Douglas Prasher

Douglas C. Prasher (nacido en agosto de 1951) es un biólogo molecular estadounidense . Es conocido por su trabajo de clonación y secuenciación de los genes de la fotoproteína aequorina ^{[ 1 ]} y la proteína verde fluorescente (GFP) ^{[ 2 ]} , así como por su propuesta de utilizar la GFP como molécula marcadora ^{[ 3 ]} . Comunicó su trabajo pionero a Martin Chalfie y Roger Y. Tsien , pero en 1991 no pudo obtener más financiación para su investigación y abandonó la vida académica. Finalmente, tuvo que dejar la ciencia. Chalfie y Tsien recibieron el Premio Nobel de Química de 2008 por un trabajo que, según reconocieron públicamente, se basaba sustancialmente en el trabajo de Prasher; gracias a sus esfuerzos y los de otros, Prasher regresó a la investigación científica en junio de 2010.

Prasher obtuvo su doctorado en bioquímica de la Universidad Estatal de Ohio en 1979. De 1979 a 1983, trabajó en investigación genética y bioquímica en la Universidad de Georgia , donde identificó la secuencia genética de la aequorina . ^{[ 1 ] [ 4 ]} Posteriormente, se unió al Departamento de Biología de la Institución Oceanográfica Woods Hole , en Woods Hole, Massachusetts, donde estudió la bioluminiscencia . En 1988, recibió una subvención de dos años por valor de 200 000 dólares de la Sociedad Americana del Cáncer para clonar el gen de la proteína verde fluorescente (GFP), la proteína que da brillo a la medusa . Prasher tuvo éxito en este proyecto y, posteriormente, compartió sus hallazgos con Martin Chalfie y Roger Tsien después de que cada científico se comunicara con él. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

Los informes que indican que Prasher tuvo dificultades para lograr la fluorescencia de GFP en otras especies en estudios recombinantes ^{[ 7 ]} son ​​inexactos, ya que Prasher había trabajado con éxito con el grupo de Chalfie para demostrar la expresión recombinante en la bacteria E. coli y el nematodo C. elegans , ^{[ 8 ]} y más tarde en la planta Arabidopsis thaliana . ^{[ 9 ]} Para cuando terminó la financiación de la ACS de Prasher, había aislado un cDNA de gfp parcial, pero casi completo , con 965 bases de las 1050 bases del ARNm correspondiente. ^{[ 2 ]} Se requeriría la construcción de otra biblioteca de cDNA durante el año siguiente (sin financiación) para que Prasher aislara un clon de cDNA de longitud completa, aunque este clon de cDNA parcial se utilizó posteriormente y se encontró que era suficiente para la expresión heteróloga exitosa en E. coli , C. elegans ^{[ 8 ]} y A. thaliana . ^{[ 9 ]} Para entonces, Prasher no podía permitirse dedicar recursos limitados a estudios de expresión en E. coli . ^{[ 10 ]} No fue hasta el anuncio del Premio Nobel que quedó claro lo desafortunado que había sido esto. Chalfie y Tsien continuaron con sus exitosos estudios de expresión. Posteriormente, la GFP ha encontrado aplicación como trazador bioquímico en áreas como estudios fluorescentes de expresión génica .

Prasher había solicitado financiación a los Institutos Nacionales de Salud, pero su solicitud fue rechazada. Para cuando se evaluaba su ascenso de asistente a asociado sin titularidad, había decidido abandonar la vida académica. Posteriormente, Prasher trabajó para el Servicio de Inspección de Sanidad Animal y Vegetal del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos en su Centro de Protección Vegetal Otis en Cape Cod, Massachusetts , como genetista de poblaciones , y más tarde fue transferido al Laboratorio de Cuarentena de Germoplasma Vegetal y Biotecnología en Beltsville, Maryland . Tras sufrir un infarto leve, comenzó a trabajar para AZ Technology, subcontratista de la NASA, en Huntsville, Alabama , en un proyecto existente para desarrollar dispositivos portátiles para monitorizar el entorno de la cabina y realizar diagnósticos humanos durante vuelos espaciales de larga duración. ^{[ 11 ]} Un año y medio después, perdió su trabajo cuando la NASA se reorganizó y canceló el proyecto. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

El 8 de octubre de 2008, el Premio Nobel de Química de 2008 fue otorgado a Osamu Shimomura , Chalfie y Tsien por su trabajo sobre la GFP. ^{[ 13 ]} Prasher no fue incluido entre los laureados con el Nobel, ya que solo tres personas pueden compartir un mismo Premio Nobel. Chalfie dijo sobre la contribución de Prasher: "El trabajo de Prasher fue fundamental y esencial para el trabajo que realizamos en nuestro laboratorio. Podrían haberle dado fácilmente el premio a Douglas y a los otros dos y haberme dejado fuera". ^{[ 14 ]} Tsien también coincidió en que no lo habrían logrado sin Prasher y que "Doug Prasher tuvo un papel muy importante". ^{[ 15 ]}

En una entrevista telefónica con NPR el 9 de octubre de 2008 y una entrevista televisiva con Inside Edition el 14 de octubre de 2008 , Prasher informó que no había podido encontrar trabajo en el ámbito científico, que sus ahorros se habían agotado y que trabajaba como conductor de un autobús de cortesía para un concesionario Toyota en Huntsville por 8,50 dólares la hora. ^{[ 6 ] [ 11 ] [ 14 ] [ 15 ] [ 16 ]} En la emisión de NPR, uno de sus antiguos colegas calificó la situación actual de Prasher como un "desperdicio de talento asombroso". ^{[ 6 ]} Prasher declaró su deseo de retomar una carrera científica, pero no específicamente relacionada con las medusas. ^{[ 12 ]} También expresó su alegría al enterarse del Premio Nobel otorgado a Shimomura, Chalfie y Tsien: "Estoy muy feliz por ellos. Me sorprendió mucho que ese tema en particular tuviera tanta importancia". ^{[ 12 ]}

Chalfie y Tsien invitaron a Prasher y a su esposa, Virginia Eckenrode, a asistir a la ceremonia del Premio Nobel, como sus invitados y a su costa. ^{[ 17 ]} Los tres laureados de Química de 2008 agradecieron a Prasher en sus discursos. ^{[ 18 ]}

En junio de 2010, Prasher finalmente pudo regresar a la ciencia, trabajando para Streamline Automation en Huntsville hasta diciembre de 2011, y luego de 2012 a 2015 en el laboratorio de Tsien en la Universidad de California, San Diego . ^{[ 19 ] [ 20 ]}

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• Controversias del Premio Nobel

• Blog de TerraSig, la decepción del Premio Nobel - Dr. Douglas Prasher
• En CITES, una entrevista con Martin Chalfie, Ph.D.
• Davidson College, Proteína fluorescente verde como gen reportero
• La proteína fluorescente verde o GFP
• The Scientist.com, debate en línea: "¿Qué hay de Douglas Prasher?"
• Adam Smith, entrevista telefónica con Martin Chalfie tras el anuncio del Premio Nobel
• Ned Potter, "El hombre que no ganó el Premio Nobel". Blog de ABC News, Ciencia y Sociedad, 10 de octubre de 2008.
• Marc Zimmer, página web de Connecticut College en GFP
• Douglas C. Prasher - Biografía del empleado - Servicio de Inspección de Sanidad Animal y Vegetal del USDA en Wayback Machine (archivado el 6 de septiembre de 2003)