Douglas C. Gordon

En 1998, Gordon participó en una expedición al río tibetano Tsangpo (llamado río Brahmaputra en su curso inferior), patrocinada por National Geographic . El equipo de remeros experimentados también incluía a los hermanos Jamie McEwan (medallista de bronce olímpico en eslalon en 1972) y Tom McEwan (ex corredor de eslalon, con experiencia en descensos, incluyendo las Grandes Cataratas del Potomac ), y Roger Zbel. Tres de ellos usarían kayaks de expedición , y uno una canoa de aguas bravas . Gordon era el más experimentado del equipo, pero todos eran considerados expertos en descensos de río. Un equipo de apoyo en tierra de cinco personas completó la expedición. Su plan era realizar el primer descenso de un  tramo de 225 km (140 millas) del Tsangpo, pasando por el desfiladero fluvial más profundo del mundo, ^{[ 4 ]} el desfiladero de más de 4877 metros (16 000 pies) de profundidad entre Namjagbarwa Feng  (7782 metros) y Gyala Peri (7194 metros ) . Los remeros habían planeado hasta seis semanas para el descenso.

Cuando el equipo llegó, encontraron que el Tsangpo tenía un caudal medio-alto, mucho mayor que cuando Wicklife W. "Wick" Walker (el líder de la expedición) y Tom McEwan lo habían explorado el otoño anterior en aproximadamente 10 000 pies cúbicos /s (280 m³ ^/ s) ; el volumen ahora supuestamente alcanzó los 50 000 pies cúbicos /s (1400 m³ ^/ s) , tres veces lo que el equipo de la expedición había esperado. ^{[ 5 ]} Las razones fueron la severa temporada de monzones de ese año y el fenómeno de la niña . ^{[ 6 ]} De hecho, los niveles de agua ya habían disminuido drásticamente en los días previos a la llegada del equipo: Jamie McEwan estimó por la apariencia de las orillas que unas semanas antes, la línea de agua más alta había estado entre 3 y 6 metros verticales más arriba; y solo diez días antes, el kayakista alemán Lukas Blucher había estimado un caudal de 70 000 a 90 000 pies cúbicos /s (2000 a 2500 ^m³ / s) , mientras que Jamie McEwan estimó solo de 25 000 a 50 000 pies cúbicos / ^s (710 a 1400 m³ /s) cuando llegaron. ^{[ 3 ]} Mientras el equipo estuvo allí, los niveles de agua continuaron bajando, en unos 5–10 cm por día, ^{[ 1 ]} pero la corriente se mantuvo muy fuerte. Esto más tarde llevó a críticas de algunos miembros de la comunidad de piragüismo, que "consideraron [el nivel del agua] suicida". ^{[ 7 ]} Aparte del caudal, la dificultad del río se debe a la pendiente media relativamente pronunciada del 1,23%. ^{[ 4 ]}              

El equipo decidió, no obstante, mantener su plan de recorrer a pie las partes del Tsangpo que pudieran y transportar sus embarcaciones donde no pudieran, a pesar de que ahora preveían una mayor parte del recorrido a pie. Según lo planeado, los cuatro remeros recorrerían el desfiladero a pie o corriendo por su cuenta, llevando su propio equipo y comida para 15 días. El equipo de tierra se reuniría con ellos más abajo. Como resultado, las embarcaciones debían cargarse con provisiones para varios días, lo que pudo haber hecho que "los kayaks fueran torpes y difíciles de maniobrar", al menos en comparación con expediciones con un equipo de apoyo más grande para transportar el equipo y las provisiones para los remeros. ^{[ 7 ]}

El 5 de octubre de 1998, los piragüistas iniciaron su travesía en la ciudad de Pei . Exploraban el terreno con mucha antelación antes de recorrer cada tramo del río. Incluso cuando navegaban, solían mantenerse a los lados del Tsangpo para evitar la potente corriente principal, que era tan fuerte que rara vez encontraban lugares donde pudieran cruzar al otro lado del río con seguridad.

Después de dos días, Jamie McEwan se deslizó desde las rocas en la orilla del río al agua antes de haber asegurado completamente su faldón . Cuando su bote volcó, el agua entró y le impidió enderezarlo . Jamie McEwan salió de su bote y nadó hasta la orilla, pero su bote y equipo fueron arrastrados río abajo. Fueron encontrados y llevados por cazadores y peregrinos tibetanos a Gyala , a donde los remeros llegaron cuatro días después de comenzar su recorrido por el río, con McEwan caminando los últimos dos días. ^{[ 8 ]} Después de Gyala, se esperaba que el río fuera aún más empinado, según la información topográfica de los remeros.

El 16 de octubre, tras recorrer 60 km (35 millas ) de la ruta prevista, el equipo avanzó y exploró la cornisa de la izquierda del río. Tom McEwan debía permanecer en la parte baja del río para filmar el descenso de los otros tres y poder lanzar una cuerda de seguridad en caso de emergencia, un procedimiento de seguridad estándar en el piragüismo en aguas bravas. Gordon fue el primero en recorrer el tramo. Eligió una ruta sobre una cascada de 2 metros (8 pies ) , bordeando la izquierda del río, para saltar por encima de una roca en su base y aterrizar en una corriente de remolino (agua más tranquila) debajo. Sin embargo, al pie de la cascada, fue arrastrado por una corriente hidráulica en medio de la base de la misma y volcó. No logró enderezar su embarcación de inmediato, sino que fue arrastrado por la corriente hacia el centro del Tsangpo, pasando a unos 90 metros de Tom McEwan, lejos del alcance de la línea de seguridad. Al pie de las cataratas había un tramo de unos 90 metros de agua más tranquila. Si Gordon hubiera logrado enderezar su embarcación en ese punto, aún podría haber remado hasta ponerse a salvo. Sin embargo, dos intentos más de enderezarla fallaron y fue arrastrado por una sucesión de rápidos que Tom McEwan describió más tarde como "una serie de corrientes hidráulicas recirculantes ciertamente fatales". ^{[ 8 ]} Sus compañeros de equipo conjeturaron más tarde que Gordon no había logrado enderezarse porque había sido parcialmente sacado de su embarcación, como le había sucedido una vez antes durante el viaje. ^{[ 9 ]} Ni Gordon ni su kayak fueron vistos de nuevo. ^{[ 8 ]}    

Los otros tres remeros iniciaron la búsqueda de Gordon. Tom McEwan y Zbel descendieron rápidamente por la cornisa del río, mientras que Jamie McEwan vació su embarcación, la transportó por el tramo más difícil y se unió a la búsqueda en el agua. Los días siguientes, los tres continuaron la búsqueda de los restos de Gordon río abajo. Walker y otro miembro del equipo de tierra, que había sido informado por teléfono satelital, se dirigieron al río y continuaron la búsqueda río abajo.

El 20 de octubre, los tres remeros y el equipo de tierra se reunieron a 10 km (8,5 millas ) del lugar del accidente. Se dio por muerto a Gordon, se informó a la familia y a las autoridades, y se suspendió la búsqueda. La expedición se canceló y, tras una breve ceremonia en memoria de Gordon, los miembros partieron por la ruta más directa, que consistía en siete días de caminata y tres días de viaje en coche hasta Lhasa . 

El 21 de noviembre de 1998 se celebró un servicio conmemorativo en honor a Gordon en Cornwall, Connecticut .

Ya en 1993, el kayakista japonés Takei Yoshitaka falleció en el río Tsangpo, a menos de 2 km del punto de inicio de su descenso, cerca de la confluencia con el río Po Tsangpo . Su muerte, junto con la de Gordon, contribuyó a crear la mala fama del Tsangpo como un río particularmente difícil, si no innavegable; algunos lo denominan el " Everest de las aguas bravas" ^{[ 6 ]} o el "Everest de los ríos" ^{[ 10 ] .} 

La siguiente expedición al Tsangpo comenzó en el invierno de 2002, mucho después de la temporada de monzones y antes de que se derritiera la nieve. El kayakista Scott Lindgren empleó una tripulación internacional de 87 personas de siete países para apoyar el descenso de varios palistas. ^{[ 10 ]}

Parte del material fílmico de la expedición se publicó posteriormente como documental, emitido en Estados Unidos por el Discovery Channel . Dedicado a Gordon, el documental incluía imágenes que Tom McEwan grabó justo antes de su muerte. Esta parte del documental, que también se ha difundido por internet, ofrece una versión algo engañosa de las circunstancias de la muerte de Gordon, como demuestran los comentarios en línea sobre el vídeo. ^{[ 11 ]} En primer lugar, una voz en off afirma que el nivel del agua del Tsangpo no había estado tan alto "en décadas", sin mencionar que el nivel ya había descendido drásticamente antes de que los remeros llegaran al río. Además, un vídeo grabado poco antes de la muerte de Gordon muestra cómo se acercaba a la cascada y cómo su embarcación fue succionada por el remolino al pie de la misma, volcó y finalmente fue arrastrada. Como el vídeo termina ahí, evoca la falsa impresión de que murió en el remolino de la cascada. ^{[ 11 ]} Sin embargo, se escucha la voz de uno de los otros tres remeros, comentando el momento en que Gordon fue arrastrado por la corriente en medio del río: "Lo vi desaparecer en el primer remolino y nunca más lo volví a ver". ^{[ 12 ]}

Se escribieron dos libros sobre la expedición, uno de ellos por el líder de la misma, Walker.

• Todd Balf (2001). El último río: La trágica carrera por Shangri-la . Three Rivers Press. ISBN 978-0-609-80801-6
• Wicklife W. "Wick" Walker (2000). Cortejando a la cerda diamante  : Una expedición en aguas bravas por el río prohibido del Tíbet . National Geographic. ISBN 978-0-7922-7960-0

• Gordon, Douglas C.; Kirss, Rein U.; y Brown, Duncan W. (1992). Síntesis y caracterización de telururos de alquilo trifluorometilo volátiles. Organometallics , 11, 2947–2949.
• Patnaik, Sanjay; Ho, K.-L.; Jensen, Klavs F.; Gordon, Douglas C.; Kirss, Rein U.; y Brown, Duncan W. (1993). Descomposición de fuentes de alilselenio en la deposición química de vapor organometálico de seleniuro de zinc. Chemistry of Materials , 5(3), 305–310.
• Danek, Michal; Patnaik, Sanjay; Jensen, Klavs F.; Gordon, Douglas C.; Brown, Duncan W.; y Kirss, Rein U. (1993). tert-Butil(trifluorometil)telurio: una nueva fuente organometálica de deposición química en fase vapor para ZnTe. Chemistry of Materials, 5, 1321–1326.
• Gardiner, Robin A.; Gordon, Douglas C.; Stauf, Gregory T.; Vaartsra, Brian A.; Ostrander, Robert L.; y Rheingold, Arnold L. (1994). Adductos mononucleares de poliaminas de dicetonato de bario. Síntesis, estructura y uso en MOCVD de titanita de bario. Chemistry of Materials, 6, 1967–1970.
• Danek, Mical; Eh, Jeung-Soo; Jensen, Klavs F.; Gordon, Douglas C.; y Kosar, Walter P. (1994). Proc. Madre. Res. Soc.
• Danek, Michal; Huh, Jeung-Soo; Jensen, Klavs F.; Gordon, Douglas C.; y Kosar, Walter P. (1995). Pirólisis en fase gaseosa de terc-butil(trifluorometil)telurio, un nuevo precursor para la deposición química de vapor organometálica de ZnSe. Chemistry of Materials, 7, 731–737.
• Zhang, Jie; Liable-Sands, Louise M.; Rheingold, Arnold L.; Del Sesto, Rico E.; Gordon, Douglas C.; Burkhart, Brian M.; y Miller, Joel S. (1998). Aislamiento y determinación estructural de octacianobutanodiuro, [C4(CN)8]22; precursores de imanes M(TCNE)x. Chemical Communications , 1385–1386.

autopsia:

• Gordon, Douglas C.; Deakin, Laura; Arif, Atta M.; y Miller, Joel S. (2000). Identificación de [MII(Arene)2]2+ (M = V, Cr) como el intermedio clave en la formación de imanes de disolvente V[TCNE]x·y y Cr[TCNE]x·Solvent. Journal of the American Chemical Society , 122(2) , 290–299.

• Patente de Estados Unidos 5051785 – Beetz, Gordon y Brown (1991). Diamante semiconductor de tipo N y método para su fabricación.
• Patente de Estados Unidos 5312983 – Brown, Kirss y Gordon (1994). Compuestos organometálicos de telurio útiles en procesos de deposición química en fase vapor.

autopsia:

• Patente de Estados Unidos 7323581 – Gardiner et al. (2008). Composiciones de reactivos y método para la formación de películas metálicas sobre un sustrato mediante deposición química de vapor (solicitada en agosto de 2000).