Casa comunitaria del centro

La Downtown Community House en 105-107 Washington Street es un edificio de ladrillo rojo de seis pisos y cinco tramos que se encuentra entre los últimos vestigios de la antigua vida del Lower West Side de Manhattan como un barrio étnico conocido como " Pequeña Siria ". ^{[ 1 ]} Desde el momento de su establecimiento, la Bowling Green Neighborhood Association , ubicada en la Downtown Community House a partir de 1926, fue una organización pionera que sirvió a la población inmigrante local como un centro comunitario y continuó brindando servicios para el área mucho después de que la casa comunitaria dejara de funcionar. Construida en 1925 con fondos filantrópicos de William H. Childs , ^{[ 2 ]} el fundador de la empresa de limpieza doméstica Bon Ami , la Downtown Community House fue diseñada por John F. Jackson , arquitecto de más de 70 edificios y centros comunitarios de la YMCA , ^{[ 3 ]} y a través de su estilo neocolonial ^{[ 4 ]} habla de un deseo subyacente de la población inmigrante del barrio de americanizarse y asociarse con los fundamentos del país. En los últimos años, un grupo de defensores del patrimonio histórico y activistas árabe-estadounidenses han presionado a la Comisión de Preservación de Monumentos Históricos y a su presidente, Robert Tierney, para que designen el edificio como monumento histórico de la ciudad. ^{[ 5 ]}

La casa comunitaria ubicada en 105-107 Washington Street se terminó en 1926; antes de su construcción, el lote estaba dividido en dos, con dos edificios residenciales tempranos (como ha especulado Kate Reggev, ^{[ 6 ]} quizás una casa unifamiliar con edificios delantero y trasero) construidos en algún momento antes de 1822. Uno de los primeros residentes de 107 Washington Street fue Samuel Healy, un corredor de dinero, que tenía una oficina cerca en Greenwich Street . ^{[ 7 ]} Para la década de 1860, ambos edificios eran pensiones utilizadas por inmigrantes irlandeses y marineros de los muelles cercanos, y el No. 105 tenía un salón en la planta baja. ^{[ 8 ]} El área, debido a su proximidad a los muelles, a menudo se registraba como escenario de peleas, tiroteos y otros delitos; Una inspección del número 105 de Washington Street en 1894 lo describió como un “edificio de viviendas de cinco pisos en la parte delantera y cuatro en la trasera... El inspector encontró que las casas estaban sucias, mal ventiladas y las escaleras considerablemente desgastadas”. ^{[ 9 ]} Para 1896, ambas estructuras fueron declaradas inhabitables por la Junta de Salud , y los edificios de viviendas fueron desalojados hasta 1897 cuando fueron remodelados y considerados aptos para la habitación humana. ^{[ 10 ]} Los residentes, incluidos los inmigrantes sirios recién llegados, regresaron a los edificios de viviendas y los locales comerciales continuaron ocupados para servir a la comunidad local; la planta baja del número 107 de Washington Street tenía un restaurante italiano llamado Ferrintino Signorgro's en 1908. ^{[ 11 ]} En 1920, los dos edificios de viviendas fueron comprados por una corporación inmobiliaria a la Sra. Schroen de Reno, Nevada , quien había tenido la propiedad en su familia por más de cincuenta años. ^{[ 12 ]} En 1925, la propiedad fue comprada para la construcción de la Casa Comunitaria del Centro para albergar la Asociación Vecinal de Bowling Green.

La Asociación Vecinal de Bowling Green se formó en 1915 como filial del Comité de Leche de Nueva York y tuvo su primera sede en la Casa Comunitaria de Bowling Green en 45 West Street . En sus inicios, se dedicó principalmente al trabajo con niños, pero con el tiempo también creó servicios para adultos, con un enfoque en la educación y la salud; la Asociación tenía una clínica médica y dental y patrocinaba bailes folclóricos, recaudaciones de fondos para días festivos especiales y clases de inglés para más de catorce nacionalidades con la esperanza de trabajar para “unir a los pueblos de las muchas naciones en el vecindario de Bowling Green ”, según artículos de noticias de 1922 a 1925. ^{[ 13 ]} La Asociación describió el vecindario en 1922 como con una tasa de mortalidad infantil que era el doble de la tasa promedio de toda la ciudad de Nueva York y una tasa de mortalidad por tuberculosis que era cuatro veces el promedio en Nueva York; Describieron la zona como “el primer, más barato y más conveniente hogar para una variopinta inmigración de italianos, griegos, turcos, armenios, sirios, eslavos y polacos”. ^{[ 14 ]} A finales de la década de 1910 y principios de la de 1920, la Asociación Vecinal de Bowling Green era una de las pocas clínicas o dispensarios de salud que prestaban servicio a la comunidad residencial del centro de Manhattan. ^{[ 15 ]}

La Asociación de Bowling Green también publicó informes anuales sobre las condiciones actuales y sus éxitos en el “ patio trasero de Wall Street ”, anunciando una disminución de dos tercios en las tasas de mortalidad infantil en Bowling Green entre 1910 y 1924, una disminución del 14,5 % en la tasa de mortalidad en la zona para 1923 y la asistencia diaria de 400 personas a su parque infantil. ^{[ 16 ]} El Centro de Salud de la Asociación, equipado con cuatro médicos y un dentista a tiempo parcial, llevó a cabo estudios médicos pioneros, documentando los hábitos alimenticios y la mejora de la salud de los niños del vecindario cuando se les proporcionaban opciones nutricionales adecuadas, tratando a miles de pacientes. ^{[ 17 ]} En 1919, el Centro de Salud había proporcionado 1801 consultas médicas, 4579 consultas de enfermería y una asistencia anual de 3447; la mortalidad infantil se redujo de 321 a 175 por cada mil. ^{[ 18 ]}

En 1917, tras la publicación de su segundo informe anual, que recibió una recomendación especial del alcalde y otros funcionarios municipales, el entonces comisionado de policía, Arthur Woods , afirmó que la Asociación Vecinal de Bowling Green había desarrollado, «en el breve lapso de dos años, un exitoso programa modelo de organización comunitaria que puede ser estudiado provechosamente por otras fuerzas sociales». ^{[ 19 ]} Su estudio experimental de 1918, en el que se proporcionaron tres comidas diarias a niños inmigrantes del vecindario durante seis meses, tenía como objetivo instruir a los padres sobre la nutrición y alimentación adecuadas de los niños. ^{[ 20 ]} Estos importantes logros, en particular el estudio de nutrición, fueron ampliamente conocidos en Nueva York y se publicaron con frecuencia en periódicos y revistas médicas y de salud, así como en la obra de Henry Collin Brown, Valentine's City of New York: A Guidebook . ^{[ 21 ]}

Además de las preocupaciones médicas, las condiciones sanitarias de las viviendas eran de suma importancia para la Asociación Vecinal de Bowling Green. Los trabajadores de la Casa Comunitaria del Centro estaban constantemente atentos a las condiciones de vivienda insalubres o inaceptables, que luego reportaban al trabajador social encargado de los incidentes de construcción; este notificaba al propietario o a la agencia del edificio antes de informar a la agencia gubernamental sobre la situación. Dos semanas después de que se registrara la queja, el trabajador social hacía un seguimiento del caso y enviaba una carta al jefe del departamento municipal correspondiente si no se realizaban las mejoras solicitadas. ^{[ 22 ]} Esto finalmente resultó en un estudio completo de las viviendas en el área y mejoras significativas en las viviendas del vecindario, a veces hasta el punto de que los edificios fueron demolidos o remodelados por completo. ^{[ 23 ]}

En 1925, tras años de campaña para conseguir donaciones de dinero, juguetes y comida de los ricos que trabajaban en la cercana Wall Street, William H. Childs, fundador de la empresa de limpiadores en polvo Bon Ami, donó 250.000 dólares a la Asociación Vecinal de Bowling Green con la promesa de que otros inversores de Wall Street duplicarían sus donaciones anuales a la causa. William Hamlin Childs (1857-1928), natural de Hartford, Connecticut , amasó su fortuna en la industria del jabón y el detergente a principios del siglo XX. Su padre, propietario de un molino harinero en Manchester, Connecticut , había arrendado el molino a John T. Robertson, un científico que experimentaba con feldespato molido en polvo y lo mezclaba con jabón líquido para producir un agente de limpieza suave al que llamó Bon Ami . ^{[ 24 ]} Aprovechando el próspero mercado del jabón comprado en tiendas por las amas de casa a principios del siglo XX, William H. Childs y su primo formaron Childs and Childs y se convirtieron en los agentes de ventas exclusivos de Bon Ami, que para la década de 1890 se envasaba en papel y se estampaba con el logotipo de la empresa, un pollito amarillo. ^{[ 25 ]} Para la Primera Guerra Mundial , Bon Ami se vendía en polvo en latas de cartón en todo el mundo, desde Latinoamérica hasta Europa . Incluso durante la Gran Depresión , el limpiador continuó teniendo un buen desempeño en la bolsa de valores, sin reducir nunca ni dejar de pagar dividendos en la Bolsa de Nueva York . ^{[ 26 ]} En los últimos treinta años, el limpiador blanco en polvo, a menudo utilizado para limpiar fregaderos de cocina y bañeras, ha seguido teniendo un buen desempeño.

La popularidad del producto de Childs lo convirtió en un hombre rico en la ciudad de Nueva York, y construyó una casa de estilo neoclásico flamenco de ladrillo rojo y piedra caliza en el acomodado Prospect Park, Brooklyn (Arquitecto: William B. Tubby , 1901). ^{[ 27 ]} Esto también le permitió dedicar gran parte de su tiempo libre e ingresos a actividades filantrópicas; fue director y un importante contribuyente del Hospital de Beekman Street en la ciudad de Nueva York, presidente de la Oficina de Caridad de Brooklyn , presidente de la Asociación de Battery Park y vicepresidente de la Asociación de Parques de la ciudad de Nueva York . A través de estas fundaciones benéficas y su reputación entre los neoyorquinos adinerados, Childs logró obtener la promesa de otros inversores de Wall Street de duplicar sus donaciones anuales para la construcción de la Casa Comunitaria del Centro. Con estas promesas de Wall Street en 1925, la Asociación Vecinal pudo extender sus límites geográficos para brindar servicios a aproximadamente 10.000 personas que hablaban veinticinco idiomas diferentes, así como mudarse a un espacio nuevo y más grande en 105-107 Washington Street, comprado en marzo de 1925. ^{[ 28 ]}

La nueva Casa Comunitaria del Centro, diseñada por el arquitecto John F. Jackson, abrió sus puertas el 5 de mayo de 1926 con dos representaciones, una obra de teatro a cargo de niños de escuelas públicas locales que explicaba el desarrollo de Nueva York desde el descubrimiento de Henry Hudson en 1609 hasta la apertura de la casa comunitaria, y un discurso del alcalde Jimmy Walker . El patriotismo y el orgullo por Estados Unidos y su historia eran evidentes, y como dijo el alcalde Walker, la Casa Comunitaria estaba "rechazando a los bolcheviques , ayudando a Dios y al hombre, y haciendo que las barras y estrellas brillen más que nunca". El edificio albergaba la primera biblioteca pública del centro de Manhattan con una colección inicial de 1000 libros, y también contaba con clínicas, un dispensario de leche, un salón de actos, una escuela de cocina, un gimnasio y una guardería Roosevelt Memorial con muebles lo suficientemente pequeños para bebés. ^{[ 29 ]} Durante el primer año de su apertura, los trabajadores de la casa comunitaria realizaron más de 10 570 visitas, que abarcaron desde citas médicas hasta el mantenimiento de las viviendas locales y la asistencia para obtener permisos de trabajo. ^{[ 30 ]}

En los años posteriores a su apertura, la Casa Comunitaria del Centro proporcionó una amplia gama de oportunidades médicas, sociales y ocupacionales, incluyendo musicales, un club de teatro, clases de limpieza científica y actividades navideñas para los niños del vecindario con música, bailes, árboles de Navidad y canastas de alimentos donadas por patrocinadores adinerados y corporaciones de Wall Street. ^{[ 31 ]} En 1929, la Asociación Vecinal realizó una encuesta ocupacional de la población femenina del área, descubriendo que más de dos tercios de las 788 mujeres encuestadas eran fregadoras , la mayoría mayores de 30 años, que trabajaban largas horas nocturnas en edificios de oficinas cercanos en Wall Street por un salario de 50 centavos por hora; los resultados de la encuesta se utilizaron luego para establecer campamentos de vacaciones de verano gratuitos para mujeres trabajadoras del Bajo Manhattan. ^{[ 32 ]} El centro médico continuó siendo un recurso vital para la comunidad, proporcionando atención dental a más de 1500 escolares en 1926 y 1400 en 1928; En tan solo un mes de 1930, se realizaron 1041 visitas a 535 personas, con una asistencia total de 3774 en el centro de salud. ^{[ 33 ]} Las actividades comunitarias durante la Gran Depresión incluyeron obras de teatro dirigidas por residentes locales desempleados, lo que les dio a los hombres sin trabajo “algo en lo que ocuparse durante su ocio forzoso”. ^{[ 34 ]}

En 1930, tras la muerte de la presidenta de la Asociación, Chellis A. Austin , Guy Emerson , vicepresidente de Bankers Trust Co. , fue elegido presidente. ^{[ 35 ]} Sin embargo, ese mismo año, las encuestas de la Asociación mostraron un aumento significativo en la construcción de rascacielos en la zona, lo que finalmente resultó en una disminución del 8 al 10% en la población de la zona, y en 1940, los cambios drásticos en la estructura de las comunidades del centro, especialmente la disminución de la población, llevaron a la consolidación de la Asociación Vecinal de Bowling Green/Casa Comunitaria del Centro con el Hospital de Beekman Street, hoy conocido como Hospital del Centro de Nueva York . ^{[ 36 ]} En 1945, el Hospital Beekman-Downtown vendió la propiedad a Nathan Wilson por 183.000 dólares, y según Kate Reggev, ^{[ 37 ]} es muy probable que las ganancias de la venta se utilizaran para establecer un fondo de dotación o de reserva para el edificio del Hospital Beekman-Downtown. ^{[ 38 ]}

A pesar del cambio de propietarios del edificio, el 105-107 de Washington Street siguió siendo un recurso en el vecindario como un centro pionero de recreación y salud. En 1936, se convirtió en la Escuela de Recreación y Capacitación o el Centro de Recreación para Adultos con Discapacidad Física, patrocinado por la Works Progress Administration . Fue el primer centro dedicado a la recreación y el atletismo de adultos con discapacidad en los Estados Unidos, “ayudando [a sus usuarios] a superar su llamado 'complejo de inferioridad'” y ofrecía clases de liderazgo de juego y técnicas para la “adaptación social” a través de la recreación comunitaria como artes y manualidades, natación, baile, títeres, deportes y narración de cuentos. ^{[ 39 ]} En 1943, la “estructura moderna de seis pisos” que anteriormente albergaba la Downtown Community House reabrió como la War Shipping Administration y United Service, una oficina gubernamental para servicios médicos para marineros mercantes a punto de embarcarse o para aquellos que necesitarían recuperación después de su regreso. ^{[ 40 ]} En 1946, la WPA cedió la propiedad y, en la década de 1950, sirvió como sede del Local 88 de la Organización Internacional de Capitanes, Oficiales y Pilotos , una sección local del sindicato de estibadores . ^{[ 41 ]} Más recientemente albergó el Templo Diamante del Verdadero Buda, pero hoy se encuentra vacío.

La Casa Comunitaria del Centro fue construida con fondos de Childs por un costo total de $300,000 ($50,000 más que la donación original de Childs) por John F. Jackson (1867-1948), un arquitecto que completó más de 70 edificios de la YMCA y casas vecinales a lo largo de su carrera. Nacido en Nuevo Brunswick, Canadá en 1867, Jackson se mudó a Buffalo, Nueva York para completar su aprendizaje en la firma Green & Wicks antes de mudarse a Nueva York en 1901. ^{[ 42 ]} Fue socio en dos firmas de Nueva York, Jackson, Rosencrans & Canfield y Jackson & Rosencrans antes de ejercer solo en Nueva York a partir de la década de 1920 y finalmente mudarse a Passaic, Nueva Jersey seis años antes de su muerte.

Jackson diseñó numerosos edificios de la Asociación Cristiana de Jóvenes (YMCA) en Nueva York, incluyendo la sucursal de Prospect Park (1925), la sucursal de Highland Park (1925) y la sucursal de Harlem en la calle 135 (1918), así como otros centros comunitarios y juveniles en la ciudad de Nueva York, como el Boys Club de Nueva York en el 321 de la calle 111 Este (1926) y la sucursal Seaman's de la YMCA en Brooklyn (1921, que ya no existe). Las contribuciones de Jackson se extendieron más allá de la ciudad de Nueva York, ya que fue el arquitecto de la YMCA en Rochester (1919), Elmira (que ya no existe) y Watertown (que ya no existe), Nueva York; Montreal (1911-1912), Halifax (1908, que ya no existe), Ottawa (1908) y Winnipeg (1911), Canadá; y Jersey City (1924) y Passaic (1924), Nueva Jersey. Varios de sus planos, bocetos y dibujos para estos edificios fueron publicados en revistas de arquitectura nacionales; en 1922, The American Architect y Architectural Review describieron sus bocetos para el edificio propuesto de la YMCA en Jersey City como "muestran una habilidad artística finamente desarrollada". ^{[ 43 ]} Si bien se describe un edificio de mayor escala y con un presupuesto mayor que el Downtown Community House, el mismo sentido de volumen y diseño visto a través de la articulación de los diferentes pisos, el aparejo flamenco y la ornamentación de piedra caliza , y la influencia de los detalles del neogriego en la YMCA en Jersey City también se ve en 105-107 Washington Street; a partir de él, también se obtiene una idea de los interiores originales que podrían haber existido en el Downtown Community House.

Aunque fue muy prolífico como diseñador de casas comunitarias, las habilidades de Jackson no se limitaron en absoluto a esta forma. También diseñó la Iglesia Bautista Calvary en Clifton, Nueva Jersey (1924), la Iglesia Metodista en Westfield, Nueva Jersey (1928) y la Iglesia Congregacional en East Brookfield, Massachusetts . ^{[ 44 ]} Jackson también participó en la arquitectura residencial en Nueva Jersey; diseñó varias casas en Passaic, incluyendo la de William H. Carey (1920), el Juez WW Watson (1920) y Charles L. Denison (1920), todas las cuales tuvieron imágenes y planos publicados en American Architect . ^{[ 45 ]} El estilo arquitectónico tanto de sus estructuras cívicas como de sus residencias privadas era típicamente una mezcla de detalles y ornamentación del Neocolonial y el Renacimiento italiano con acentos de ladrillo rojo y piedra caliza.

El estilo neocolonial fue un estilo arquitectónico nacionalista que fue popular en los Estados Unidos desde finales del siglo XIX hasta la década de 1930. Con el objetivo de emular y evocar los diseños de los inicios de la historia estadounidense, el estilo neocolonial surgió de las restauraciones de mediados del siglo XIX en Independence Hall , Mount Vernon y el cuartel general de Washington en Newburgh, así como de un nuevo sentimiento de patriotismo originado por la celebración del centenario de 1876 en Filadelfia . ^{[ 46 ]} El estilo Colonial Revival, un estilo popular para la arquitectura residencial, tomó sus precedentes de la arquitectura georgiana y neoclásica de la costa este e Inglaterra, aproximadamente de 1720 a 1840, así como influencias del estilo neogriego , con características definitorias como fachadas simétricas de tablillas de madera o ladrillo con aparejo flamenco con elaboradas puertas de entrada, entradas con frontones de corona o partidos, tragaluces, ventanas palladianas , techos a dos aguas o mansardas , detalles de inspiración clásica como relieves de guirnaldas y urnas, y ventanas abuhardilladas .

El patriotismo desempeñó un papel importante tanto en el redescubrimiento de estos edificios como en su posterior imitación en todo el país, en particular a principios del siglo XX, cuando Estados Unidos experimentaba un aumento drástico de la población inmigrante y deseaba clarificar y expresar la identidad estadounidense. Además, tras la devastadora Primera Guerra Mundial , el país necesitaba una renovada sensación de consuelo, que se manifestó arquitectónicamente en el estilo neocolonial, el cual evocaba el pasado y «no pretendía abrumar, sino dar la bienvenida». ^{[ 47 ]} Las revistas de arquitectura de la época también recurrían a la América colonial en busca de «inspiración para los constructores modernos» y analizaban estructuras de la época colonial en sus publicaciones mensuales, creyendo que existía una honestidad y verdad inherentes en este estilo que evocaban los recuerdos del pasado estadounidense. ^{[ 48 ]}

Aunque predominantemente visto en edificios residenciales, el estilo neocolonial se utilizó cada vez más en todo Estados Unidos para estructuras cívicas que servían a los pobres, desfavorecidos o recién llegados. Fiske Kimball , en un artículo de 1919 sobre centros sociales en Architectural Record , sugirió que los centros comunitarios “no tienen una forma estandarizada de organización” debido a su amplia gama de actividades, pero el neocolonial fue una opción popular para muchos de estos centros, en parte debido a la gran variedad de opciones y arreglos decorativos que permitía el estilo. ^{[ 49 ]} Más importante aún, el neocolonial fue común para casas comunitarias y vecinales precisamente por la forma en que expresaba físicamente sentimientos nacionalistas y patrióticos a los recién llegados a la nación.

A principios del siglo XX, cuando las tensiones étnicas eran elevadas debido a las altas tasas de inmigración, la mayoría de los centros comunitarios y de asentamiento contaban con un programa de americanización para integrar a sus usuarios en la sociedad estadounidense. La arquitectura comenzó a desempeñar un papel importante en los programas educativos de muchos de estos centros, con clases de historia local que utilizaban grabados e imágenes de Nueva Ámsterdam y el antiguo Nueva York. Se ofrecían visitas guiadas a los hijos de inmigrantes a lugares emblemáticos de la época colonial en Nueva York, como la Casa Dyckman , con la intención de inculcar valores morales a los recién llegados: «Se decía que las mismas paredes de la antigua casa holandesa presentaban a "nuestros jóvenes ciudadanos... [con] una historia viva de vida honesta e íntegra"». ^{[ 50 ]} Esta necesidad de americanizar a los inmigrantes y proporcionarles una sólida ética se extendió más allá de los programas de estos centros, llegando al lenguaje arquitectónico mediante el uso del estilo neocolonial. Al hacer referencia a formas, materiales y figuras de la época colonial, combinados con la presentación a los inmigrantes de la auténtica arquitectura «estadounidense», el objetivo era articular y definir visualmente Estados Unidos e informar a los recién llegados sobre la historia y el patriotismo estadounidenses. El estilo neocolonial fue, por tanto, una expresión física, así como una extensión física, del proceso de asimilación que tuvo lugar dentro de sus puertas.

Aunque los estilos arquitectónicos eran bastante diversos en la ciudad de Nueva York entre las décadas de 1880 y 1930, el estilo neocolonial fue el preferido en particular para las casas comunitarias y vecinales, como la conocida University Settlement House (1901, Howells y Stokes ) y Greenwich House (1917, Delano y Aldrich ). ^{[ 51 ]} La University Settlement House, originalmente conocida como Neighborhood Guild, es un edificio de seis pisos de ladrillo rojo con una entrada prominente flanqueada por dos columnas corintias y una base de piedra caliza, cornisas , placas incrustadas y dinteles de ventanas salientes . Las altas ventanas arqueadas del segundo piso disminuyen de tamaño hasta convertirse en ventanas más pequeñas en los pisos superiores, con una banda final de ventanas arqueadas en el sexto piso rematada con una cornisa neogriega. La Greenwich House , una casa de acogida fundada en West Village en 1901, atendía las necesidades de su comunidad, mayoritariamente italiana, en su edificio de siete plantas de estilo neocolonial, construido en ladrillo rojo, con contraventanas pintadas, un tejado a dos aguas muy inclinado y buhardillas. Otras casas comunitarias diseñadas en estilo neocolonial se encuentran por todo el país, especialmente en zonas urbanas, como el Chicago Orphan Asylum Building (más tarde Parkway Community House ; Chicago, Shepley, Rutan and Coolidge , 1898-1899) y la William Hale House (Chicago, Argyle Robinson, 1908), así como otros centros comunitarios y juveniles de ladrillo rojo y piedra caliza, como la Philadelphia University House (1907) y la South Bay Union en Boston . ^{[ 52 ]}

El edificio de ladrillo rojo de cinco tramos y seis pisos en 105-107 Washington Street fue diseñado en estilo neocolonial con una base de granito, primer piso de piedra caliza, dinteles de ventanas de piedra caliza con claves salientes , placas de piedra entre cada piso, marcos de ventanas arqueados en el segundo piso y un techo abuhardillado de pizarra con ventanas abuhardilladas con marcos de metal. Las placas del águila y la guirnalda sobre las ventanas del tercer piso, junto con los detalles de relieve de guirnaldas en el friso de la cornisa y el aparejo flamenco, evocan los primeros edificios de los Estados Unidos. La articulación de las ventanas, comenzando con grandes marcos de ventanas arqueados en el segundo piso, se vuelve más pequeña y menos decorativa en cada piso sucesivo, pero aún emplea el sentido de "buenas proporciones" y la "proporción correcta de vacíos a sólidos" que Jackson describió como apropiada para las casas comunitarias de la YMCA en un artículo de 1911 para una publicación de la YMCA, Association Men . ^{[ 53 ]} Los detalles de guirnaldas, vistos en otras estructuras neoclásicas y de estilo neocolonial de John F. Jackson, como la sucursal de la YMCA en Prospect Park , son proporcionalmente apropiados para un edificio de seis pisos, mientras que el relieve del águila en las placas de piedra caliza en particular enfatiza el patriotismo evidente en el estilo neocolonial.

Las ventanas originales del edificio eran de guillotina doble de tres sobre tres con marcos blancos pintados, con ventanas más pequeñas de dos sobre dos en las buhardillas del sexto piso. La entrada principal está flanqueada por dos pilastras estriadas y coronada por un arco moldurado y una cornisa decorativa. A ambos lados de la puerta central hay entradas de servicio, que aún conservan sus ventanas originales de dos sobre dos, que han sido pintadas. El techo abuhardillado , único entre los edificios existentes conocidos de John F. Jackson, fue, según Kate Reggev, ^{[ 54 ]} probablemente elegido por su capacidad de funcionar como techo, así como proporcionar amplias alturas de techo y buhardillas en el último piso y para distinguir el edificio de sus vecinos residenciales con detalles neoclásicos y cornisas metálicas.

Reggev ha sugerido que el techo abuhardillado también podría tener sus orígenes en el diseño de las casas club del estilo neocolonial en la ciudad de Nueva York. ^{[ 55 ]} Jackson no hizo ninguna recomendación específica en cuanto a estilos apropiados para los edificios de la YMCA y las casas comunitarias, pero sí sugirió materiales de construcción que no fueran "demasiado ricos en efecto" para finalmente "tener una apariencia de club". ^{[ 56 ]} Las casas comunitarias, en este sentido, se comparaban con edificios utilizados por la élite social, aunque de hecho eran utilizadas por ciudadanos de clase media y baja e inmigrantes; en apariencia, entonces, esperaban elevarse por encima de su clase social y evocar un estilo de vida adinerado, a menudo con su herencia y raíces en los inicios de Estados Unidos. Es posible que el techo de la Downtown Community House derive de los tejados abuhardillados de pizarra de las casas club de principios de siglo en Nueva York: el "Old" Colony Club neofederal de la ciudad de Nueva York (ahora la American Academy of Dramatic Arts , McKim, Mead and White, 1905-1906), con su tejado de pizarra gris y buhardillas, y el "New" Colony Club de Nueva York (Delano & Aldrich, 1916), que tenía un tejado de pizarra roja, podrían haber influido en el diseño de Jackson. La casa club de la Century Association en la calle 15 (HH Richardson, 1869), aunque más antigua y de estilo Segundo Imperio , también cuenta con un tejado abuhardillado de pizarra.

El estado actual del edificio ha sufrido solo alteraciones menores; se convirtió en espacio de oficinas en 1946, pero pronto se reconvirtió en un centro comunitario con sala de recreo, salón, salas de lectura y aulas en 1949. ^{[ 57 ]} Las ventanas exteriores se reemplazaron en 1965, y tras su conversión en templo budista en 2003, se colocó un pequeño relieve ornamental de Buda sobre cada clave de arco sobre las ventanas del segundo piso. En algún momento, también se pintaron las estrías de las pilastras de la entrada, así como la base de granito y el suelo de piedra caliza. También se añadió una cornisa de terracota de estilo chino justo encima de la planta baja, la cual se encuentra en mal estado.

• Casas de asentamiento y comunitarias en los Estados Unidos

40°42′30″N 74°00′51″W / 40.7084°N 74.0141°W / 40.7084; -74.0141