Dražen Petrović

A los 13 años, Petrović comenzó a jugar en las categorías inferiores del club local Šibenka ; a los 15, ya formaba parte del primer equipo, justo cuando Šibenka había ascendido a la primera división nacional yugoslava . Con el joven Petrović como estrella del equipo, Šibenka llegó a la final de la Copa FIBA ​​Korać , la competición paneuropea de clubes de tercer nivel, en dos ocasiones ( 1981-82 y 1982-83 ), donde perdió contra el club francés Limoges CSP en ambas ocasiones. En 1983, Petrović, con 18 años, anotó dos tiros libres en la victoria de Šibenka sobre Bosna Sarajevo en el último partido de los playoffs del campeonato de clubes de la temporada 1982-83 de la Liga Yugoslava . Sin embargo, al día siguiente de que el club ganara el campeonato, la Federación de Baloncesto de Yugoslavia le retiró el título a Šibenka debido a irregularidades en el arbitraje. El campeonato de liga fue entonces otorgado a Bosna, después de que Šibenka se negara a jugar un partido de revancha. ^{[ 16 ]}

Petrović aumentó sus números de anotación en cada temporada sucesiva que jugó con Šibenka. En la temporada 1979-80 de la FFL yugoslava , anotó 13 puntos en 16 juegos, para un promedio de 0.8 puntos por juego. En la temporada 1980-81 de la FFL yugoslava , anotó 39 puntos en 20 juegos, para un promedio de 2.0 puntos por juego. En la temporada 1981-82 de la FFL yugoslava , anotó 392 puntos en 24 juegos, para un promedio de 16.3 puntos por juego. En la temporada 1982-83 de la FFL yugoslava , anotó 758 puntos en 31 juegos, para un promedio de 24.5 puntos por juego. ^{[ 17 ]} En total, anotó 1,202 puntos en 91 juegos jugados con Šibenka en la primera división yugoslava, para un promedio de anotación de 13.2 puntos por juego.

Tras varias temporadas muy exitosas con el Cibona Zagreb , Petrović necesitaba nuevos retos que ni el Cibona ni la Primera Liga Federal Yugoslava podían ofrecerle. Los Portland Trail Blazers de la NBA ya lo habían seleccionado en la tercera ronda del draft de 1986 , pero él decidió posponer su partida a Estados Unidos . En 1988, en lugar de ir a la NBA, fichó por el Real Madrid de la Liga ACB por unos 4 millones de dólares . ^{[ 32 ]}

En aquel entonces, las leyes deportivas yugoslavas estipulaban que los jugadores no podían jugar profesionalmente en el extranjero hasta que cumplieran los 28 años. Petrović tenía solo 23 años cuando fichó por el Real Madrid. En 2014, José Antonio Arízaga, el agente deportivo que desempeñó un papel clave en el traspaso de Petrović del Cibona al Real Madrid en el verano de 1988, recordó algunos detalles de la transacción: «Hablé con Mirko Novosel , el entrenador de Dražen en el Cibona, y me dijo dos cosas. Primero, que cualquier problema en Yugoslavia se puede solucionar con la cantidad de dinero adecuada, y segundo, que si Dražen se va, todos los demás jugadores menores de 28 años se irán y será un caos. Así que, imagínense a todas las personas a las que tuve que sobornar y a todos los lugares a los que tuve que pagar para sortear esta ley». ^{[ 33 ]}

Como miembro de los Portland Trail Blazers , el vigente Jugador Europeo del Año Euroscar de La Gazzetta dello Sport tuvo un tiempo de juego limitado. Estaba por detrás de los All-Stars Clyde Drexler y Terry Porter en la lista de jugadores. Le costaba ser productivo en el rol limitado que los Blazers le habían asignado. En su año de novato durante la temporada 1989-90 de la NBA , promedió 7,4 puntos en 12 minutos por partido. ^{[ 36 ]}

La siguiente temporada, el veterano base Danny Ainge se unió al equipo, y el tiempo de juego de Petrović se redujo aún más a 7 minutos por partido. ^{[ 36 ]} En muchas declaraciones hechas antes de llegar a Portland, Petrović había dicho que veía la falta de tiempo de juego como el único obstáculo posible para su éxito en la NBA. ^{[ 32 ] [ 37 ]} Estaba decidido a triunfar en la máxima categoría del baloncesto. Su falta de tiempo de juego durante su segunda temporada en la liga llevó la frustración de Petrović a su punto culminante: "Ya no tengo nada que decirle a Adelman y viceversa. Han pasado dieciocho meses, demasiado tiempo. Tengo que irme para demostrar cuánto valgo. Nunca en mi vida me he sentado en el banquillo y no tengo intención de hacerlo en Portland". ^{[ 37 ]}

Por su insistencia, tras 38 partidos de la temporada (20 de los cuales Petrović no jugó), un intercambio a tres bandas con los Denver Nuggets lo envió a los New Jersey Nets a cambio de una selección de primera ronda en el siguiente draft y Walter Davis , quien fue enviado de Denver a Portland. ^{[ 36 ] [ 38 ] [ 39 ]}

El 23 de enero de 1991, Petrović se convirtió en miembro de los New Jersey Nets . Se unió a un equipo que no había llegado a los playoffs desde 1986 , pero que tenía al novato Derrick Coleman , la primera selección del draft de 1990. Inmediatamente se le dio un rol en la cancha, con 20.5 minutos por partido. Su puntuación en los 43 partidos restantes aumentó a 12.6 puntos por partido, una de las mejores proporciones de puntos por minuto de la liga. Al año siguiente, él y Coleman se unieron a Kenny Anderson , dándole al equipo una tercera incorporación talentosa, y se esperaba que formaran un "big three". ^{[ 40 ]} Petrović fue hecho titular para la temporada 1991-92 , su primera temporada completa con los Nets. "Petro", como lo habían apodado los estadounidenses, no se perdió ni un solo partido. El 13 de marzo de 1992, Petrović anotó 39 puntos con un 65% de efectividad en tiros de campo y un 100% (3 de 3) en triples, en una victoria de 110-108 contra los Boston Celtics . ^{[ 41 ]} Su determinación, trabajo duro y actitud agresiva en la cancha lo establecieron como líder del equipo. En 36.9 minutos en la cancha promedió 20.6 puntos. Petrović lideró a los Nets en tiros de campo y tiros libres, y su porcentaje de tiros de campo del 51% lo colocó cerca de la cima de todos los escoltas de la NBA . Más importante aún, su éxito se tradujo en éxito para el equipo. Los Nets llegaron a los playoffs, registrando 14 victorias más que el año anterior. El 23 de abril de 1992, en el Juego 1 de su enfrentamiento de primera ronda contra los Cleveland Cavaliers , Petrović anotó 40 puntos, la mayor cantidad de su carrera en playoffs. Los Nets finalmente perderían la serie al mejor de 5 juegos 3 juegos a 1. ^{[ 42 ]} La siguiente temporada , Petrović aumentó su promedio de anotación a 22.3 ppg, el 11º mejor de la liga.

El 6 de diciembre de 1992, fue nombrado MVP de la semana. ^{[ 43 ]} El 4 de febrero de 1993, Petrović jugó un récord personal de 53 minutos y anotó 35 puntos en una victoria en tiempo extra contra los Seattle SuperSonics . ^{[ 44 ]} Por segunda temporada consecutiva, lanzó el 45% de los triples. Su porcentaje de tiros de campo del 52% fue nuevamente uno de los mejores entre todos los escoltas. Los medios estadounidenses lo honraron con una selección para el Tercer Equipo All-NBA . Sin embargo, no recibió una invitación para el Juego de Estrellas de 1993 .

Petrović debutó con la selección nacional a los 15 años, en el Campeonato Balcánico Sub-18 celebrado en Turquía, donde la selección juvenil de Yugoslavia se alzó con la medalla de bronce. El joven jugó regularmente con la selección yugoslava en los Campeonatos Balcánicos , donde también obtuvo la medalla de oro con la selección juvenil y la de plata con la selección absoluta. Además, consiguió la medalla de plata en el Campeonato Europeo Sub-18 de la FIBA ​​de 1982, celebrado en Bulgaria .

Dos momentos de Petrović con las dos selecciones nacionales en las que jugó: (izquierda) con Yugoslavia celebrando (primero por la derecha, abajo) tras ganar el EuroBasket 1989 ; (derecha): con su compañero Dino Rađa , sosteniendo la bandera de Croacia.

Los Juegos Olímpicos de Verano de 1984 fueron la primera competición de gran envergadura de Petrović con la selección absoluta de Yugoslavia , y la medalla de bronce obtenida en Los Ángeles ese verano se convirtió en su primera medalla olímpica. También obtuvo el tercer lugar en el Campeonato Mundial FIBA ​​de 1986 , recordado por el emocionante partido de semifinales que se decidió en el último minuto contra la Unión Soviética . Petrović fue nombrado MVP del torneo . En el EuroBasket de 1987 , Petrović volvió a obtener el bronce, ya que Yugoslavia perdió ante Grecia , anfitriona y medallista de oro . En los Juegos Universitarios , celebrados en Zagreb en 1987 , el equipo yugoslavo, con Petrović en sus filas, ganó el oro. En los Juegos Olímpicos de Verano de 1988 , Yugoslavia, con Petrović, obtuvo el segundo lugar, tras perder una vez más ante la poderosa Unión Soviética. ^{[ 30 ]}

Una excelente temporada con el Real Madrid fue coronada por el logro de Petrović en 1989 con la selección yugoslava: en el EuroBasket de Zagreb , el joven equipo yugoslavo llegó hasta el final, derrotando a Grecia con contundencia en la final. Petrović fue el segundo máximo anotador del torneo y Jugador Más Valioso . Al año siguiente, en el verano entre las dos temporadas más frustrantes de su carrera profesional, mientras luchaba por conseguir minutos de juego con los Trail Blazers, Petrović volvió a hacer historia con la selección nacional, ya que Yugoslavia se proclamó campeona del mundo tras vencer a la Unión Soviética en la final de Buenos Aires , en el Campeonato Mundial FIBA ​​de 1990. ^{[ 45 ]}

En total, Petrović representó a la selección absoluta de Yugoslavia en 155 partidos, en los que anotó un total de 3258 puntos, con un promedio de 21,0 puntos por partido a lo largo de su carrera. ^{[ 46 ]}

Los Juegos Olímpicos de Barcelona 1992 marcaron los primeros Juegos Olímpicos de verano en los que participó la Croacia independiente, y Petrović fue el líder del equipo nacional de baloncesto croata en el torneo olímpico de baloncesto . Perdiendo solo contra el Dream Team estadounidense en la fase de grupos, un equipo croata fuerte e inspirado emergió victorioso de las semifinales contra el renovado equipo postsoviético , gracias a tiros libres decisivos ejecutados por Petrović, y se enfrentó a los estadounidenses por el oro. Impulsados ​​por la competitividad y la confianza de Petrović, ^{[ 6 ]} los croatas se desempeñaron bien en los primeros diez minutos del juego, tomando una ventaja de 25-23 con un mate de Franjo Arapović y el tiro libre anotado posteriormente . ^{[ 47 ]} Sin embargo, a medida que avanzaba el partido, el ahora legendario equipo compuesto por estrellas de la NBA demostró ser demasiado duro para Croacia: los estadounidenses ganaron 117–85, enviando a Petrović, el máximo anotador del partido con 24 puntos, y a sus compañeros de equipo, a casa con medallas de plata. ^{[ 6 ] [ 48 ]}

En el período en que Petrović jugó para la selección nacional croata absoluta (1992-1993), participó en 40 partidos y anotó un total de 1002 puntos, para un promedio de anotación de 25,1 puntos por partido en su carrera. Su mayor puntuación en un solo partido fue contra Estonia , el 31 de mayo de 1993 (48 puntos). ^{[ 49 ]} Contando los partidos de la selección nacional absoluta que jugó tanto con Yugoslavia como con Croacia, Petrović anotó un total de 4260 puntos en 195 partidos jugados, para un promedio de anotación de 21,8 puntos por partido en su carrera.

"Es difícil de imaginar aquí en Estados Unidos, porque tienen muchísimos jugadores excelentes, pero somos un país de cuatro millones de habitantes; sin él, el baloncesto retrocede tres pasos."

"Sabes, hay un dicho sobre JFK, John F. Kennedy : 'Johnny, nunca llegamos a conocerte'. Y siento algo parecido por Dražen. Sentí que el año que pasé con él pasó demasiado rápido y que realmente no llegué a conocerlo como me hubiera gustado."

Dražen y yo éramos muy buenos amigos. Fui uno de los que le dio la bienvenida a Portland cuando llegó de Europa. Hablábamos mucho de su familia en su restaurante, y él disfrutaba de sus amigos y del baloncesto. Lo respeto mucho porque trabajaba muchísimo. Todos los días, en los entrenamientos, era el primero en llegar y el último en irse del gimnasio. Así que, con esa dedicación, hay que tenerle mucho respeto.

Dražen Petrović fue un joven extraordinario y un verdadero pionero del baloncesto a nivel mundial. Sé que una parte fundamental de su legado deportivo será haber allanado el camino para que otros jugadores internacionales compitieran con éxito en la NBA. Sus contribuciones al baloncesto fueron enormes. Todos nos sentimos orgullosos de haberlo conocido.

"Fue emocionante jugar contra Dražen. Cada vez que competíamos, lo hacía con una actitud agresiva. No se ponía nervioso; me atacaba con la misma intensidad con la que yo lo atacaba a él. Así que hemos tenido grandes batallas en el pasado, pero lamentablemente fueron breves."