, pero cuando Luis XVI fue ejecutado y Gran Bretaña declaró la guerra, los superiores y estudiantes de la mayoría de las demás instituciones británicas se dieron cuenta de que su inmunidad había terminado y huyeron a Inglaterra.

Los miembros del Colegio Inglés, con su presidente, John Daniel , permanecieron con la esperanza de salvar el colegio. Sin embargo, en octubre de 1793, fueron llevados a prisión en Doullens , en Picardía, junto con seis monjes anglobenedictinos que habían permanecido allí con un propósito similar, y Thomas Stapleton (presidente de St Omer ) y sus estudiantes. Después de sufrir en prisión, a los miembros del Colegio Inglés se les permitió regresar a Douai en noviembre de 1794 y, unos meses después, Stapleton logró obtener su liberación y permiso para regresar a Inglaterra, aunque el colegio nunca volvería a Douai. ^{[ 6 ]} En Inglaterra, las Leyes Penales habían sido recientemente derogadas, y fundaron dos colegios para continuar la labor del colegio, en Crook Hall , Condado de Durham (posteriormente trasladado al Ushaw College , Condado de Durham) en el Norte y St Edmund's College , Old Hall, en Ware, Hertfordshire en el Sur. ^{[ 3 ]} La pensión romana se dividió a partes iguales entre estos dos hasta que los franceses ocuparon Roma en 1799, momento en el que dejó de pagarse.

Tras la evacuación de los estudiantes ingleses en 1793, el edificio que albergaba el colegio se convirtió en cuartel militar y recibió el nombre de Pierre François Joseph Durutte (1767-1827), oriundo de Douai y héroe de guerra. Permaneció como cuartel militar hasta su demolición en 1926. Las excavaciones posteriores del terreno revelaron reliquias enterradas, entre ellas el cuerpo de John Southworth (1592-1654), un antiguo alumno que fue martirizado por su fe.

Tras la Revolución, Bonaparte unificó todas las instituciones británicas en Francia bajo un único administrador, John Baptist Walsh , un irlandés, rector del Colegio Irlandés de París . Con la Restauración Borbónica , se pagó una gran suma de dinero al Gobierno británico para indemnizar a quienes habían sufrido las consecuencias de la Revolución, aunque ninguno de estos fondos llegó a los católicos. Se dictaminó que, dado que los colegios católicos funcionaban en Francia simplemente porque eran ilegales en Inglaterra, debían considerarse instituciones francesas, no inglesas, si bien los edificios fueron restituidos a sus legítimos propietarios. Una antigua tradición, considerada creíble por el anticuario Joseph Gillow , sostiene que los fondos se desviaron para completar el mobiliario del Pabellón Real de Jorge IV en Brighton. ^{[ 7 ]}

Con la entrada en vigor de las leyes de separación de Iglesia y Estado en vigor en 1905, todas las propiedades de los benedictinos ingleses fueron confiscadas por el Estado francés. La comunidad regresó así a Inglaterra, restableciendo su monasterio y escuela en Woolhampton , en Berkshire , cerca de Londres.

Los edificios del colegio ahora albergan la Institución Saint-Jean de Douai , una escuela público-privada para niños.