Ohio Express

La pregunta de quién es el "verdadero" Ohio Express es difícil de responder. El primer disco acreditado a The Ohio Express fue "Beg, Borrow and Steal", una derivación de " Louie Louie " que se convirtió en un éxito en el top 40 de Estados Unidos y Canadá a finales de 1967. Sin embargo, exactamente el mismo disco había sido lanzado por Rare Breed a principios de 1966 en Attack Records. ^{[ 2 ]} Este no tuvo éxito a nivel nacional, aunque sí llegó a las listas regionales de New Hampshire y Utah.

The Rare Breed lanzó un sencillo más en 1966 con Attack, "Come and Take a Ride in My Boat", que tuvo un éxito menor en las listas del suroeste de Estados Unidos ^{[ 3 ]} , aunque tampoco logró entrar en las listas nacionales (la canción alcanzó el puesto número 6 un año después con Every Mother's Son como " Come On Down to My Boat "). Al parecer, The Rare Breed tuvo entonces una disputa con Super K Productions y abandonó la compañía, sin volver a grabar jamás.

La grabación de la banda de "Beg, Borrow & Steal" fue remezclada y reeditada en agosto de 1967 por Cameo Parkway Records, ahora acreditada a Ohio Express (nombre cuyos derechos pertenecían a Super K Productions). El disco fue número uno en Columbus, Ohio, a principios de septiembre ^{[ 4 ]} y gradualmente se convirtió en un éxito en Canadá y Estados Unidos durante los meses siguientes.

La caja recopilatoria Nuggets , que incluye "Beg, Borrow and Steal", y que por lo demás está exhaustivamente anotada, sugiere que los Rare Breed eran de Nueva York o Nueva Jersey, pero no ofrece más datos. Sin embargo, una entrevista de 2003 ^{[ 5 ]} y una publicación de YouTube de 2009 de una interpretación de "Beg, Borrow and Steal" ^{[ 6 ]} identifican a los miembros de los Rare Breed como John Freno (voz, guitarra), Barry Stolnick (teclados), Joel Feigenbaum (guitarra rítmica), Alexander "Bots" Narbut (voz, bajo) y Tony Cambria (batería), todos originarios de Brooklyn y el Bronx, Nueva York.

Al no haber ningún grupo disponible para promocionar el sencillo con conciertos en vivo, Super K Productions contrató a una banda de Mansfield, Ohio, conocida como Sir Timothy & the Royals y la rebautizó como Ohio Express. La formación estaba compuesta por Dale Powers (voz, guitarra principal), Doug Grassel (nacido Douglas Martin Grassel en Mansfield, Ohio; 5 de julio de 1949 – 21 de septiembre de 2013; guitarra rítmica), ^{[ 7 ]} Dean Kastran (bajo), Jim Pfahler (nacido James William Pfahler en Mansfield, Ohio; 12 de agosto de 1948 – 10 de marzo de 2003; teclados) ^{[ 8 ]} y Tim Corwin (batería). Este grupo realizó giras como Ohio Express, y sus compromisos de gira (y su base en Ohio) les dificultaron ir a las oficinas de Super K en Nueva York para grabar un sencillo que siguiera a "Beg, Borrow and Steal". De los miembros "oficiales" del grupo, solo Dale Powers (voz principal) apareció en el segundo sencillo acreditado a Ohio Express, "Try It", versionado posteriormente por los Standells . ^{[ 2 ]} El sencillo se estancó muy lejos del Top 40 de EE. UU., alcanzando como máximo el puesto número 83.

El grupo pronto grabó un álbum titulado Beg, Borrow and Steal . En él se mezclaban la canción original de Rare Breed con temas grabados por la banda de gira Ohio Express, así como temas grabados por los músicos de Super K con la voz de Powers. El LP salió a la venta en el otoño de 1967 a través de Cameo-Parkway Records de Filadelfia. Desafortunadamente, el sello discográfico quebró poco después y fue adquirido por el magnate de la industria musical Allen Klein , quien conserva los derechos de las grabaciones originales hasta el día de hoy.

Dos canciones del LP Beg, Borrow and Steal , "I Find I Think of You" y "And It's True", fueron grabadas por la banda The Measles, originaria de Kent, Ohio, liderada por Joe Walsh , quien más tarde formaría parte de The James Gang y The Eagles . Además, The Measles grabaron una versión instrumental de "And It's True" (renombrada como "Maybe"), la cual se incluyó en la cara B del sencillo "Beg, Borrow and Steal".

Los Ohio Express se unieron entonces al sello discográfico de pop chicle Buddah Records . ^{[ 2 ]} Al mismo tiempo, Joey Levine (quien había coescrito "Try It") estaba creando nuevo material para los Ohio Express a petición de Super K Productions. Grabó una versión demo del tema " Yummy Yummy Yummy " con músicos de Super K y su propia voz guía para que los Ohio Express grabaran encima. Sin embargo, al director de Buddah, Neil Bogart, le gustó tanto la demo que lanzó el disco "tal cual", con la voz de Levine intacta y sin ninguna aportación de la versión de gira de los Ohio Express. La canción se convirtió en un éxito internacional, alcanzando el puesto número 4 en EE. UU., el número 5 en el Reino Unido, el número 5 en Irlanda, el número 7 en Australia y el número 1 en Canadá. Dos meses después de su lanzamiento, había vendido más de un millón de copias y la RIAA le otorgó el estatus de disco de oro en junio de 1968. ^{[ 9 ]}

El éxito de "Yummy Yummy Yummy", liderado por Levine, marcó un patrón para Ohio Express. Lanzaron cuatro LP y multitud de sencillos para Buddah entre 1968 y 1970, pero el grupo "oficial" que aparecía en las portadas de los álbumes y en los conciertos no contribuyó ni una sola nota a sus éxitos. Durante el año siguiente al lanzamiento de "Yummy Yummy Yummy", todos los sencillos de Ohio Express fueron coescritos e interpretados por Levine, con acompañamiento musical de músicos de sesión anónimos de Nueva York. Bajo este acuerdo, en 1968 y 1969 el grupo consiguió otros tres éxitos en el top 40 de EE. UU., Canadá y Australia con "Down at Lulu's", " Chewy Chewy " y "Mercy". ^{[ 2 ]} "Chewy Chewy" fue el segundo éxito del grupo en vender un millón de copias en marzo de 1969. ^{[ 9 ]} También por estas fechas, el nombre del grupo perdió el artículo definido, convirtiéndose en "Ohio Express" para la mayoría de los lanzamientos a partir de entonces.

No se tiene constancia de que Levine haya actuado con el quinteto "oficial" de Ohio Express, ni en directo ni en estudio. Los cinco músicos de Ohio, por su parte, solo aparecieron en algunas canciones del álbum. Al parecer, el grupo de gira ni siquiera estaba al tanto de la existencia de "Chewy Chewy", el nuevo sencillo que habían lanzado bajo su nombre, y cuando los fans lo pidieron en un concierto, no pudieron interpretarlo.

Super K Productions solía reciclar temas de un grupo a otro, publicando exactamente la misma grabación bajo dos nombres de banda diferentes. Además del éxito de Ohio Express "Beg, Borrow and Steal" (inicialmente acreditado a Rare Breed), los fans han notado que varias caras B y temas de álbumes de Ohio Express fueron, de hecho, publicados inicialmente y acreditados a otros grupos de Super K. Algunos ejemplos incluyen la cara B del sencillo "Sausalito", "Make Love Not War", que fue publicada originalmente como "Road Runner" por Music Explosion , y el tema del álbum de 1970 "Shake", publicado originalmente por Kasenetz Katz Super Circus. Asimismo, "Zig Zag", la cara B de "Yummy Yummy Yummy", era la pista instrumental de "(Poor Old) Mr. Jensen" de 1910 Fruitgum Company, cortada para reproducirse al revés.

A principios de 1969, tras cinco sencillos consecutivos coescritos e interpretados por Joey Levine (cuatro de los cuales alcanzaron el Top 40 en Estados Unidos y Canadá), Levine se mostró insatisfecho con la cantidad de dinero que recibía por su contrato de producción y abandonó Super K Productions. La compañía entonces recurrió a otros para escribir, producir e interpretar los sencillos de Ohio Express. El quinteto de Ohio que estaba de gira no se encontraba entre ellos.

Después de que Levine se fue, The Ohio Express nunca más volvió a entrar en el top 40 de Norteamérica, aunque tres sencillos de 1969 alcanzaron los puestos más bajos de las listas de sencillos de EE. UU. y Canadá. Un sencillo posterior de éxito menor, "Sausalito (is the Place to Go)", fue coescrito e interpretado por Graham Gouldman y ejecutado por los cuatro músicos que más tarde formarían 10cc . ^{[ 2 ]} Otro sencillo tardío, "Cowboy Convention", se coló en el top 40 australiano, alcanzando el puesto número 38.

Para 1970, una vez que los éxitos cesaron, el nombre del grupo Ohio Express fue retirado discretamente en 1972 ^{[ 2 ]} (hubo un lanzamiento único de Buddah en 1973 acreditado a Ohio Ltd. ).

En 1975, Kasanetz y Katz formaron brevemente una nueva banda en vivo llamada Ohio Express. La banda tocó en clubes de Long Island durante un corto tiempo y contaba con John Visconti como vocalista principal y guitarrista rítmico, Irv Berner como guitarrista principal y vocalista, Elliot Schwartz como teclista y vocalista, y Angie como bajista. Len Napolitano tocó la batería en varias presentaciones. En 2017, Berner ayudó a inaugurar y administrar el Museo de Guitarras Songbirds en Chattanooga. El museo cerró sus puertas en 2020 debido a la pandemia de Covid. En 2022, Berner produjo un documental sobre el museo, ganador de un premio Emmy , titulado Songbirds , junto con el director Dagan Beckett y el productor David Davidson.

Años después, Tim Corwin revisó otra versión de la banda y comenzó a actuar a nivel nacional e internacional. Corwin mantuvo la banda activa y solicitó el registro de la marca Ohio Express en 1999, sin el consentimiento de las discográficas propietarias de los derechos del nombre y de las distintas grabaciones originales. Recientemente, Ohio Express se ha presentado en Las Vegas, otros casinos y, más recientemente (2012), Corwin apareció en la televisión de Colonia interpretando "Yummy Yummy Yummy".

A mediados de la década de 1970, el guitarrista de Mansfield, Mike Brumm, se unió al grupo y permaneció en él hasta finales de la década de 2000. ^{[ 10 ]}

En la década de 1980 se formó una nueva versión itinerante de The Ohio Express. Hoy en día, una formación liderada por el baterista original Tim Corwin como vocalista principal, John Baker (guitarra principal), Stan Rust (bajo), Bill Hutchman (batería), Jeff Burgess (teclado) y Warren Sawyer (guitarra rítmica y teclados) recorre el circuito de música clásica.

El 23 de julio de 1988, el quinteto original de gira formado por Powers, Kastran, Grassel, Pfahler y Corwin se reunió para un "Concierto de Reencuentro del 20 Aniversario" en el Teatro Renaissance de su ciudad natal, Mansfield.

Dos de los miembros originales del grupo de gira han fallecido: el tecladista/vocalista/compositor Jim Pfahler murió el 10 de marzo de 2003, a los 54 años, y el guitarrista rítmico Doug Grassel murió de fibrosis pulmonar el 21 de septiembre de 2013, a los 64 años. ^{[ 11 ]}

El bajista Dean Kastran se unió a The Cyrkle en junio de 2021. También toca el bajo y canta en Eggerton-Kastran Group (también conocido como EKG), un dúo acústico con el vocalista y guitarrista Denny Eggerton, y en la banda de cinco integrantes The Caffiends, ambas con sede en Mansfield, Ohio . Dale Powers es un evangelista de música cristiana radicado en Mansfield, Ohio, y fundó su propio sello discográfico y sitio web para su ministerio. Dean Kastran toca el bajo en Race Ministries Band y grabó temas con Dale en su álbum de canciones originales titulado "The Journey Within!".

• Lo mejor del Ohio Express – Buddah BDS-5058 – 1970
• Ohio Express – Clásicos Dorados – Artículos de Colección – COL CD-0535 – 1994
• Yummy Yummy Yummy – Lo mejor de Ohio Express – Buddha 99800 – 2001