Draco mindanensis

Draco mindanensis es un miembro del género Draco . Su color corporal es un marrón grisáceo apagado, casi sepia, con manchas redondeadas pálidas. ^{[ 4 ]} En su dorso, hay aproximadamente cinco series de manchas redondas blanquecinas que se alternan con cuatro series de manchas más grandes y conspicuas. ^{[ 4 ]} La superficie del patagio de esta especie, o el pliegue de piel extensible utilizado en el vuelo, es roja en los machos y oscura en las hembras. ^{[ 5 ]} Además, D.  mindanensis se puede distinguir de otras especies de Draco en Filipinas por su mayor tamaño (la longitud máxima desde el hocico hasta la abertura cloacal se ha registrado en 105  mm ^{[ 5 ]} ), modo de cinco costillas que sostienen su patagio, fosa nasal dirigida hacia arriba, ^{[ 4 ]} ausencia de series de escamas en forma de Y en la frente, ^{[ 4 ]} presencia de hueso lagrimal ^{[ 6 ]} y coloración dorsal del cuerpo de marrón pálido con un ligero tono verdoso en los machos. ^{[ 5 ]} En los machos de esta especie, la papada, o la piel suelta e inflable debajo de la garganta, es grande, triangular y estrecha, y de un color naranja mandarina intenso. ^{[ 5 ]} En las hembras, la punta de la papada pequeña es de color amarillo crema. ^{[ 6 ]}

Draco mindanensis es diurno y arborícola . ^{[ 7 ]} El contenido estomacal de D.  mindanensis consiste en varias familias de insectos. Sin embargo, esta especie no es especialista en alimentarse de hormigas como su congénere, Draco volans . ^{[ 7 ]} Cerca del Monte Apo en Mindanao, esta especie fue reportada en simpatría con D.  bimaculatus , D.  cyanopterus y D.  guentheri . ^{[ 5 ]}

Esta especie se ha encontrado en áreas dominadas por árboles de la familia Dipterocarpaceae en las selvas tropicales de Filipinas. ^{[ 7 ]} En South Cotabato, Mindanao, D.  mindanensis solo se encontró en los árboles de dipterocarpáceas más grandes. ^{[ 6 ]} Se han recolectado especímenes a 1100 pies (340 m) en la base de la montaña Malindang en el noroeste de Mindanao. ^{[ 7 ]} También se han recolectado especímenes en las montañas costeras ( cordillera Diuata ) del centro-este de Mindanao. ^{[ 7 ]} La vegetación de esta área era de bosque primario y secundario temprano de dipterocarpáceas. ^{[ 7 ]} 

Esta especie se ha recolectado en las islas de Dinagat , Leyte y Samar a altitudes de entre 200 y 900 metros (660 a 2950 pies) . ^{[ 3 ]} D. mindanensis parece ser una especie obligada de bosque, restringida a bosques primarios y posiblemente secundarios maduros. ^{[ 3 ]} Parece existir una fuerte dependencia de los hábitats de bosques primarios y secundarios, que son extremadamente raros, y el sustento de D. mindanensis depende de su ausencia en los cocoteros cercanos adyacentes a estos bosques. ^{[ 6 ]} Por esta misma razón, los expertos creen que esta especie de Draco es la especie más amenazada de Filipinas. ^{[ 6 ]}   

D. mindanensis , al igual que otros miembros de la especie Draco , es famoso por su uso del planeo como forma de locomoción. ^{[ 8 ]} Estos lagartos poseen un conjunto de costillas alargadas que pueden extender y retraer. Las costillas son bastante flexibles y, aparentemente, pueden doblarse hasta cierto punto. ^{[ 9 ]} Entre estas costillas se encuentran pliegues de piel que se pliegan contra el cuerpo cuando no se utilizan, pero que actúan como alas al desplegarse, permitiendo al Draco aprovechar el viento y planear. ^{[ 10 ]} La capacidad de planeo es de vital importancia y tiene consecuencias significativas en contextos de selección natural y sexual. ^{[ 8 ]}

Al ser D.  mindanensis un planeador de mayor tamaño en comparación con los miembros de su familia, desciende mayores distancias y alcanza velocidades aéreas más altas para lograr el equilibrio en el planeo. ^{[ 8 ]} Los hallazgos sugieren que se requieren alturas de despegue superiores a seis metros o distancias de tránsito horizontal superiores a nueve metros para lograr el equilibrio en el planeo. ^{[ 8 ]} Además, para soportar su masa, los planeos se producen a mayor velocidad que los de los lagartos Draco más pequeños .

El vuelo se describe en tres etapas: vuelo en picado, vuelo planeado y vuelo ascendente o fase de aterrizaje. ^{[ 9 ]} El vuelo en picado ocurre cuando el lagarto se lanza desde un árbol y hay un planeo descendente pronunciado en un ángulo de 45 grados. ^{[ 9 ]} La energía cinética que se desarrolla durante el vuelo en picado se utiliza en la segunda fase del vuelo planeado. ^{[ 9 ]} Durante el vuelo planeado, el eje del cuerpo y la cola del lagarto se enderezan para maximizar la distancia de vuelo. ^{[ 9 ]} Finalmente, ocurre la tercera fase, el vuelo ascendente. La trayectoria de D.  mindanensis asciende para que el lagarto pueda ascender mientras aterriza en su objetivo. ^{[ 9 ]} La rotación de la cola del lagarto juega un papel importante en el mantenimiento de la posición en el aire. ^{[ 9 ]}

Aunque D.  mindanensis puede aprovechar ventajas fisiológicas para lograr un rendimiento óptimo en vuelo, presenta ciertas desventajas. Esta especie no puede utilizar los estratos inferiores del bosque en la misma medida que las especies más pequeñas, manteniendo al mismo tiempo la capacidad de planear hasta árboles adyacentes. ^{[ 8 ]} Además, desde un punto de vista evolutivo, la posible modificación del área alar está limitada por la arquitectura del mecanismo de planeo. ^{[ 8 ]}

El dragón volador de Mindanao está catalogado como Casi amenazado según la UICN porque se sospecha que se producirá una disminución de la población, estimada en más del 30%, durante un período de diez años que se está produciendo desde el pasado reciente hasta el futuro próximo, inferida como consecuencia de la pérdida de su hábitat forestal primario y posiblemente de bosques secundarios maduros. ^{[ 3 ]}

La pérdida de hábitat debido a la deforestación (incluida la conversión agrícola) es la principal amenaza para esta especie. La alteración del bosque probablemente también sea una amenaza. No se sabe con certeza si esta especie se recolecta para uso medicinal tradicional, y se necesitan más estudios para determinarlo. ^{[ 3 ]}

Actualmente no existen leyes ni proyectos de conservación centrados directamente en la preservación de D.  mindanensis . En cambio, existen proyectos e iniciativas dirigidas a la conservación del hábitat de la selva tropical de D.  mindanensis en la región de Mindanao. D.  mindanensis se encuentra en múltiples áreas protegidas, incluyendo Samar y Leyte. ^{[ 3 ]} En 2005, Conservation International Philippines comenzó a trabajar en el Corredor de Mindanao Oriental para conservar la biodiversidad de importancia mundial de la zona mediante el establecimiento de más áreas protegidas y la mejora de la gestión de las áreas protegidas existentes. ^{[ 11 ]} Otra organización centrada en la conservación del hábitat del dragón volador de Mindanao es el Critical Ecosystem Partnership Fund . Este programa de inversión de cinco años se centra en la creación de alianzas y la capacidad de la sociedad civil esenciales para el éxito de la conservación de esta región. ^{[ 12 ]} Ambas organizaciones trabajan con gobiernos locales, ONG locales y comunidades locales para crear conciencia y abogar por una mejor gestión del corredor y las áreas protegidas.

La conservación de Draco mindanensis ofrece diversas ventajas. Los lagartos Draco tienen un gran potencial como sistema modelo para el estudio de diversos fenómenos evolutivos, incluyendo temas como la evolución del rendimiento de planeo, la evolución de las estructuras y el comportamiento de exhibición, la evolución del dimorfismo sexual de tamaño y el dicromatismo , y la evolución de la partición de nichos y el ensamblaje de comunidades. ^{[ 8 ]} El dragón volador de Mindanao se considera un bioindicador , lo que significa que depende en gran medida de la calidad de su hábitat preferido, en este caso, el bosque primario o el bosque secundario de buena calidad. ^{[ 13 ]} A diferencia de muchas otras especies de Draco que se pueden encontrar en ambientes perturbados como plantaciones de cocoteros, campos residenciales, etc., el dragón volador de Mindanao se está volviendo cada vez más difícil de encontrar debido a que su hábitat se está "extinguiendo" en Filipinas debido a la grave deforestación. ^{[ 13 ]} Por lo tanto, es fundamental documentar y comprender la diversidad y distribución de D.  mindanensis para intentar proteger las poblaciones restantes en estado silvestre. ^{[ 13 ]}