ardilla de Douglas

La ardilla de Douglas ( Tamiasciurus douglasii ) es una ardilla de pino que se encuentra en el oeste de Norteamérica , desde el noroeste del Pacífico (incluidos los estados costeros del noroeste de los Estados Unidos , así como la costa suroeste de la Columbia Británica en Canadá ) hasta el centro de California , con una subespecie aislada en el norte de Baja California , México . A veces se la conoce como ardilla de pino o ardilla roja americana , aunque estos nombres también se usan para la ardilla roja americana . Las variantes ortográficas del nombre común son ardilla de Douglas y ardilla de Douglas . Los nativos americanos de Kings River la llamaban "Pillillooeet", imitando su característico grito de alarma . ^{[ 5 ]}

John Muir describió a la ardilla de Douglas como "de lejos la más interesante e influyente de las ardillas de California ". En su plena madurez, mide unos 33 cm (13 pulgadas) de largo (incluida la cola, que mide unos 13 cm (5 pulgadas ) ) y pesa entre 150 y 300 g (5,3 y 10,6 onzas) . Su aspecto varía según la estación. En verano, es grisácea o casi marrón verdosa en el lomo, y naranja pálida en el pecho y el vientre, mientras que las patas y los pies parecen marrones. En invierno, el pelaje es más marrón y la parte inferior más gris; además, las orejas parecen aún más tupidas que en verano. Como muchas ardillas, la ardilla de Douglas tiene un anillo ocular blanco.      

El apareamiento puede ocurrir ya en febrero. La gestación dura aproximadamente cuatro semanas, y las crías (que son altriciales ) se destetan alrededor de las ocho semanas de edad. Puede haber hasta seis crías por camada, aunque lo más habitual son cuatro. En las zonas sur y baja de su área de distribución, tienen dos camadas al año.

Las ardillas de Douglas habitan bosques de coníferas a lo largo de la costa del Pacífico, desde la Sierra Nevada (montañas) de California, hacia el norte hasta la costa suroeste de la Columbia Británica. Tamiasciurus douglasii prefiere bosques primarios o bosques secundarios maduros, y algunos autores consideran que estos dependen de su presencia. La ardilla de Mearns es una subespecie distintiva de la ardilla de Douglas que, en cambio, habita bosques de pino xéricos en una pequeña porción de Baja California. ^{[ 6 ]}

En la mayor parte de su área de distribución, las ardillas de Douglas prácticamente reemplazan el nicho ecológico de la ardilla roja americana , que habita los bosques de coníferas del resto de Norteamérica. El territorio de ambas especies se superpone mínimamente.

Las ardillas de Douglas son territoriales; en invierno, cada ardilla ocupa un territorio de unos 10  000 metros cuadrados, pero durante la época de cría, una pareja defiende un único territorio en conjunto. Las ardillas de Douglas son activas durante el día, todo el año, y a menudo emiten fuertes chillidos ante los intrusos. En las noches de verano, duermen en nidos esféricos que construyen en los árboles, pero en invierno utilizan agujeros en los árboles como nidos. Es probable que los grupos de ardillas que se ven juntos durante el verano sean crías de una misma camada.

Las ardillas de Douglas se alimentan principalmente de semillas de coníferas como el abeto de Douglas ( Pseudotsuga menziesii ), el abeto de Sitka ( Picea sitchensis ) y el pino costero ( Pinus contorta ). También comen las escamas carnosas de los conos de la secuoya gigante verde , así como bellotas, bayas, setas, huevos de aves como las reinitas amarillas y algunas frutas, incluyendo fresas y ciruelas. Las ardillas de Douglas son acumuladoras de alimentos, ^{[ 7 ]} almacenando su comida en un solo lugar o 'despensa' llamada basurero . A medida que la ardilla pela las escamas de los conos para llegar a las semillas, las escamas desechadas se acumulan en montones que pueden crecer hasta varios metros de ancho, ya que el mismo sitio es utilizado por generaciones de ardillas.

Entre sus depredadores se encuentran las martas del Pacífico , los linces rojos , los gatos domésticos , los azores del norte y los búhos ; aunque se aclimatan rápidamente a la presencia humana, los humanos pueden representar una amenaza para ellos, ya sea robando sus reservas de piñas para obtener semillas para el cultivo de árboles o destruyendo bosques primarios. Sin embargo, el número de ardillas no parece verse afectado por el aclareo comercial de los bosques. ^{[ 8 ]}

• Huellas y llamadas de la ardilla de Douglas
• El relato de John Muir sobre la ardilla de Douglas
• Instituto Smithsoniano: "La ardilla de Douglas"