Douglas Byng

Douglas Coy Byng (17 de marzo de 1893 – 24 de agosto de 1987) fue un cantante y compositor cómico inglés de teatro , revista y cabaret del West End . Anunciado como "Descarado pero británico", Byng fue famoso por sus imitaciones femeninas. Sus canciones están llenas de insinuaciones sexuales y dobles sentidos. Debido a los prejuicios de la ley y del público de la época, Byng era un artista gay que ocultaba su homosexualidad . Fue conocido por sus actuaciones camp en los music halls y en el cabaret. ^{[ 1 ]} Byng realizó un gran número de grabaciones, muchas de las cuales se han transferido a CD. Byng también fue una destacada dama de pantomima y apareció en más de 30 pantomimas.

Byng nació el 17 de marzo de 1893 en Basford, Nottinghamshire . Su padre era gerente de banco y su madre (cuyo apellido de soltera era Coy) ^{[ 2 ]} era una exmaestra. No fomentaron sus tempranas inclinaciones teatrales y, cuando tenía diez años, lo enviaron a vivir a Alemania con su hermano mayor, propietario de una fábrica de encajes. Byng estudió música y alemán , pero siguiendo los pasos de su hermano, se centró en la moda. Tras su regreso a Gran Bretaña, trabajó para el diseñador de vestuario Charles Alias ​​en Londres. ^{[ 3 ]}

En 1914, Byng respondió a un anuncio para un comediante de humor ligero para un espectáculo en la costa y debutó en el escenario de Hastings . A los 21 años, interpretando a un diplomático de mediana edad, realizó una gira por más de cien ciudades con la comedia musical " La chica del taxi" . Continuó su trabajo teatral durante toda la guerra, interpretando personajes secundarios en comedias itinerantes y, finalmente, logrando un papel protagónico juvenil en 1920.

En la década de 1920 se dedicó a la pantomima, interpretando al Gran Visir en Aladdin en el London Palladium en 1921, y en 1924 creando la primera de sus muchas damas de pantomima como Eliza en Dick Whittington and His Cat en el New Theatre Oxford . ^{[ 3 ]} En 1925 Byng apareció en el London Pavilion en la revista On with the Dance de CB Cochran , escrita por Noël Coward . Byng permaneció con Cochran durante cinco años en una sucesión de revistas. Durante este período abrió su propio club nocturno, The Kinde Dragon, cerca de St Martin's Lane en el centro de Londres, ^{[ 2 ]} donde interpretó por primera vez las canciones de cabaret drag por las que es más recordado, descritas por el crítico Sheridan Morley como "una curiosa mezcla de sofisticación, humor de colegial y doble sentido". ^{[ 3 ]} Un ejemplo es su Mexican Minnie :

Ven donde el calor de los rayos abrasadores del sol te vuelve tan loca que te arrancas el corsé. Soy la mexicana Minnie, toda alegre y ginny, me tumbo en las montañas todo el día. Aunque estoy muy lejos del mapa, estoy cubierta de bofetadas, atrayendo a bandidos para que vengan a jugar a la siesta de medio penique . Pero se vuelven muy imprudentes y se quedan a desayunar, luego se van negándose a pagar. Yo digo: "Bueno, pueden irse , estoy harta de la pandilla, así que ¡hoy no verán mi tango!" ^{[ 4 ]}

Se decía que la habilidad de Byng en la interpretación vencía el puritanismo, pero en realidad su material nunca fue vulgar. Entre sus números más famosos se encontraban: "Sex Appeal Sarah", "Milly the Messy Old Mermaid" y "The Lass who Leaned against the Tower of Pisa". Su "Doris, the Goddess of Wind" fue revivida en la obra de Alan Bennett de 2010 , The Habit of Art . ^{[ 5 ]} Constantemente ponía a prueba la paciencia de la BBC al debatir qué dobles sentidos se le permitiría decir o cantar. Afirmaba que el chiste más grosero que se le permitió —porque no se entendió— fue uno en el que Nell Gwynne le dijo al rey Carlos , a quien le gustaba bailar: "Si tienes que bailar, clava tú mismo el mástil de mayo y baila a su alrededor". ^{[ 2 ]}

En 1931 Byng apareció en el cabaret del Club Lido, en Nueva York , y tuvo un gran éxito. ^{[ 3 ]} Continuó su carrera de revista, cabaret y pantomima en Londres durante la década de 1930, y fue el primer artista de cabaret en tener su nombre en luces de neón en el West End. ^{[ 3 ]} Para la década de 1930, las grabaciones de Byng de canciones como "I'm Millie, a Messy Old Mermaid" se vendieron bien. En la revista de Cole Porter Hi Diddle Diddle (1934), también fue el primero en cantar la célebre canción " Miss Otis Regrets ". ^{[ 2 ]} En 1938 interpretó su papel favorito en un musical, el Príncipe Zorpan, en una adaptación de Maritza de Emmerich Kálmán . Byng escribió toda la letra de la pieza y también algo de música adicional. En una escena, imitó a una violinista, cantando "Soy la plaga de Budapest que volvió el Danubio tan azul" ^{[ 3 ],} en la que , según The Times , brilló intensamente. ^{[ 6 ]}

Durante la Segunda Guerra Mundial , Byng se dedicó a los musicales y al vodevil, así como al cabaret y al entretenimiento de las tropas. Posteriormente, participó en más comedias y farsas, siendo la más recordada Hotel Paradiso de Georges Feydeau en 1956, junto a Alec Guinness en el Winter Garden Theatre de Londres, obra que se repitió en una versión cinematográfica de 1966 en la que también actuó. Asimismo, apareció esporádicamente en televisión, especialmente en la serie Before the Fringe de Alan Melville en la década de 1960, donde cantaba, o más bien recitaba, algunas de las antiguas canciones de revista.

Byng nunca se retiró del todo de los escenarios y siguió trabajando hasta bien entrados sus ochenta años. Su carrera resurgió cuando hizo una aparición especial en el programa de la BBC sobre Parkinson en 1977 junto a Carol Channing .

En los últimos años de su vida, se asoció brevemente con otro veterano artista de variedades, Billy Milton , en la revista itinerante Those Thirties Memories , dirigida por Patrick Newley. Su última aparición fue en 1987 , a los 93 años, en un espectáculo unipersonal en el National Theatre de Londres. ^{[ 1 ]} También escribió una autobiografía, As You Were (1970). Aparece de forma destacada en las memorias autobiográficas de Patrick Newley, The Krays and Bette Davis (2005).

Byng finalmente se mudó a Denville Hall , la residencia del Actors' Charitable Trust en Northwood , Middlesex , Inglaterra. Compuso su propio epitafio:

Así que aquí estás, viejo Douglas, un vagabundo al fin. Ante tus ojos se alzan visiones de tu pasado bermellón. Juerga desenfrenada bajo las estrellas, abrazos apasionados junto al lago. No tienes por qué suspirar, no puedes negarlo, ya has tenido suficiente.

Falleció el 24 de agosto de 1987 a los 94 años. Sus cenizas fueron esparcidas frente a su antigua casa en Arundel Terrace, Brighton . Un autobús de Brighton lleva su nombre.

• Massingberd, Hugh. Lo mejor de los obituarios de The Daily Telegraph , pág. 20, Pan, 2001. 
• Morley, Sheridan. Las grandes estrellas del teatro , Angus & Robertson, Londres, 1986. ISBN 0-8160-1401-9.