Douglas Valder Duff

Douglas Valder Duff DSC (1901, Rosario de Santa Fe , Argentina – 23 de septiembre de 1978, Dorchester , Inglaterra) fue un marino mercante británico, oficial de la Marina Real, oficial de policía y autor de más de 100 libros, incluyendo memorias y libros para niños. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Douglas era el hijo mayor de Arthur Joseph Duff, entonces cónsul británico en Rosario, y Florence Valder. ^{[ 1 ]}

Duff sirvió en la Marina Mercante durante la Primera Guerra Mundial y sobrevivió a dos torpedeos. Posteriormente, rescató a refugiados rusos blancos del Mar Negro, fue monje aprendiz, formó parte de los Black and Tans durante la contrainsurgencia en Irlanda y se unió a la Policía de Palestina. Tras prestar servicio naval durante la Segunda Guerra Mundial, se convirtió en un exitoso locutor.

En 1914, Duff ingresó en la escuela de entrenamiento naval HMS Conway a los 13 años y sirvió en la Marina Mercante durante la Primera Guerra Mundial. Sirvió primero en el carguero Thracia , y participó en combate utilizando su cañón de cubierta contra un submarino alemán que posteriormente fue hundido por un destructor francés. ^{[ 3 ]} El 26 de marzo de 1917, el barco que transportaba una carga de 4000 toneladas de mineral de hierro fue hundido por un submarino alemán . ^{[ 4 ]}

El guardiamarina Duff, de 16 años, fue el único superviviente de una tripulación de 37 personas. ^{[ 5 ]} Diecisiete meses después, formaba parte de la tripulación del buque de pasajeros Flavia, que transportaba enfermeras estadounidenses y jinetes serbios que servían en el ejército estadounidense . Este también fue torpedeado y hundido. ^{[ 6 ]} Un pasajero se ahogó, pero se perdieron varios cientos de caballos. Duff tuvo que matar a varios caballos con su revólver para evitar que inundaran su bote salvavidas. ^{[ 7 ]}

Duff sirvió en un tercer barco que transportaba tropas estadounidenses a través del Atlántico, el cual fue azotado por la gripe española , causando la muerte de decenas de pasajeros. Duff sufrió una fractura de pierna como consecuencia del ataque de un submarino alemán. Tras el armisticio, Duff participó en el rescate de refugiados rusos blancos del Mar Negro y quedó horrorizado al ver a mujeres nobles rusas indigentes intercambiando favores sexuales con la tripulación a cambio de comida y alojamiento en sus literas. Describió sus experiencias durante este período como «indescriptibles».

Tras dos años en el monasterio, Duff se marchó para servir como policía auxiliar en la famosa fuerza antiterrorista " Black and Tans " durante la Guerra de Independencia irlandesa de 1920 a 1921.

Al alistarse, Duff mintió sobre su historial militar, afirmando haber servido en la Brigada de Fusileros para evitar un largo periodo de entrenamiento policial en el cuartel. Pronto se vio envuelto en combates contra el Ejército Republicano Irlandés (IRA) y logró escapar a tiros de dos emboscadas, lo que resultó en la muerte de dos insurgentes que habían atacado a su unidad con granadas. Posteriormente, participó en un intenso tiroteo en el que se estima que intervinieron hasta un centenar de insurgentes y policías. La policía repelió a los emboscadores con un vehículo blindado equipado con una ametralladora.

Estando fuera de servicio, afirmó haber confrontado a un hombre que sospechaba que era el líder del IRA, Michael Collins, en una calle de Dublín. El hombre indicó que sus sospechas eran correctas, pero alegó que varios hombres que se encontraban cerca eran sus guardaespaldas armados, quienes matarían a Duff si intentaba capturarlo. Como no llevaba su arma reglamentaria fuera de servicio, Duff permitió que el hombre se marchara e informó del encuentro a la inteligencia del Castillo de Dublín . ^{[ 9 ]}

En 1921, Duff, gracias a su formación marítima, dirigía incursiones en pequeñas embarcaciones contra grupos de miembros fugitivos del IRA que buscaban refugio en remotos pueblos costeros inaccesibles por carretera. En el momento de la tregua, Duff estaba relevando a un pequeño contingente de infantes de marina reales que se encontraba sitiado en un faro.

Duff quedó horrorizado por los términos del alto el fuego, pues consideraba que la rebelión estaba prácticamente aplastada, y calificó al gobierno de Londres de «junta» por haberlo aceptado. En su autobiografía, Duff escribe con orgullo sobre sus compañeros policías, a quienes describe como «algunos de los mejores hijos del Imperio», y defendió fervientemente las represalias contra el IRA y sus simpatizantes.

En 1922, Duff se unió a lo que se convertiría en la Policía de Palestina. La moral estaba baja entre los numerosos reclutas, veteranos de la Primera Guerra Mundial y de los conflictos en Irlanda y Rusia. Durante el viaje de Gran Bretaña a Palestina, Duff se vio envuelto en un cuasi motín por cuestiones de salario y condiciones a bordo del buque de transporte. Le recordó a su oficial al mando que muchos de los cadetes poseían armas privadas obtenidas durante su servicio militar y que él era perfectamente capaz de tomar el mando del barco si fuera necesario.

La gendarmería recién formada tenía su base en Sarafand . Desde Sarafand, Duff fue destinado a Nazaret antes de ser trasladado a Haifa, donde se unió a la Policía Portuaria de Palestina. Su principal tarea era interceptar a los contrabandistas de tabaco ( Latakia ) y hachís . Duff comandaba patrulleras en labores de seguridad y, en una ocasión, se infiltró en Beirut para desmantelar una red de narcotráfico. También supervisaban la llegada de inmigrantes sionistas , cuyo campo de cuarentena, junto al río Kishon , era muy duro y muchos de sus ocupantes contrajeron malaria . ^{[ 10 ]} Describe Haifa en 1923 como un lugar similar al «Salvaje Oeste»: «Muchos ingleses vivían abiertamente con mujeres nativas, algunos lo suficientemente insensatos como para casarse con ellas». ^{[ 11 ]}

En 1926 fue ascendido a inspector con base en el Cuartel General de la Policía en el Monte Scopus . Era responsable de la vigilancia policial de Jerusalén y Belén . Los eventos más importantes del año eran la Nochebuena y la Pascua , que incluían el Sabt an-Nur (Día del Fuego Sagrado ) ortodoxo oriental y las celebraciones musulmanas de an-Nabi Musa . ^{[ 12 ]}

Se encontraba en Jerusalén el 11 de julio de 1927 cuando Palestina fue sacudida por un fuerte terremoto que causó la muerte de 150 personas en el distrito. Describe el sonido de los gritos de la gente provenientes de la Ciudad Vieja. Fue enviado a Jericó para colaborar en las labores de rescate y luego a Nablus para recuperar los cuerpos de los fallecidos. ^{[ 13 ]}

Estuvo en el centro de lo que se conoció como la controversia del Muro Occidental en 1928, cuando, siguiendo una orden del Comisionado Jefe, el Sr. Keith Roach , sus hombres retiraron una pantalla que los fieles habían colocado contra el Muro de las Lamentaciones. ^{[ 14 ]} Durante la investigación de sus acciones, fue trasladado, como comandante, a la prisión de Megido . Su personal consistía en un suboficial judío y 45 policías árabes a cargo de 500 convictos. Estaba en Megido cuando estallaron los pogromos de 1929 y ayudó al kibutz de Mishmar Ha'Emek , que fue atacado por beduinos locales. Fue en ese momento cuando contrajo malaria por primera vez.

De Megido pasó al mando de la prisión de Acre . En 1931, Duff se convirtió en comandante del distrito de Tulkarm , plagado de disputas, asaltos en caminos y ataques a colonias judías . Según su relato, se retiró al año siguiente debido a graves recaídas de malaria. ^{[ 15 ]} Otras fuentes afirman que fue destituido por el maltrato a los prisioneros y que su nombre dio origen a la expresión coloquial «darle una paliza» a alguien. ^{[ 16 ] [ 17 ]}

Durante su década de servicio en Palestina, Duff presenció 17 ejecuciones. No está claro si era comandante de la prisión de Acre el 17 de junio de 1930, cuando tres hombres árabes implicados en los disturbios de 1929 fueron ahorcados. ^{[ 18 ]}

En su relato de 1938 sobre su peregrinación de un mes a Palestina, escribe como si fuera su primera visita y se identifica como un tal Sr. Harding. Ambientado en la primavera de 1937, relata una persecución con perros a través de las colinas del Carmelo que terminó con el fugitivo muerto a tiros y las casas de las que se le vio huyendo dinamitadas por los Ingenieros Reales Británicos . ^{[ 19 ]} El tráfico civil alrededor de Galilea se realizaba en convoyes encabezados por vehículos blindados británicos . En Acre y Nablus se le aconsejó no entrar solo a la ciudad. Fue registrado por el ejército en un puesto de control en la carretera de Bireh a Jerusalén. Tuvo que esperar a una escolta militar para que lo llevara alrededor de las murallas de la ciudad desde la Puerta de Damasco hasta la Puerta de Jaffa . Por la noche, en la Ciudad Vieja se oía el sonido constante de disparos. Durante el día, las calles eran patrulladas por el ejército. Solo pudo visitar Belén uniéndose a una patrulla del ejército que lo llevó a Hebrón y Beersheba, regresando vía Bayt Jibrin . En Jerusalén presenció el lanzamiento de una bomba contra un autobús judío. El libro está dominado por su viaje espiritual, que culmina en el Santo Sepulcro . ^{[ 20 ]}

En 1932, Duff se casó con la enfermera Janet Wallace, quien, según se cuenta, había repelido un ataque a su hospital en Nazaret usando solo una escoba. Aquejado por recurrentes episodios de malaria, Duff dejó la policía y se instaló en Dorset, donde comenzó una carrera periodística, basándose en sus propias experiencias para escribir historias de aventuras para jóvenes. En 1940 apareció Peter Darington, detective marinero . También aparecieron Harding de la Policía de Palestina (1941) y Bill Beringer, detective (1949), quienes protagonizaron una serie de larga duración, al igual que Adam Macadam, cadete naval (1957). ^{[ 21 ]}

Duff publicó cerca de 100 libros a lo largo de su vida, a veces bajo seudónimos como Douglas Stanhope, Leslie Savage y Peter Wickloe. Sus libros se basaban invariablemente en su propia historia y solían ser una combinación de aventuras náuticas y trabajo policial/detectivesco, con héroes como Peter Harrington, Bill Berenger, Jack Harding y los Sea Whelps. ^{[ 23 ]} En sus últimos años, incursionó en la ciencia ficción con obras como «The Sky Pirates», «The Man From Outer Space» y «The Nuclear Castle». Colaboró ​​con las revistas «The Boys Own Paper» y «The Wide World», así como en obras históricas como «Nine Famous Stories of Sieges and Escapes» y «The Story of the Merchant Navy», y en obras de no ficción como «Ships of the World». También publicó tres volúmenes de su autobiografía: « Sword for Hire» (1934), «May the Winds Blow» (1948) y «Baling with a Tea Spoon» (1953).

• Espada a sueldo: La saga de un compañero libre moderno , John Murray, Londres, 1934
• Imagen de Palestina , Hodder & Stoughton, Londres, 1936
• Duff, DV (1938). Palestina al descubierto . Glasgow: Blackie & Son Ltd.
• Duff, DV (1959). Bailing With A Teaspoon . John Long Limited.