Doug Hegdahl

Douglas Brent Hegdahl (nacido el 3 de septiembre de 1946) ^{[ 1 ]} es un ex suboficial de segunda clase (E-5) de la Armada de los Estados Unidos que estuvo prisionero de guerra durante la Guerra de Vietnam . Tras su liberación anticipada, pudo proporcionar los nombres e información personal de unos 256 compañeros prisioneros de guerra, así como revelar las condiciones del campo de prisioneros de guerra. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ] [ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]}

Hegdahl nació el 3 de septiembre de 1946. Ambos padres eran descendientes de inmigrantes noruegos y comentó que toda su familia era luterana devota . Hegdahl se graduó de la escuela secundaria Clark en Clark, Dakota del Sur ^{[ 8 ]} el 24 de mayo de 1966. Inmediatamente después, se alistó en la Armada de los Estados Unidos. Después del entrenamiento básico y la escuela avanzada, alcanzó el rango de marinero aprendiz y fue enviado a Dixie Station .

En algún momento de la madrugada del 6 de abril de 1967, ^{[ 3 ]} Hegdahl, de 20 años, se encontraba a bordo del USS Canberra  en el Golfo de Tonkín , a tres millas de la costa, cuando fue arrojado por la borda por la explosión de un montaje de cañón de 5 pulgadas. ^{[ 6 ] [ 8 ]} Nadó y se mantuvo a flote hasta que fue recogido varias horas después por pescadores vietnamitas que lo trataron bien. Fue reportado como desaparecido en  el pase de lista del barco a las 11:30 a.m. Después de dos búsquedas en el barco, fue oficialmente catalogado como "desaparecido como resultado de perdido en el mar". Más tarde ese día, Hegdahl fue entregado a milicianos vietnamitas que lo golpearon con sus rifles antes de trasladarlo a la infame prisión " Hanoi Hilton ".

Los interrogadores creyeron inicialmente que Hegdahl era un comando o un agente. Su historia de haber caído por la borda les pareció inverosímil. Hegdahl pensó que le iría mucho mejor fingiendo ser poco inteligente. Fue maltratado físicamente durante unos días antes de lograr convencer a sus captores de que no les servía de nada en su campaña de propaganda. Su actitud de paleto y su aspecto juvenil contribuyeron a que los convenciera de que no representaba ninguna amenaza.

Cuando se le pidió que escribiera declaraciones contra Estados Unidos, aceptó, pero fingió no saber leer ni escribir, lo cual resultó creíble para sus captores vietnamitas. Pensando que tenían a alguien que se uniría fácilmente a su causa, asignaron a alguien para que le enseñara a leer a Hegdahl. Después de que Hegdahl demostrara ser incapaz de aprender a leer y escribir, sus captores lo abandonaron. Más tarde, los vietnamitas lo conocieron como "El Increíblemente Estúpido" ^{[ 9 ]} y se le permitió prácticamente moverse libremente por el campo.

Informó que otros prisioneros estadounidenses en la guerra de Vietnam autenticaban la identidad estadounidense de un nuevo prisionero usando " Shave and a Haircut " como shibboleth , golpeando las primeras cinco notas contra la pared de la celda y esperando la respuesta adecuada. Los prisioneros de guerra estadounidenses podían entonces comunicarse de forma segura entre sí mediante un código de golpeteo . ^{[ 10 ]} Luego, con la ayuda de Joseph Crecca, un oficial de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y compañero prisionero, Hegdahl memorizó nombres, fechas de captura, método de captura e información personal de otros 256 prisioneros. Entre otros métodos, usó la canción infantil Old MacDonald Had a Farm , repetida constantemente, para retener los datos. ^{[ 9 ]} Según su oficial superior y compañero de celda, el teniente comandante Richard A. Stratton , Hegdahl también convenció a sus captores de que necesitaba gafas nuevas y memorizó la ruta desde la prisión hasta la ciudad de Hanoi, donde lo llevaron para que se las ajustaran.

Durante su estancia en prisión, Hegdahl inutilizó cinco camiones echando tierra en sus depósitos de combustible. ^{[ 11 ]}

Hegdahl fue uno de los tres prisioneros de guerra (junto con el teniente de la Armada Robert Frishman y el capitán de la Fuerza Aérea Wesley Rumble) que fueron liberados el 5 de agosto de 1969 como parte de una maniobra propagandística de los norvietnamitas. ^{[ 3 ]} Si bien los prisioneros de guerra habían acordado que ninguno aceptaría la liberación anticipada, convinieron en que la liberación de Hegdahl debía ser una excepción. ^{[ 8 ]} Se le ordenó aceptar la liberación anticipada para que pudiera proporcionar los nombres de los prisioneros de guerra retenidos por los norvietnamitas y revelar las condiciones a las que estaban sometidos.

Tras su licenciamiento, Ross Perot envió a Hegdahl a las conversaciones de paz de París en diciembre de 1970, donde confrontó a los norvietnamitas con su información de primera mano sobre el maltrato a los prisioneros. ^{[ 12 ]}

Tras regresar a Estados Unidos, Hegdahl utilizó su experiencia como instructor en la escuela de Supervivencia, Evasión, Resistencia y Escape de la Armada estadounidense en la Base Aeronaval de North Island , San Diego . Dejó la Armada estadounidense con el rango de suboficial de segunda clase .

Su historia apareció en el episodio 15 de la sexta temporada de Drunk History de Comedy Central . También se emitió en la plataforma de streaming Amazon Prime , en el episodio siete de la cuarta temporada de The Night Shift .

El improbable héroe de guerra: la historia de coraje y resiliencia de un prisionero de guerra de Vietnam en el Hanoi Hilton, una biografía que retrata la vida de Hegdahl durante la guerra de Vietnam y su vida después de la guerra, escrita por el periodista e historiador Marc Leepson , fue publicada en diciembre de 2024 por Stackpole Books.

• Jeremiah Denton – Almirante de la Armada de los Estados Unidos y político (1924–2014)